潘金莲把最后一笼芝麻糖包端下来时，指腹被烫得发红。她往灶膛里塞了把柴，火星子窜起来舔着锅底，映得案板上那本牛皮账册发亮——上面用朱砂画着个刺眼的叉，是西门庆家的账。
“媳妇，西门庆家的小厮又来了。”武大郎攥着擀面棍的手在抖，声音发紧，“说……说咱的糖包抢了他家点心铺的生意，让咱明天别出摊了。”
潘金莲往面盆里撒酵母的手顿了顿，抬头时眼里闪着冷光：“他倒会说。”她把面团往案板上一摔，“砰”的一声震得武大郎缩了缩脖子，“去，把前儿张记点心铺的王掌柜请来，就说我请他尝新出的桂花糕。”
武大郎愣着没动，搓着围裙角嗫嚅：“咱……咱惹不起西门庆啊。”
“惹不起就等着被欺负死？”潘金莲揪起块面团砸他胳膊上，“你忘了上个月他抢你摊位，把你推倒在泥里？忘了武松在边关受的冤屈，背后就有他使坏？”
提到武松，武大郎的脸腾地红了，攥着擀面棍的指节泛白。他转身往外跑，门框都被撞得吱呀响，潘金莲看着他踉跄的背影，心里软了软——这男人哪都好，就是太怕事，得推着他往前挪。
王掌柜来得快，手里还提着两盒自家做的蜜饯。刚坐下就直摆手：“潘娘子，不是我不帮你，西门庆那主儿，县衙都得让他三分。”
潘金莲没接话，往他碟里放了块刚出炉的桂花糕：“您尝尝，用的是咱阳谷县新收的糯米，比去年的甜三分。”
王掌柜咬了口，眼睛亮了：“这口感……咋比往常细腻？”
“加了点山药泥。”潘金莲笑盈盈地翻账册，“您看，这是咱这月的进货单，糯米五斗、桂花两斤，成本明明白白。西门庆家的点心用陈米充新米，一斤卖咱两倍价，还好意思说咱抢生意？”
王掌柜摸着胡子点头：“他那铺子是该治治，前儿还有街坊来我这抱怨，说吃了他家的糕拉肚子。”
“可不是嘛。”潘金莲把账册往前推了推，“我寻思着，咱几家小铺子凑个‘街坊联名状’，把他以次充好的证据递上去，就算告不倒他，也得让他收敛点。您看……”
王掌柜看着她清亮的眼睛，忽然笑了：“潘娘子这脑子，不去当账房可惜了。成，这状我第一个签！”
正说着，院门外传来踹门声。西门庆带着四个恶奴堵在门口，手里把玩着玉佩，吊儿郎当地笑：“听说潘娘子在背后编排我？”
潘金莲抄起案板上的擀面杖塞给武大郎，自己往灶边退了退，抄起那把刚磨好的菜刀——刀身亮得能照见人影，是她特意让铁匠打的，比寻常菜刀沉三分。
“编排？”她扬了扬手里的账册，“西门大官人不如自己看，你家上个月卖给李寡妇的‘新米糕’，用的是三年前的陈米，账本上还记着‘掺沙土五斤’，这也是我编排的？”
西门庆的脸黑了：“你敢翻我的账？”
“您那账册是金子做的？”潘金莲冷笑，“前儿你家小厮来我这闹事，说漏了嘴，还说‘大官人说了，小老百姓好糊弄’。这话，要不要我请当时在场的张屠户来对质？”
恶奴刚要上前，被武大郎横棍拦住。他虽矮，却把棍子握得稳稳的，脸憋得通红：“不许……不许欺负我媳妇！”
西门庆笑了：“武大郎，你这窝囊废也敢拦我？”
“我……我不是窝囊废！”武大郎的声音抖着，却没退半步，“我媳妇是好人，你不能污蔑她！”
王掌柜也站了起来：“西门大官人，潘娘子的铺子干净得很，街坊都看着呢。”
西门庆眯着眼扫了圈，忽然发现院墙外不知何时围了不少街坊，都对着他指指点点。他咬了咬牙，放狠话：“行，潘金莲，你给我等着！”
恶奴们刚要撤，潘金莲忽然喊：“等等！”她拿起块桂花糕扔过去，正砸在西门庆背上，“带着！好好学学，啥叫正经生意！”
西门庆气得发抖，却不敢回头——墙外的议论声越来越大，再闹下去脸就丢尽了。
等人走了，武大郎腿一软坐地上，手里的擀面杖“哐当”掉了。潘金莲过去拉他，发现他手心全是汗，后背的衣裳都湿透了。
“你刚才……”她刚开口，就被他抱住了腰。
武大郎的头埋在她围裙上，声音闷闷的：“媳妇，我刚才没怂。”
“嗯，没怂。”潘金莲拍着他的背，忽然觉得这男人的肩膀，好像也没那么窄。
王掌柜在一旁看得直乐：“潘娘子，你这夫婿，是块好料，就是得琢。”
傍晚收摊时，张屠户拎着块五花肉送来：“潘娘子，我听王掌柜说了，那联名状算我一个！”紧接着，卖菜的李婶、修鞋的赵叔都来了，没一会儿，账册上就签满了名字。
武大郎蹲在灶前烧火，看着潘金莲给大家分桂花糕，忽然嘿嘿笑了。潘金莲回头瞪他：“傻笑啥？”
“媳妇，”他往灶里添了把柴，火光映着他的脸，“咱这日子，好像越来越有盼头了。”
潘金莲心里一动，走过去蹲在他旁边，从怀里摸出个油纸包——里面是块麦芽糖，是她用今早多赚的钱买的。她掰了半块塞他嘴里，甜得发黏。
“那是。”她看着跳动的火苗，“等把西门庆那档子事了了，咱就把隔壁的空铺子盘下来，雇两个伙计，让你也当当掌柜的。”
武大郎含着糖，含糊地应：“听媳妇的。”
夜里，潘金莲趴在案板上对账，忽然发现账本最后一页多了行歪歪扭扭的字——“媳妇今天拿刀的样子，比戏文里的穆桂英还俊”。她忍不住笑出声，笔尖在旁边画了个小小的笑脸，忽然觉得，这穿越过来的日子，好像也没那么难熬了。
窗外的月光洒进来，照在案板上的桂花糕碎屑上，像撒了层白糖。武大郎在里屋打着小呼噜，睡得安稳。潘金莲合上账册，摸了摸腰间的菜刀——刀把被磨得光滑，带着她的体温。
她想，往后的日子，不管来多少风雨，她和武大郎，总能一起扛过去。
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