潘金莲把最后一勺红糖拌进芝麻馅里时，指腹沾着的糖粒黏得发腻。灶台上的笼屉正冒白汽，蒸着刚包好的芝麻糖包，甜香混着水汽漫了满屋子，连墙角的蛛网都像是被这甜味泡软了些。
“大郎，递个布巾来。”她头也没抬，指尖在面团上飞快地捏出褶子，捏到第三个时，手腕突然被轻轻碰了下——武大郎递布巾的手没拿稳，布巾掉在面团上，沾了层白面粉。
“对、对不住。”武大郎慌忙去捡，手背蹭过她的手背，烫得像被笼屉热气燎了下，猛地缩回去，耳根红得能滴出血，“俺、俺再去洗块干净的。”
潘金莲看着他几乎是逃着冲进里屋的背影，忍不住弯了弯嘴角。这人，跟她刚穿来时那个只会低头揉面的闷葫芦不一样了。前儿张屠户家的小子笑话她“改不了本性”，武大郎居然举着擀面杖追了半条街，回来时喘得像拉风箱，却还梗着脖子说：“谁、谁让他胡说！”
正想着，院外突然传来“哗啦”一声，像是有人撞翻了担子。潘金莲手一顿，抓起案板上的擀面杖就往外走——这声响，太像上次西门庆家仆故意掀翻烧饼摊的动静。
果不其然，院门口歪着个竹筐，里面的炊饼滚了一地，沾着泥。一个穿青布衫的汉子正叉着腰笑，身后跟着两个歪戴帽子的小厮，一看就是街面上的混混。
“哟，这不是武大郎的婆娘吗？”青衫汉子往门槛上吐了口唾沫，脚边还踩着个没滚远的炊饼，“听说你家饼子加了糖？咋，是想甜言蜜语哄哪个野男人？”
潘金莲握着擀面杖的手紧了紧。这汉子是西街的泼皮刘三，前儿被她用记账本怼过——他欠了张屠户三个月肉钱，她恰好记着账，当场念得他灰溜溜走了，想来是记仇了。
“嘴巴放干净点。”她把擀面杖往地上顿了顿，“我家的饼甜不甜，轮得到你管？捡起来，赔。”
“赔？”刘三像是听到了天大的笑话，抬脚又碾了碾地上的炊饼，“小娘子倒是比以前泼辣了，就是不知道……”他故意拖长了音，眼睛往屋里瞟，“你家那矮子男人敢不敢出来护你？”
话音刚落，里屋的门“吱呀”开了。武大郎站在门口，手里攥着个铁锨，指节因为用力泛白，脸涨得通红，却没像往常那样结巴：“你、你赔俺的饼！”
刘三嗤笑一声：“就凭你？”他伸手就要去推武大郎，手腕却被突然横过来的擀面杖架住——潘金莲不知何时绕到了他身侧，眼神冷得像冰。
“他是我男人，你也敢动？”她手腕一使劲，擀面杖压得刘三胳膊弯往下沉，“上次欠张屠户的三两银子还没还，要不要我现在就去报官，让你进去蹲几天，好好想想怎么做人？”
刘三的脸色变了变。他不怕武大郎，却怵潘金莲这股子劲——上次她拿着账本跟官差对账的样子，比县太爷还像回事。
“你少拿官差吓唬人！”他嘴上硬气，胳膊却往后缩，“我、我就是路过，不小心碰倒的……”
“不小心？”潘金莲冷笑，突然扬手，擀面杖“啪”地打在他脚背上。刘三疼得嗷嗷叫，潘金莲却没停，目光扫过那两个小厮：“还不把饼捡起来？掉在泥里的就算了，没沾泥的捡回筐里，再赔二十文钱——这是规矩，少一个子儿，咱们官府见。”
小厮们看刘三疼得直跳，哪敢怠慢，手忙脚乱地捡饼，掏钱时手抖得像筛糠。武大郎站在潘金莲身后，手里的铁锨越攥越紧，突然往前迈了半步，把她往身后挡了挡，声音虽抖却很清楚：“俺、俺媳妇说的对，少一文都不行！”
潘金莲心头一暖，没挣开他的手。这人，明明自己都吓得腿软，却还想着护着她。
刘三丢了钱，捂着脚跳着脚走了，临了撂下句狠话：“你等着！”
“等着就等着。”潘金莲冲他背影喊，转头却被武大郎拽了拽袖子。他指着她的手，声音发颤：“你、你刚才打他，手疼不？”
她这才发现，自己握擀面杖的指节都发白了。刚要说话，就见武大郎突然转身冲进里屋，出来时手里捧着个小瓦罐，往她手心倒了点黑乎乎的药膏：“这、这是俺上次磕破头，郎中给的药膏，说、说活血化瘀。”
药膏带着点怪味，潘金莲却没嫌，任由他笨手笨脚地往她指节上抹。他的指尖糙得像砂纸，蹭得她手心发痒，忍不住缩了缩手：“痒。”
“哦、哦。”武大郎慌忙停手，手悬在半空，不知道该收还是该放，脸又红了，“俺、俺去把饼重新烤烤，还能吃。”
看着他抱着竹筐往灶房跑的样子，潘金莲低头闻了闻手心的药膏味，忽然觉得这怪味里，竟有点甜。
灶房里很快传来“滋滋”声，是武大郎在烤捡回来的炊饼。潘金莲走进去时，正见他往饼上撒芝麻，手一抖，撒了满灶台。
“笨样。”她笑着骂了句，伸手帮他把灶台的芝麻扫进罐子里，“晚上做葱油饼，多放把芝麻，就当没浪费。”
武大郎“哎”了一声，突然从怀里掏出个油纸包，塞给她：“给。”
油纸包里是块麦芽糖，用红线缠着，显然是刚买的，还带着点温度。“刚才、刚才去买面粉，陈婆塞的，说、说给你甜甜嘴。”他说完就转身去翻炊饼，耳朵红得快烧起来了。
潘金莲捏着那块麦芽糖，糖纸被体温焐得发黏。她忽然想起早上的事——张屠户的婆娘来换饼，笑着说“大郎今早去买糖，跟掌柜的磨了半天价，说要最甜的”。当时她没在意，现在想来，这傻子怕是早就盘算着给她买糖了。
“大郎，”她剥开糖纸，把麦芽糖递到他嘴边，“你尝尝。”
武大郎愣了愣，嘴刚张开，潘金莲就把糖往他嘴里一塞，转身就跑，听见他在身后“唔”了一声，带着点含糊的甜味。
她靠在门框上，看着他含着糖，脸颊鼓鼓的像只偷吃东西的松鼠，心里那点因为刘三闹事起来的火气，早化成了温水。灶膛的火光映在他脸上，连那道被人嘲笑的“谷树皮”似的皱纹里，都像是藏了蜜。
“晚上包葱油饼，加俩鸡蛋。”她扬声喊。
“哎！”武大郎的声音从糖甜味里透出来，黏糊糊的，像块刚化的麦芽糖。
潘金莲笑着摇摇头，指尖捏着那张油纸，上面还沾着点糖渣。她忽然觉得，这日子就像这芝麻糖包，刚咬的时候烫嘴，咽下去，才尝到满嘴的甜。那些被人嚼烂的闲话，那些找上门的麻烦，说到底，都挡不住灶台上的热气，挡不住他递过来的药膏，挡不住这块有点黏手的麦芽糖。
炊饼的焦香混着葱油味漫出来时，潘金莲把油纸叠好，塞进围裙兜里。她想，明天得在账本上记一笔：刘三，欠二十文，外加赔礼——得让他亲自给武大郎道个歉。
至于现在，还是先吃块刚烤好的炊饼，就着麦芽糖的甜，才算不辜负这烟火气。
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