潘金莲把最后一摞炊饼码进竹筐时，指腹被粗糙的篾条磨出了红痕。她往掌心吐了口唾沫，搓了搓，弯腰将扁担压上肩头——这是她改良的新挑法，把绳子往扁担中间挪了三寸，果然省力不少。
“媳妇，俺来吧。”武大郎伸手想接，被她侧身躲开。
“少来，”潘金莲拍了拍他的手背，指尖触到他掌心的厚茧，“你那胳膊昨天搬面粉扭了，老实看摊。”她挑着担子往街口走，竹筐在肩头轻轻晃悠，“我去给张寡妇送预订的甜饼，顺便看看王婆又在嚼什么舌根。”
武大郎在后面喊：“路上当心！那刘屠户的婆娘要是再找茬，你就……”
“就拿账本砸她？知道了！”潘金莲的声音飘回来，带着点笑。
刚拐过街角，就见刘屠户的婆娘叉着腰堵在路中间，身后跟着两个膀大腰圆的媳妇。那婆娘脸上的胭脂厚得像刷了层漆，见了潘金莲就尖声喊：“哟，这不是‘偷人’的小娘子吗？卖的饼子是不是也跟你人一样，带着股骚气？”
潘金莲放下担子，从怀里掏出个油布包，慢悠悠展开——里面是她的账本，纸页边缘都磨得起了毛。“刘嫂子，”她指尖点在某一页，“上月初三，你拿了李裁缝的花布没给钱，说是‘先赊着’，至今没还；十五那天，你在菜市场抢了王大娘的新鲜韭菜，还把人推倒了——这些我都记着呢。”
刘婆娘的脸瞬间涨成猪肝色：“你、你胡写什么！”
“是不是胡写，”潘金莲往前凑了半步，声音不大却清亮，“让李裁缝和王大娘过来对对？哦对了，”她翻到另一页，“你家屠户收了张屠户的好处，把病猪肉当新鲜肉卖，这事要不要也让官差来评评理？”
周围看热闹的街坊“哗”地炸开了锅。刘婆娘慌了神，伸手就要抢账本：“你个小贱人，敢污蔑老娘！”
潘金莲早有防备，侧身躲开，反手抓住她的手腕——这是她跟着武松动过几手后悟出来的巧劲，专捏人手腕内侧的麻筋。果然，刘婆娘“哎哟”一声瘫在地上，疼得直哆嗦。
“我劝你，”潘金莲松开手，把账本卷成筒，轻轻敲着掌心，“以后少管别人闲事。我家饼子干不干净，街坊们天天买，心里有数。倒是你，再敢撒泼，我就把这账本送衙门去，看看官差信你还是信白纸黑字。”
那两个跟来的媳妇见势不妙，拉起刘婆娘就跑，跑出去老远还听见刘婆娘的哭喊：“潘金莲你给我等着！”
潘金莲笑着摇摇头，刚要挑起担子，就见王婆摇着扇子从茶馆里钻出来，脸上堆着假笑：“武家娘子好手段啊，连刘屠户的婆娘都敢惹。”
“王婆倒是清闲。”潘金莲斜睨着她，“今天没去给西门庆通风报信？”
王婆的扇子僵在半空：“娘子说笑了。”
“我可没说笑。”潘金莲翻到账本某一页，念道，“三月初七，你领西门庆去李寡妇家‘说亲’，收了他二两银子；十五那天，你又撺掇张大户的小妾偷人，赚了半匹绸缎——这些‘好事’，要不要我给你念念全乎？”
王婆的脸白了，转身就想走，被潘金莲叫住：“等等，我家大郎让我问问你，前几天你说我家饼子里掺了沙子，这话是你传的吧？”她把账本往王婆面前一递，“现在当着街坊的面，你再说一遍？”
周围的街坊跟着起哄：“王婆快说！是不是你造谣！”“武家的饼子我天天买，干净得很！”
王婆被堵得说不出话，指着潘金莲半天，突然撒泼打滚起来：“哎哟喂，欺负老婆子了哟！潘金莲仗着有几分力气就欺压邻里哟！”
潘金莲蹲下身，凑到她耳边低声说：“你要是再敢滚，我就把你和张媒婆合伙骗走陈寡妇养老钱的事抖出来——那可是要蹲大牢的。”
王婆的哭声戛然而止，爬起来拍拍灰，瞪了潘金莲一眼，灰溜溜地跑了。
街坊们笑得直拍手，张寡妇走过来，给潘金莲递了块帕子：“谢谢你啊大妹子，这王婆早就该治治了。”她接过预订的甜饼，又塞给潘金莲两个鸡蛋，“自家鸡下的，拿着。”
潘金莲刚谢过张寡妇，就见武大郎气喘吁吁地跑过来，手里举着个油纸包：“媳妇，你走得急，忘带这个了。”他把包打开，里面是两个夹着酱肉的卷饼，“俺刚做的，你垫垫肚子。”
看着他额头上的汗，潘金莲心里一暖，把卷饼塞回他嘴里：“你吃，我刚得了两个鸡蛋。”她挑起担子，“走，回家，今天收摊早，咱包韭菜鸡蛋馅饺子。”
武大郎嚼着饼，跟在她身边，小声问：“刘婆娘没欺负你吧？俺刚才听人说她堵你了。”
“她？”潘金莲嗤笑一声，用胳膊肘撞了撞他，“你媳妇是谁？能让她欺负了？”她晃了晃手里的账本，“有这宝贝在，谁来都不好使。”
武大郎看着她手里磨毛的账本，突然说：“媳妇，俺也想学写字。”
“哦？”潘金莲挑眉，“想认字了？”
“嗯，”他挠挠头，“俺想自己记账，以后你就不用这么累了。”
潘金莲停下脚步，看着他被太阳晒得黝黑的脸，眼眶有点热。她把账本塞给他：“从今天起，我教你。先学写‘武大郎’三个字，写会了，这账本就归你管。”
武大郎捧着账本，手指在纸页上轻轻摩挲，像捧着块稀世珍宝，笑得见牙不见眼：“哎！俺一定好好学！”
夕阳把两人的影子拉得老长，扁担在潘金莲肩头轻轻晃，筐里的饼香混着路边的槐花香飘出去老远。潘金莲忽然觉得，这阳谷县的日子，就像她新做的甜饼，刚开始有点硬，慢慢嚼，总能尝出甜味来。
回到家，潘金莲刚把担子放下，就见武松掀帘进来，身上的盔甲还带着风尘。“嫂嫂，俺回来了。”他往桌上一拍，扔出个布包，“这里面是俺在边关得的银子，给哥嫂添点家用。”
武大郎赶紧给武松倒茶，手都在抖。潘金莲打开布包，眼睛一亮：“好家伙，这么多？”
武松咧嘴笑：“都是正经军功赏的。对了嫂嫂，俺在路上听说你用个小本子治得刘屠户婆娘服服帖帖？”
潘金莲把账本递给他：“你自己看。”
武松越看眉头皱得越紧，看到王婆那段时，“啪”地一拍桌子：“这老虔婆，上次就想骗俺钱！”他把账本还给潘金莲，“嫂嫂做得对！以后谁再敢嚼舌根，俺帮你揍他！”
潘金莲笑着往灶膛里添柴：“不用你揍，有这账本呢。对了武松，今晚别走了，咱包饺子，你最爱吃的韭菜鸡蛋馅。”
“哎！”武松应得响亮，转头就跟武大郎聊起了边关的事，两人说得热乎，唾沫星子溅了一桌子。
潘金莲听着他们的笑声，手里和面的力道都轻快了。她瞥了眼放在窗台上的账本，纸页被风吹得轻轻响——原来改变命运的，不一定是刀枪，有时候，一本记着是非曲直的账本，比什么都管用。
和面的水有点烫，她缩了缩手，却笑出了声。武大郎听见动静，赶紧跑过来：“咋了媳妇？烫着了？”
“没事，”潘金莲把沾着面粉的手往他脸上一抹，“快生火去，饺子要赶不上晚饭了。”
武大郎顶着一脸面粉，乐呵呵地去生火，武松在旁边笑得直拍大腿。炊烟从烟囱里冒出来，混着饼香和即将出锅的饺子香，在阳谷县的暮色里漫开，像一层暖融融的被子，盖在了这对曾经被命运作践的夫妻身上。
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