李管家的马车卷着尘土远去，留下周掌柜一张青白交错的尴尬面孔和围观村民的窃窃私语。周掌柜狠狠剜了林薇薇一眼，那眼神混杂着恼怒、不甘和一丝被拂了面子的羞愤，最终只从牙缝里挤出那句“不识抬举”，便悻悻然甩手钻回了他的杂货铺，门板摔得山响。
林薇薇站在原地，面色平静无波，心中却波澜暗涌。她知道，这一拒，看似躲过一劫，实则将周掌柜彻底推向了对面。往日那点表面和气荡然无存，日后怕是少不了明里暗里的刁难。而自己手中有“奇药”却不肯救治富家老夫人的消息，恐怕也会以各种版本在村中乃至附近流传，是福是祸，难以预料。
她转身回到棚屋，对上母亲柳氏担忧的目光和弟弟林澈懵懂的眼神，只轻轻摇了摇头，露出一抹安抚的笑：“没事了，娘。”
柳氏欲言又止，最终化作一声轻叹。她虽不知具体，却也看出方才来者非善，女儿怕是又受了委屈。
接下来的几日，气氛果然微妙起来。
周掌柜那边明显有了动作。他铺子里原本爱答不理的几样最便宜的常见草药，突然被摆到了显眼位置，价格也悄然降了一两文，偶尔有村民去问价，他便阴阳怪气地念叨：“还是咱这铺子里的东西稳妥，明码标价，吃坏了肚子也知道找谁，不比那山野来的东西，是好是歹全凭一张嘴说……”
有两次，林薇薇摆摊时，周掌柜甚至故意将一些发霉的杂粮、蔫坏的菜叶堆在离她不远的地方，任其散发异味，影响她的生意。
村里关于林薇薇的议论也悄然转向。依旧有人感念她之前的帮助，但也开始夹杂一些别的声音。
“听说镇上李府出五两银子请她瞧病，她都没去？啧啧，这是多大的架子？”
“怕是没真本事，不敢去吧？万一治坏了，她可担待不起。”
“周掌柜说她手里有好药，只给自己娘用，不肯救别人哩……”
“哎，话不能这么说，薇薇丫头也是谨慎，那大户人家的病是那么好瞧的？”
这些话语，如同初春溪水下的暗流，表面平静，深处却冷暖交织，刺人骨髓。
林薇薇听在耳中，并不争辩，依旧每日出摊，只是更加沉默寡言。她将芋饼烤得更加金黄酥脆，酸笋腌制得越发酸爽开胃，用料更足，价格却不变。她用实实在在的货品和质量，无声地对抗着流言蜚语。来换东西的村民，大多还是淳朴的，见她东西好，依旧光顾，只是闲聊时少了以往的热络，多了几分打量。
赵里正偶尔还会“巧遇”她，笑容依旧和煦，关切地问问柳氏的身体，闲聊几句天气收成，绝口不提李管家之事，但那目光深处的审视，却仿佛又加深了一层，像是在耐心等待着她下一步的动作，或是……犯错。
林薇薇感到一种无形的压力正在收紧。周掌柜的排挤、村民的疑虑、赵里正的审视，如同三张无形的网，慢慢交织而来。她深知，若不能尽快破局，好不容易挣来的这点微末立足之地，恐将再次动摇。
坐以待毙绝非她的性格。
夜深人静，她借着油灯微弱的光亮，目光再次落在那包阴干好的银雾草粉末上。这珍稀药材，是契机，也是烫手山芋。直接拿出来，必引祸端。必须将其转化为更不易被觊觎、却能实实在在提升自身价值和话语权的东西。
她的目光又扫过角落里那些日益减少的芋头和酸笋原料。单一的芋饼和酸笋，附加值太低，易被模仿，也难以形成壁垒。
能否将二者结合？将银雾草极其微量地、作为某种“独家秘方”，融入美食之中？不是作为治病的药，而是作为调理的“药膳”概念？
这个念头让她精神一振。药膳，在现代餐饮中并非新鲜概念，但在此地，绝对是闻所未闻！既能合理利用银雾草的价值，又能提升产品的独特性和不可替代性，更关键的是，美食比药材更不易引人生疑，即便被人察觉异常，也可推脱是独家调味秘法。
说干就干。她取来极小一撮银雾草粉末，其量微乎其微，仅能嗅到一丝极淡的清香，绝不影响主食味道，更无用药之嫌。她将其融入发酵酸笋的淘米水引子中，又尝试在调制芋饼的面糊里加入少许用银雾草粉末浸泡过的清水。
经过几次小心翼翼的试验，她发现加入微量银雾草粉后，酸笋的发酵过程似乎更稳定，成品酸香更加醇厚柔和，回味更足；而芋饼则在原有的香甜基础上，隐隐多了一丝难以言喻的、令人食后神清气爽的舒坦感，并非药味，而是一种极细微的品质提升。
成功了！
她按捺住激动，并未立刻推出新品。她需要等待一个合适的时机，更需要一个合理的说辞。
时机很快到来。
这日，曾用野果与她换过酸笋的那位高颧骨妇人又来了，脸上带着几分愁容：“林丫头，还有酸笋不？我家那口子前几日受了凉，胃口一直不好，吃什么都没味，就念叨着你上回那酸笋下饭……”
林薇薇心中一动，面上不显，取出新制的一小坛“升级版”酸笋，递了过去：“婶子试试这个，我新琢磨的方子，味道或许更爽口些。”
妇人接过，也没多想，用一把嫩青菜换了些许。
翌日，那妇人竟满脸喜色地又来了，声音都亮堂了几分：“哎哟！林丫头！你新做的这酸笋神了！我家那口子就着它，愣是扒下去两大碗饭！说这酸味特别正，吃了胃里舒坦，连带着精神头都好了些！还有没有？我再换点！”
她的嗓门不小，顿时引来了旁边几个村民的注意。
“真的假的？有那么好吃？”
“林丫头又弄出新花样了？”
林薇薇心中暗喜，知道时机到了。她取出新制的、加了微量银雾草的芋饼，分给众人品尝：“各位叔伯婶子也尝尝这个，新做的芋饼，看合不合口味。”
众人将信将疑地接过，一尝之下，眼睛都亮了。这芋饼外表看似与以往无异，入口却更加绵软香甜，咽下后喉间似有淡淡回甘，莫名让人觉得满足。
“嗯！是比以前的更香！”
“好吃！吃了好像没那么容易饿了？”
“薇薇丫头，你这手艺是越来越好了！”
好评如潮。虽然没人能说出具体哪里不同，但食物的口感和食后的舒适感是不会骗人的。
林薇薇这才微微一笑，语气自然地说道：“多谢各位夸奖。也是侥幸，前些日子在山里采到一种特别的香草，晒干了磨成粉，试着加了一点在吃食里，没想到味道确实好了些，吃着也舒坦。就是那香草难得，量太少，只能偶尔做一点，价钱嘛，可能要比以往的稍贵一文钱。”
她将一切归功于“偶然所得的稀有香草”，抬高了产品价值，解释了提价原因，也暗示了产量有限，避免了他人觊觎和大量索求。
尝到甜头的村民并未介意多出一文钱，反而觉得物超所值。很快，“林丫头用秘制香草做出了更美味的芋饼和酸笋”的消息传开了，她的摊位前重新围满了人，新品很快被抢购一空。
周掌柜在杂货铺里看得眼热，却又无可奈何。他总不能去卖加了“香草”的芋饼吧？只能眼睁睁看着人流涌向林薇薇的摊位，脸色阴沉得能滴出水。
赵里正再次“偶遇”时，也拿起一个新芋饼尝了尝，细细咀嚼后，眼中闪过一丝讶异和更深沉的探究，最终却只是呵呵一笑：“薇薇丫头心思巧，这饼子确实滋味不俗。”并未多问“香草”之事。
林薇薇知道，他未必全信，但这合乎情理的“美食改良”说法，暂时堵住了他的嘴。
第一局，她险胜。利用微量的银雾草成功提升了产品竞争力，初步稳住了阵脚。
但她并未满足。她知道这还不够。周掌柜的敌意并未消除，赵里正的审视仍在继续。她需要更稳固的根基。
她将目光投向了村里那些同样贫困、却有着一技之长的妇人。比如，那位会编结实草鞋的老汉的妻子，那位能织出细密土布的寡妇，还有几位擅长腌制咸菜、打理菜园的好手……
一个念头在她心中逐渐清晰：单打独斗终究力量有限，且易成为靶子。若能以“改善伙食、互惠互利”为名，将这些人松散地联合起来，用自己的“新品”芋饼酸笋和逐渐积累的信誉，换取她们的手工制品、蔬菜或腌菜，再加以整合……或许能形成一个小范围的、以物易物的良性循环，增强自身的抗风险能力和在村中的影响力。
这并非易事，需要慢慢渗透和经营。
但林薇薇眼中已燃起斗志。暗流涌动又如何？她自有巧思破局。这冼家村的棋局，她不仅要立足，还要一步步落子，盘活全局。
她看向远处云雾缭绕的山峦，心中默念：邓老先生，您留下的机缘，我绝不会浪费。
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