谢前架着瘫软如泥、失魂落魄的李铁柱，刚走出那间低矮的土坯房没几步，一个身影如同旋风般从旁边族长家的大门里冲了出来。
“铁柱！你们放开铁柱！”
一声凄厉的哭嚎划破了村子的寂静。
只见族长李老栓，那个先前端着架子、威严刻薄的老头，此刻竟全然不顾形象，连滚带爬地扑了过来。
他冲到凌析和谢前面前，“噗通”一声，直挺挺地跪在了冰冷的泥地上，尘土沾满了他那件平日里浆洗得笔挺的深色棉袍。
“大人，大人开恩啊，”李老栓涕泪横流，双手死死抓住凌析的裤脚，枯瘦的手指因为用力而骨节发白，浑浊的老眼里充满了绝望和哀求，“求求你们，放了我儿吧！放了他吧，他他是一时糊涂啊，他不是存心要害莺儿姑娘的啊！”
凌析猝不及防，被李老栓这突如其来的举动惊得后退半步。她看着这个跪在泥地里、哭得像个无助孩子般的老头，眉头紧锁，声音冷硬：“李族长，李铁柱涉嫌杀害刘莺儿，并沉尸灭迹，这是重罪，岂能说放就放？”
“不，不，大人，您听我说！”李老栓抬起头，脸上涕泪纵横，眼神却带着一种近乎疯狂的急切，“莺儿姑娘……莺儿姑娘她不是铁柱杀的，不是啊！”
“不是他杀的？”凌析眼神锐利如刀，“他亲口承认，是他将刘莺儿推入水中溺死！”
虽然凌析明知，刘莺儿是死于中毒，但李老栓明显是知道什么，有便宜不占王八蛋！
“那是……那是意外，是失手！”李老栓嘶声喊道，声音带着哭腔，“铁柱他……他是去找莺儿姑娘想挽回，两人争执起来，莺儿姑娘没站稳掉水里了，铁柱他……他吓坏了，他不是故意的，真不是故意的啊！”
他一边哭喊，一边用力磕头，额头重重地撞在冻硬的泥地上，发出沉闷的“咚咚”声，很快便磕出了血印子：“大人，您明察啊！铁柱他就是个傻小子，他喜欢莺儿姑娘喜欢得魔怔了！他干出了糊涂事，可……可莺儿姑娘的死，不能全算在他头上啊！”
凌析不为所动，冷冷道：“失手杀人，也是杀人。沉尸灭迹，更是罪加一等！李族长，你身为族长，知法犯法，包庇亲儿，该当何罪？！”
李老栓浑身一颤，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着凌析，像是下定了某种决心，声音嘶哑而急促：“我……我包庇？对，我包庇了，我……我承认，我承认，那符纸是我贴的！”
此言一出，凌析和谢前都愣住了，就连原本垂头丧气的李铁柱都不可置信地抬起头看向自己老爹。
符纸是李老栓贴的？
李老栓像是豁出去了，语速飞快：“那天晚上我不放心铁柱，偷偷跟着他去了塘边，我……我亲眼看见莺儿姑娘掉水里，铁柱吓傻了，把她捞上来给她换衣服，沉塘……我当时也吓懵了，躲在树后面不敢出来，后来……后来铁柱走了，我我敢过去……”
他脸上露出恐惧和后怕的表情：“我看到莺儿姑娘穿着嫁衣躺在水边那样子太吓人了，我……我怕啊，我怕她怨气不散，变成厉鬼！更怕这事败露，铁柱就完了！我就想起村里‘鬼新娘’的传说，想着、想着贴张符镇住她，也也把这事推到‘邪祟’头上……”
他喘着粗气，眼神闪烁不定：“我……我家里正好有以前请‘半仙’做法事剩下的符纸，我就就给她贴上了，想着……想着这样就没人怀疑了……”
“所以，符纸是你贴的？”凌析的声音冰冷，“那符纸上的砒霜呢？也是你掺的？”
“砒霜？”李老栓猛地一哆嗦，眼神里闪过一丝极度的慌乱，随即拼命摇头，“没……没有，我不知道！那符纸就是普通的黄纸，朱砂画的，哪来的砒霜？我不知道，我真不知道！”
他避开了凌析的目光，低下头，声音低了下去：“大人，我就做了这些，贴了张符想……想遮掩一下，莺儿姑娘她掉水里之前就……就不太对劲了……”
“不太对劲？”凌析敏锐地抓住了这个关键点，“什么意思？”
李老栓眼神躲闪，吞吞吐吐：“我……我离得远，看不太清，就觉得莺儿姑娘走路好像有点晃，说话声音也怪怪的，像是……像是中了邪？或者……或者吃了什么不干净的东西？”
他含糊其辞，语焉不详，但话里话外，却隐隐指向一个方向——刘莺儿在落水前，可能已经中毒了。
“中了邪？吃了不干净的东西？”凌析的声音陡然拔高，带着强大的压迫感，“李老栓，你把话说清楚！你是不是知道什么？刘莺儿中毒的事，跟你有没有关系？符纸上的砒霜，是不是你下的？！”
“没有，没有，绝对没有！”李老栓像被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼神里充满了恐惧和慌乱，“我……我什么都不知道！我就贴了张符，别的我什么都不知道！”
“大人，您放过铁柱吧！他……他顶多算个过失杀人，沉尸那也是我……我教唆的，要抓抓我，别抓我儿子啊！我赵家就这一根独苗啊！”
他再次扑倒在地，抱着凌析的腿，嚎啕大哭，涕泪横流，把“护犊情深”演到了极致。
但凌析却敏锐地察觉到，他提到“赵家”时，那眼神深处一闪而过的、难以言喻的恐惧。
凌析看着跪在泥地里、哭得撕心裂肺、额头磕出血印的李老栓，又看了看旁边被谢前架着、眼神空洞麻木的李铁柱，心中疑云密布，寒意更甚。
符纸是李老栓贴的，他承认了。
但他否认了符纸上有砒霜。
他暗示刘莺儿落水前可能中毒，却含糊其辞，不肯细说。
他拼命将罪责揽到自己身上，想保下儿子，却又在言语中透露出对“赵家”的忌惮……
这老狐狸，嘴里没一句实话。
他肯定知道更多内情，甚至可能参与了掩盖真相，但他现在咬死只承认贴符纸和“教唆”沉尸，把刘莺儿中毒和赵贵之死撇得干干净净。
不过这里又出来一个“半仙”……会不会和此案也有些关系？
“谢前，”凌析不再理会哭嚎的李老栓，声音冷冽，“把人带走，李老栓涉嫌伪造现场、包庇凶犯、妨碍公务，一并带走！”
“是，凌哥，”谢前应声，寻思了一会儿，用力架起李铁柱。将哭嚎挣扎的李老栓也拖了起来，和李铁柱拴在一根绳子上牵着。
“大人，冤枉啊！大人，放过我儿子啊，大人——”李老栓的哭喊声在寒风中凄厉地回荡。
凌析站在原地，看着被拖走的李家父子，眼神冰冷如霜。
她抬头，望向村东头赵大户家那高耸的青砖院墙，表情凝重。
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