京城五十里外，军火坊山庄。
此处依山而建，是高炉与工坊林立的禁地，日夜不停地为朝廷大军锻造着兵甲火器。
以至于，附近空气中终年弥漫着一股硫磺与硝石混合的气息。
官道在此绕了一个弯，变得冷清而肃杀。
华雨田一身寻常的青袍，未着官服。
他独自一人一骑，静立在官道旁的老槐树下，仿佛已与灰蒙蒙的秋景融为一体。
他面容冷峻，目光平直地望着京城方向，像一尊等待了许久的石雕。
时近午时，地面传来轻微而整齐的震动。
一队车马自官道尽头缓缓行来，旌旗招展，护卫精悍，簇拥着中间一辆奢华宽大的马车。
那旗帜上，赫然是东厂的獬豸图腾，代表着监察与刑罚之权。
华雨田眼眸微动，轻轻一催胯下骏马，不紧不慢地迎了上去，精准地停在了那辆奢华马车侧前方。
他翻身下马，动作干净利落，对着挂帘车窗躬身行礼，声音平稳清晰。
“卑职华雨田，拜见提督大人！”
车帘并未立刻打开。
队伍依旧保持着行进的速度。
只有马车周围的几名贴身护卫，手无声地按上了刀柄，警惕的目光如同实质，钉在华雨田身上。
空气仿佛凝滞了片刻，只有车轮碾过路面的辘辘声。
终于，一只保养得极好、白皙修长的手从车内伸出一根手指，轻轻挑开了锦缎车帘的一角。
叶展颜那张儒雅中透着无尽威严的面容，出现在车窗后。
他看起来有些疲倦，但眼神深邃如古井，不见波澜。
“雨田公公……”
叶展颜的声音温和，却带着一丝疏离感。
“今儿你怎么有空来这儿？”
“西厂那边……刘提督不是在召开重要会议吗？”
他语气平淡，仿佛只是随口一问。
但“重要会议”四个字，却刻意放缓了半分。
华雨田脸上露出一丝极淡的、近乎自嘲的微笑，微微欠身回道。
“回督主，刘提督并未通知卑职参会。”
“既然未得传召，卑职也不好……热脸去贴那冷屁股。”
这话说得坦然，甚至带着点粗鄙，却恰好表明了他的处境和态度。
他清楚自己的位置，也无意去迎合西厂那边的排挤。
叶展颜闻言，唇角几不可察地向上弯了一下，似是欣赏这份通透，又似是嘲弄西厂的手段拙劣。
他不再绕圈子，直接切入核心。
“那你来此候我，究竟有何事？”
华雨田抬起头，目光锐利起来，抱拳说道。
“卑职别无他事，只想询问督主，那曹长寿……该当如何处置？”
“曹长寿……”
叶展颜轻轻重复了一遍这个名字。
他是司礼监的前掌印太监，是那个新百户曹无庸的干爹，也是刘志在宫内的重要倚仗之一。
华雨田此问，绝非无的放矢。
刘志提拔曹无庸来对付他，他便直接绕开西厂，将目标对准了曹无庸背后的根基曹长寿本人。
这是一记更狠、更直接的反击。
叶展颜眼中闪过一丝了然，随即陷入短暂的沉思。
他目光投向远处军火坊高耸的烟囱。
那里正冒出滚滚浓烟，如同权力场上永不熄灭的狼烟。
片刻后，他收回目光，看向华雨田，语气平淡却带着不容置疑的决断。
“这老东西，确实不宜久留了。”
“刘志小儿如今上蹿下跳，少不了他在后面推波助澜。”
“不过……”
他话锋微转，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。
“直接杀了，倒是可惜了。”
“他在司礼监经营多年，家底丰厚，人脉盘根错节，就这么一刀了结，太浪费。”
他微微前倾，声音压低了些，却更显森然。
“这样吧，雨田公公，你去问问他，是想自己活，还是让他亲儿子活……”
叶展颜的指尖轻轻敲了敲窗棂，语气转冷道。
“让他想明白了再回话。”
“若想不明白，那就休怪本督……无情。”
这话里的意思再明白不过。
不直接杀，而是要榨干曹长寿的所有价值！
他的财富、他掌握的人脉名单、他埋在宫里的暗线，乃至他最后一点利用价值。
用他亲儿子的性命作为威胁，逼他交出一切。
这是诛心，更是绝户之计。
华雨田闻言，嘴角微微上扬，勾勒出一抹冰冷而满意的弧度。
他深深一揖回道。
“卑职明白。”
“督主放心，卑职知道该怎么做。”
“一定……榨干他最后一点价值！”
“嗯。”
叶展颜轻轻颔首，对于华雨田的领悟力和执行力，他从不怀疑。
他放下车帘，隔绝了内外。
平淡的声音从车内传出：“起行。”
车队重新加速，护卫们收回目光，簇拥着马车，沿着官道继续向前，向着北伐大军的方向迤逦而去。
华雨田则牵马退至路旁，抱拳躬身，声音清越，远远传出。
“恭送提督大人！”
“祝大人旗开得胜，早日凯旋！”
马车没有丝毫停留，逐渐远去，消失在官道的烟尘之中。
华雨田直起身，翻身上马。
他最后望了一眼京城的方向，眼神锐利如鹰。
西厂大堂内的阴谋阳谋，不过是台面上的小打小闹。
真正的厮杀，从来都在这些不见光的角落。
刘志想借叶展颜离京的机会扩张权力。
而叶展颜，早已布下了华雨田这枚暗棋，直指对方的核心要害。
他调转马头，不再看向西厂，也不再目送东厂的车队。
而是朝着京城内东厂衙署的方向，轻轻一夹马腹。
接下来，该去会一会那位“不宜久留”的曹公公了。
秋风掠过官道，卷起尘土，带着一股山雨欲来的肃杀。
半个时辰后，军火坊山庄深处。
高耸的砖石围墙隔绝了外界，其内并非寻常工坊的喧嚣，反而透着一种井然有序的肃穆。
唯有那空气中愈发浓烈的硫磺、煤炭与热金属气息，以及远处隐约传来的、富有节奏的沉重锻打声，昭示着此地的不凡。
叶展颜的马车直接驶入了山庄核心区域，在一处把守极其森严的大型库房前停下。
早已接到消息、在此恭候多时的一名东厂档头立刻小跑上前，毕恭毕敬地掀开车帘。
“卑职孙淼，恭迎提督大人！”
叶展颜弯腰下车，目光并未在孙档头身上停留。
而是直接扫向那洞开的、幽深的库房大门。
里面光线晦暗，隐约可见一排排架子上，整齐地摆放着乌黑锃亮的新式火器。
“免了。”
叶展颜摆摆手，径直朝库内走去。
“带咱家看看咱们的家底儿。”
“是！”孙淼连忙躬身引路。
进入库房，视线适应了光线后，眼前的景象便清晰起来。
一杆杆制作精良的燧发火枪如同等待检阅的士兵。
它们密密麻麻地排列着，枪身的木托泛着油光，金属部件冰冷坚硬，散发着肃杀之气。
孙淼带着几分自豪，介绍说道。
“督主，按照您的吩咐，工匠们三班轮替，日夜赶工。”
“目前新式燧发枪已造好一千二百余支，皆经过校验，性能稳定。”
“随时可以调用，装备军中精锐。”
然而，叶展颜闻言，脸上并未露出多少喜色，反而微微蹙起了眉头。
他随手拿起一杆火枪，掂了掂分量。
然后又看了看枪机结构，语气带着明显的不满。
“才一千二百支？”
他放下火枪，声音在空旷的库房里显得有些清冷。
“这么久……你们就造出这么点儿？”
“小孙呐，咱家北伐在即，这点东西，可不够塞牙缝的。”
“一旦战事胶着，这点消耗，撑不了几天。”
孙淼脸上的自豪瞬间僵住，额角渗出细密的汗珠，连忙解释说道。
“督主明鉴，这燧发枪工艺繁杂，尤其是枪机簧片和铳管打磨，极费工时，工匠们已是竭尽全力……”
叶展颜不置可否地“嗯”了一声，打断了他的辩解。
而后他话锋陡然一转，如同出鞘的利剑。
“燧发枪暂且不提。那火炮呢？”
“咱家离京前，三令五申，要你们集中最好的工匠，攻克火炮铸造的难关。”
“可别告诉咱家，这么久时间过去了，你们一门像样的炮都没给咱家造出来！”
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