潘金莲把最后一页账册叠好塞进灶膛旁的砖缝时，指腹蹭过粗糙的陶土，带着烟火气的温度。账本上最后一行字墨迹未干：「西门庆欠王屠户肉钱三两七，三日内若不还，送官。」
“媳妇，面发好了。”武大郎蹲在灶台边，手里攥着块湿布，正小心翼翼地擦着新买的面板——那是用他攒了半个月的钱买的，樱桃木的，光溜溜的泛着暖光。他抬头时，额角的汗珠顺着皱纹往下淌，落在灰扑扑的粗布褂子上，洇出一小片深色的印子。
潘金莲瞥了眼面盆，面团发得胖乎乎的，用手指一按，凹下去的坑慢慢回弹，带着股清甜的麦香。“加了酒酿就是不一样。”她拿起切面刀，“今儿包白菜猪肉馅，多放香油。”
武大郎赶紧应着，转身往灶膛里添柴。火光“噼啪”窜起来，映得他侧脸发亮，鼻尖冻得通红——今早天没亮就去挑水，井台结了冰，摔了一跤，裤脚还沾着泥。潘金莲昨晚给他抹猪油时，摸到他膝盖上青一块紫一块的，当时没作声，这会儿却往馅里多撒了把虾皮：“多吃点，补补。”
正忙着，院门口传来王婆的大嗓门：“金莲妹子，在家不？西门庆家的管家又来了！”
潘金莲手里的刀顿了顿，刀刃在案板上划出轻响。她往灶膛里看了眼，武大郎的肩膀明显僵了，添柴的手停在半空，指节泛白。这几日管家天天来，明着是说要“合作”，实则想逼她去西门府当厨娘，暗地里还散播她“勾搭上西门庆”的闲话，气得武大郎昨天拿着擀面杖要去理论，被她死死拉住。
“让他滚。”武大郎的声音发紧，像被砂纸磨过，“俺们不稀罕他那破差事！”
“急什么。”潘金莲把剁好的白菜馅往盆里倒，热油“滋啦”一声浇上去，香气瞬间漫了满院，“正好，让他尝尝咱新包的饺子。”她往灶膛边挪了挪，踢了踢那块松动的青砖——下面压着她抄录的账册，记着西门庆这半年偷税漏税的明细，是托讼师朋友偷偷抄来的。
管家带着两个恶奴进门时，鼻子几乎要翘到天上。“潘娘子，我家官人说了，只要你点头去府里教厨，前三个月的月钱加倍，还能帮着打点武松的案子。”他用扇子敲着掌心，目光在案板上的饺子皮打转，“这小日子过得挺滋润啊，就是不知能撑到几时。”
武大郎猛地站起来，手里的烧火棍“哐当”掉在地上：“你说啥？”
“我说错了？”管家嗤笑一声，“武大郎，你媳妇长得这般模样，留在这破院里委屈了，跟着我家官人，才有好日子过。”
潘金莲突然笑了，拿起个刚包好的饺子，白胖的月牙形，捏得花边整整齐齐。“管家尝尝？”她扬手扔过去，饺子在半空划过弧线，正好落在管家怀里，“这馅里放了花椒，是俺们阳谷县的规矩——对付不怀好意的人，就得让他麻舌头。”
管家被烫得手忙脚乱，恶奴想上前，却被潘金莲手里的擀面杖拦住。她的手腕转了转，擀面杖在案板上敲出脆响：“管家怕是忘了，上个月你家官人在城南买地，本该交银子五十两，却只报了三十两，这事要不要我去衙门说道说道？”
管家的脸“唰”地白了。他知道西门庆最怕这个，要是被捅到官府，轻则罚银，重则掉脑袋。“你、你胡说！”
“胡说？”潘金莲弯腰从灶膛边摸出账册，哗啦啦翻到某一页，“这里记着你家粮铺每月少报三石米，绸缎庄用次等货充上等货，还有……”她故意拖长声音，“上个月初三，你拿了五匹劣质布当贡品献给县太爷，这事要是让巡抚大人知道了……”
院墙外突然传来窸窸窣窣的响动，是街坊们在偷听。管家的额头渗了汗，恶奴想抢账册，却被武大郎死死抱住腿——他矮是矮，力气却大得惊人，恶奴摔了个四脚朝天。“俺不许你欺负俺媳妇！”武大郎红着眼，像头被惹急的老黄牛。
潘金莲心里一暖，手上却没停，把账册往管家面前一递：“要么，现在就去还王屠户的肉钱，把偷漏的税补上；要么，咱现在就去县衙。”她掂了掂手里的擀面杖，“选吧。”
管家咬着牙，从怀里掏出银子往桌上一摔：“算你狠！”带着恶奴灰溜溜地走了。院墙外爆发出一阵叫好声，王婆颠着小脚跑进来：“金莲妹子，你可真能耐！比那戏文里的穆桂英还厉害！”
潘金莲笑着没说话，转身往灶房走，却撞见武大郎站在门后，眼眶红红的。“媳妇……”他声音发颤，伸手想碰她的胳膊，又猛地缩回去，好像怕弄脏了她的衣裳，“你刚才拿着擀面杖，俺心都快跳出来了。”
“怕什么？”她捏了捏他冻得发红的耳朵，指腹触到他耳后新长的冻疮，“我有数。”她往屋里瞥了眼，昨天收留的流浪儿小石头睡得正香，被子上搭着武大郎那件最厚的棉袄——那是他唯一一件没打补丁的衣裳。“你把棉袄给他盖了，自己穿什么？”
“俺不冷。”武大郎搓着手笑，鼻尖亮晶晶的，“俺刚在灶前烤了半天火，暖和着呢。”
这话骗得了别人，骗不了她。昨夜她起夜，见他缩在被子里直打颤，脚底板的冻疮破了，血把布袜都浸透了。她转身往箱底翻，摸出块藏了许久的新布——那是用卖糖饼的钱扯的，月白色的，做件夹袄正好。“过来，给你量量尺寸。”
武大郎愣了愣，乖乖站好，像个被先生点名的学童。她用软尺绕他的肩膀量，指尖触到他后背的骨头，硌得慌。这男人，总把好东西留给别人，自己却穿着打补丁的衣裳，吃着卖剩的饼子。前几日她炖了锅鸡汤，他一口没动，全给小石头舀了去，说孩子长身体。
“媳妇，这布留着给你做件新袄吧。”他看着那块布，眼睛亮得像沾了露水的星子，“你那件都洗得发白了。”
“我有穿的。”潘金莲把软尺往他腰上围，“你要是冻病了，谁给我揉面？谁去挑水？”她故意板起脸，“快点，别耽误我包饺子。”
武大郎不敢再犟，任由她量完尺寸，转身却往灶膛里添了更多柴，火光映得他侧脸的皱纹都暖融融的。“俺多烧点水，给你烫烫脚。”他说，“你今儿站了半天，腿该酸了。”
潘金莲心里一软，低头继续裁布。剪刀划过布料的声音沙沙响，像春蚕在啃桑叶。窗外的风呼呼地刮，卷着雪沫子打在窗纸上，可屋里的灶火旺，案板上的饺子排得整整齐齐，连空气里都飘着香油的香气。
她忽然想起刚穿越时，看着这漏风的破屋，看着眼前这个矮小丑陋的男人，只觉得天塌地陷。那时候她连包饺子都嫌麻烦，现在却能一边算账一边捏花边，连武大郎都说她包的饺子“比城里酒楼的还俊”。
“大郎，”她扬声喊，“晚上多包点，给王屠户送一碗去，谢他昨天帮咱赶跑了无赖。”
“哎！”他应得响亮，锅碗瓢盆的碰撞声随之响起，像支欢快的曲子。
潘金莲拿起针线，往夹袄的夹层里塞棉花——那是她一点点攒的，白花花的，像天上的云。她缝得又快又好，针脚细密整齐，这手艺是穿越后练的，起初总扎到手，现在却比绣娘还熟练。
窗外的雪又下了起来，簌簌地落着，可屋里的灯亮着，灶膛的火暖着，针穿过布料的声音，和着远处的风雪声，成了这寒冬里最安稳的调子。潘金莲缝到领口时，忽然想起刚才管家灰溜溜的样子，忍不住笑了——谁说女子只能依附男人？她靠着一笼笼烧饼，一本账册，照样能护着自己想护的人，过好自己想过的日子。
“媳妇，水烧好了。”武大郎端着个大木盆进来，蒸汽腾腾的，“快烫烫脚。”
潘金莲放下针线，看着他蹲在地上试水温，额角的汗珠混着烟灰，像幅乱糟糟的画，却让她心里软得一塌糊涂。她忽然觉得，这穿越或许是老天的眷顾，让她在这陌生的时代，遇到了这样一个笨拙却真心待她的人。
“大郎，”她轻声说，“等开春了，咱把隔壁的铺子盘下来，不卖烧饼了，开个小饭馆吧。”
武大郎猛地抬头，眼睛亮得像星子：“真的？”
“真的。”她笑了，“到时候你掌勺，我管账，再雇小石头当跑堂，让他读点书，将来考个功名，给咱挣个脸面。”
武大郎的嘴咧得老大，半天说不出话，最后只使劲点了点头，转身往灶膛里又添了把柴，火光映得他眼角的皱纹都笑开了。
潘金莲看着他的背影，低头继续缝夹袄。针脚穿过布料，把棉花牢牢固定住，就像她和他，看似不般配，却被这一天天的日子，缝成了密不可分的一体。
饺子下锅时，香气漫了满院。小石头揉着眼睛从屋里跑出来，鼻尖嗅了嗅，脆生生地喊：“婶子，饺子熟了吗？”
“快了。”潘金莲笑着捏捏他的脸，“去叫王婆过来吃，就说给她留了素馅的。”
武大郎在灶前捞饺子，蒸汽模糊了他的眉眼，却掩不住嘴角的笑。潘金莲忽然想起刚穿来时，他把卖剩的烧饼偷偷塞给流浪的小石头，被人撞见骂“窝囊废”，他只是嘿嘿笑，不还嘴。那时候她不懂，现在却明白了，这不是窝囊，是善良。
“媳妇，你尝尝。”武大郎递过来一碗饺子，热气腾腾的，上面撒着葱花，“咸淡咋样？”
潘金莲夹起一个咬了口，猪肉的香混着白菜的甜，在舌尖散开。她抬眼时，正对上他紧张的目光，像个等着先生打分的学童。
“好吃。”她笑着说，“比我现代吃过的任何饺子都好吃。”
武大郎没听懂“现代”是什么意思，却看懂了她眼里的笑，顿时咧开嘴，露出憨厚的笑来。窗外的雪还在下，可屋里的灯亮着，碗里的饺子冒着热气，连空气里都飘着甜甜的暖意。
潘金莲知道，往后的日子或许还会有风雨，西门庆不会善罢甘休，街坊的闲话也不会断。但只要灶膛里的火不灭，手里的针线不停，身边的人还在，这日子就一定能像这锅饺子，热腾腾、香喷喷地，一直煮下去。
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