夜色如墨，将官道两旁的田野和远山吞噬殆尽，只留下模糊狰狞的轮廓。
急促而整齐的马蹄声敲碎了夜的寂静。
一行十余骑如同离弦之箭，冲出京城巍峨的城门，向着东南方向的虎牢关疾驰而去。
叶展颜一马当先，暗紫色的披风在身后猎猎作响，与浓夜几乎融为一体。
他微伏着身，目光锐利地穿透前方黑暗，感受着夜风刮过耳畔的凛冽。
赵黑虎紧随其后，粗壮的身躯紧贴马背。
一双虎眼警惕地扫视着四周任何可疑的动静，其余东厂番役则呈扇形散开，无声地拱卫着他们的提督。
离京越远，旷野的风越发肆无忌惮，带着黄河水汽特有的土腥味。
那是大军驻扎过后留下的痕迹。
“督主，再往前三十里，就是韩信泽先锋营的游骑活动范围了。”
赵黑虎催马赶上半个身位，压低声音道。
风声很大，他必须用力才能让声音清晰传入叶展颜耳中。
叶展颜没有减速，只是微微侧头。
“探子最后回报的韩信泽大营确切位置在哪？”
“在汜水畔的一处高坡地，背山面水，易守难攻。”
“距虎牢关确实不足八十里，骑兵突击，瞬息可至。”
“倒是会选地方。”叶展颜语气淡漠，“避开官道，走小路，靠近他的中军大营。”
“督主，太危险了！”赵黑虎一惊，“那边明哨暗卡定然极多，我们人手……”
“就是要看看他的防卫到底有多严密。”
叶展颜打断他，语气不容置疑。
“也看看，他军中是否真藏了些什么见不得光的秘密。”
最后一句，让赵黑虎捕捉到了一丝不同寻常的意味。
他不敢再劝，只打了个手势。
身后训练有素的番役们立刻调整方向，马匹灵巧地拐下官道，踏上一条杂草丛生的狭窄土路。
马蹄声顿时变得沉闷，被厚厚的尘土和荒草吸收。
越是靠近汜水方向，空气中的紧张感就越是明显。
偶尔能看到远处村庄死寂一片，连犬吠声都听不到。
显然百姓早已被过境的大军惊扰，或逃散，或被驱离。
夜枭的啼叫也显得格外凄厉。
又奔行了约莫半个时辰，前方出现一片稀疏的林地。
叶展颜猛地一抬手，整个马队瞬间勒停，动作整齐划一，显示出极高的默契和纪律。
所有人都屏住了呼吸。
只见林地边缘，隐约有几点火光在移动，伴随着金属甲片轻微碰撞的铿锵声和压低的交谈声。
是一支北军的巡逻队，大约十人。
叶展颜眼神微眯，打了个手势。
身后番役如同鬼魅般，悄无声息地散入道旁的深草阴影之中，连马匹似乎都通人性，安静地低下头，不再发出任何响动。
那支巡逻队并未察觉异常，举着火把，懒洋洋地从他们藏身之处前方十余丈外走过。
火光映照下，可以看到那些兵卒脸上带着长途行军的疲惫，但也有一股边军特有的剽悍之气。
“……娘的，这鬼地方，晚上忒冷……”
“知足吧，韩将军还算体恤，没让咱们连夜赶路。”
“听说冯大帅的主力明天就能到……”
“嘘……小声点！长官说了，要防备京城的探子！”
“嘿，怕那些城里的老爷兵？敢来爷爷的地盘，一刀一个……”
声音随着火光渐渐远去，最终消失在黑暗里。
赵黑虎从草丛中抬起头，看向叶展颜，眼中带着询问。
叶展颜微微摇头，示意不必节外生枝。
他的目标不是这几个小卒。
待巡逻队走远，众人重新上马。
这次速度放缓了许多，更加小心地借助地形掩护，向着预估的中军大营方向潜行。
又绕过一个小山包，眼前豁然开朗。
只见前方数里外，汜水如一条银带在月光下微微闪光。
河畔一处高地上，连绵的营寨如同黑暗中匍匐的巨兽。
无数的篝火和风灯如同巨兽身上闪烁的鳞片，将那片天空都映照得微微发亮。
即便相隔数里，也能感受到那片营寨的庞大和肃杀。
刁斗声、马蹄声、隐约的口令声随风传来，秩序井然，防卫森严。
“督主，那就是了。”
赵黑虎低声道，语气凝重。
这营盘扎得极有章法，绝非乌合之众。
叶展颜勒马停在山包上的树影里，远远眺望。
他的目光锐利，缓缓扫过连绵的营帐、了望塔、辕门、以及营内主要通道。
他的沉默让周围的空气都仿佛凝固了。
赵黑虎和其他番役不敢出声，只是静静等待着。
时间一点点过去，夜更深了。
突然，叶展颜的目光定格在中军大营侧后方一片相对独立的区域。
那里的帐篷数量不多，但守卫似乎格外严密，而且隐约可见一些不同于普通兵卒的身影在活动，动作似乎更为轻盈。
就在此时，那片区域中心的一顶较大帐篷的帘子被掀开，里面透出的火光勾勒出一个身影。
虽然距离极远，只能看到一个模糊的轮廓，但那身影高挑矫健，长发束在脑后，身着便于行动的劲装，而非宽大的裙钗。
旁边似乎还有一个士卒躬身向她汇报着什么。
那身影只是出现了一瞬，似乎抬头望了望月色，便又转身回到了帐中。
帘子落下，隔绝了内外。
整个过程不过短短几个呼吸。
但叶展颜搭在缰绳上的手，却猛地握紧了。
指节因为用力而微微发白。
他周身的气息在这一刻变得极其冰冷，甚至比这秋夜的寒风更刺骨。
赵黑虎似乎也隐约看到了那个身影，愕然地张了张嘴，下意识地看向叶展颜。
叶展颜依旧一动不动地望着那片已然恢复平静的营区，许久，才极其缓慢地松开了紧握的缰绳。
他轻轻吐出一口气，白色的水汽在寒冷的空气中瞬间消散。
“应该……是她吧？”
这几个字，轻得几乎听不见，却像带着千钧重量，砸落在沉沉的夜色里。
赵黑虎心头巨震，虽然不知“她”究竟是谁。
但能让督主如此失态，亲自冒险前来确认的，绝非寻常人物。
叶展颜最后深深看了一眼那片灯火通明的军营，猛地调转马头。
“虎子，等会你跟我进去，其他人外面接应！”
听到这话，赵黑虎当即浑身一颤。
上次跟叶展颜探营的经历还历历在目。
那次他可被拷打了整整一夜呀！
但督主却是一丁点儿事没有！
人比人气死人呀，这都有心理阴影了。
“那什么，督主……俺能不去吗？”
“不能！”
没有多余的话，马蹄声再次响起。
一行人悄无声息地融入夜色，迅速靠近这片大军云集的危险之地。
“哎，这次俺总不能再挨一顿打了吧？”
“嘀咕什么呢，快跟上！”
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