潘金莲把最后一勺糖霜撒在芝麻饼上时,指腹沾着的甜腻黏得慌。她抬头就见武大郎蹲在灶前,正用粗布擦那杆新秤,秤星被他擦得锃亮——这是前天用西门庆还的钱打的,他说“以后称饼再不会被人糊弄了”,擦得比自己的脸还上心。
“别擦了。”她扬声递过块刚出炉的糖糕,“王屠户家的小子刚才来传话,说西门庆的管家在街口转悠,估计又想找茬。”
武大郎手一抖,秤砣“当啷”掉在地上。他慌忙捡起,往围裙上蹭了蹭,脸涨得通红:“他、他还敢来?”
“有啥不敢的?”潘金莲咬了口糖糕,甜味在舌尖漫开,心里却清明得很,“他那点心思,不就是看咱生意好了,眼馋呗。”她忽然把账册往桌上一拍,“正好,新账旧账一起算。”
账册上“西门庆”三个字旁边,被她用红笔圈了个圈,旁边批注着“欠芝麻糖三斤,炊饼五十个”。武大郎凑过来看,鼻尖差点碰到她的发顶,声音闷闷的:“要不……咱躲躲?”
“躲?”潘金莲挑眉,忽然抓起案上的擀面杖往他手里塞,“你忘了上次他抢咱摊位时,你把恶奴的胳膊都挠出血了?那时咋不躲?”
提到那回,武大郎的脖子红了。那天他确实没躲,只想着不能让媳妇被推倒,擀面杖抡得虎虎生风,虽然自己也摔了个屁股墩,却把恶奴吓得后退了三步。
“拿着。”潘金莲把秤往他另一只手里塞,“他要是敢来,你就给他称称,欠咱的东西加起来有多重,让他自己掂量掂量。”
武大郎攥着擀面杖和秤,指节泛白,却没再说话。风箱“呼嗒呼嗒”响着,把灶膛里的火星吹得四处飞,映得他的脸忽明忽暗,倒比平时多了几分硬气。
没一会儿,院门外传来王婆的大嗓门:“金莲妹子!那姓王的管家带着两个恶奴来了!手里还拎着根棍子呢!”
潘金莲把最后一笼芝麻饼码进竹筐,往武大郎手里塞了块糖糕:“含着,甜的。”
武大郎把糖糕塞进嘴里,甜味顺着喉咙往下滑,心里的慌竟真的压下去了些。他攥着擀面杖站在门后,听见自己的心跳得“咚咚”响,却没像往常那样想往后缩。
王管家带着恶奴闯进来时,正撞见潘金莲在往竹筐里装账册。他三角眼一斜,指着筐里的饼喊:“好啊!果然在偷偷做生意!我家官人说了,这阳谷县的街口,不许你们摆摊!”
“凭啥?”潘金莲笑眯眯地把账册往他面前一递,“县太爷都准了的摊位,你家官人比县太爷还大?”她忽然提高声音,“还是说,你家官人欠了咱的账不想还,故意来找茬?”
恶奴们想上前掀摊,却被武大郎横棍拦住。他虽然矮,却把擀面杖举得高高的,红着眼喊:“不许碰俺媳妇的饼!”
王管家愣了愣,大概没料到这“三寸丁”敢拦他,一时竟没反应过来。潘金莲趁机把账册翻开,指着上面的字念:“上月十五,你家官人赊芝麻糖三斤,按市价值铜钱一百五十文;二十,赊炊饼二十个,值八十文;还有这页……”
“你啰嗦啥!”王管家恼羞成怒,扬手就要打,却被武大郎用秤杆架住了胳膊。他的力气竟比看起来大得多,王管家挣了两下没挣开,气得脸都绿了。
“你、你敢拦我?”
“欠账还钱,天经地义。”武大郎的声音还在发颤,却硬是没松手,“俺、俺给你称称,这些东西加起来有多重,你掂量着还!”他说着就往竹筐里放秤,动作虽笨,却异常坚定。
街坊们不知何时围了过来,对着王管家指指点点。“就是!西门庆欠账不还还有理了?”“武大郎两口子多实诚,你们也欺负!”
王管家被说得脸上挂不住,恶奴们想动手,却被街坊们拦住了。潘金莲看着被众人护在中间的武大郎,他正笨拙地用秤称着饼,鼻尖上沾着点面粉,像只认真的小仓鼠,心里忽然暖得发涨。
“王管家。”她忽然开口,声音清亮,“要么现在还钱,要么咱就去县衙说说道理。账册在这儿,街坊们也在这儿,你选哪个?”
王管家看着围得越来越多的人,又看了看武大郎手里那杆明晃晃的秤,咬了咬牙,从怀里摸出个钱袋扔在地上:“给你!晦气!”
铜钱滚落一地,潘金莲弯腰去捡,指尖触到枚温热的铜板——是武大郎刚才悄悄塞给她的,大概是怕她蹲久了累。她抬头冲他笑了笑,他却慌忙低下头,耳根红得像灶膛里的炭。
王管家带着恶奴灰溜溜走了,街坊们笑着散去,临走时还不忘夸两句:“大郎今天真厉害!”“金莲妹子这账记得,比账房先生还清楚!”
武大郎攥着擀面杖,傻愣愣地笑,眼角的皱纹挤成了褶。潘金莲把捡好的铜钱往他手里一塞:“拿着,你挣的。”
“是、是咱挣的。”他结结巴巴地纠正,把铜钱往她兜里塞,“给你存着,以后开铺子用。”
夕阳从窗棂钻进来,照在摊开的账册上,“西门庆”旁边的红圈被染上了层金辉。潘金莲忽然在空白处画了个小小的秤,旁边写着:“今日,大郎用秤杆赢了。”
她抬头时,正撞见武大郎偷偷往她的面盆里加了勺糖,嘴里还叨叨“媳妇爱吃甜的”。面粉簌簌落在糖上,像场小范围的雪,潘金莲看着他认真的侧脸,忽然觉得,这日子就像这加了糖的面团,揉着揉着,就有了甜津津的韧劲。
“大郎,”她忽然说,“今晚做糖包吧,多放糖。”
“哎!”武大郎应得响亮,转身往灶膛里添柴的脚步,轻快得像踩着风。
潘金莲看着他的背影,听着风箱“呼嗒”的声响,忽然觉得,就算以后再遇着十个王管家,只要身边这人攥着擀面杖和秤站着,她就啥也不怕。账册上的墨迹还没干,却像是在心里生了根,让她踏踏实实的,觉得往后的日子,定能像这芝麻饼一样,甜得发香。
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