赵里正那番绵里藏针的警告，如同无形的枷锁，牢牢套在了林薇薇的脖颈上。她清晰地意识到，自己暗中积蓄力量的行为已触及了某些人的底线，再继续频繁进山、捣鼓新物，恐将引来真正的祸事。棚屋四周，似乎总有若有若无的视线在徘徊，让她如芒在背。
她不得不暂时收敛锋芒。每日除了必要的出摊换物，大部分时间都待在棚屋内，照料母亲，整理已采集的药材，或是借着微弱的油灯光亮，反复回忆、推演邓老者传授的药理知识，在脑海中模拟各种药材的配伍与效用，不敢有丝毫懈怠。
然而，树欲静而风不止。就在她蛰伏隐忍、苦思破局之策时，一场突如其来的变故，打破了冼家村表面的平静，也将她推向了风口浪尖。
岭南之地，本就湿热多瘴。这年初秋，雨水较往年更勤，天气闷热异常。先是村中几户人家的孩童出现发热、呕吐、腹泻之症，家人只当是寻常受凉，未太在意。不料数日间，类似症状竟如野火般在村中蔓延开来！不止孩童，连不少壮年男女也相继病倒，皆表现为高热不退、上吐下泻、浑身酸痛无力。
恐慌如同瘟疫本身，迅速在村中扩散开来。
“怕是染了时疫（传染病）！”有老人惊恐地低语。
“天爷啊！这可怎么是好！”
“快去请郎中！快去啊！”
请郎中？谈何容易！这穷乡僻壤，何来正经郎中？往日里头疼脑热尚且硬扛，如今这来势汹汹的时疫，更是让村民陷入了绝望。
有人想起了周掌柜铺子里那点可怜的药材，蜂拥而去。周掌柜见状，先是吓了一跳，随即小眼睛里冒出精光，竟将铺中那点积压多年、品质低劣的黄芩、柴胡等清热药草的价格翻了几倍售卖！即便如此，也被抢购一空，但对于汹涌的疫情，无异于杯水车薪。
病患越来越多，呻吟哀嚎之声在村中此起彼伏，家家户户门窗紧闭，人心惶惶，一片愁云惨雾。连赵里正也坐不住了，派人去邻镇请医，却被告知郎中早已被大户人家请走，且路途遥远，远水难救近火。
林薇薇家的棚屋，因地处村边，且她平日注重清洁，用艾草熏烤，暂时得以幸免。但听着周遭传来的痛苦声，看着村民们绝望的眼神，她心中揪紧，坐立难安。
她认出这症状极似现代所谓的“急性肠胃炎”或“流感”，在卫生条件差、缺医少药的古代，极易发展成致命疫情。其病机多为外感湿热疫毒，内伤饮食，导致脾胃运化失常，升降失司。
她脑海中飞快闪过邓老者传授的应对湿热时疫的方剂思路：清热祛湿，解毒和中，健脾止泻。常用药材如藿香、佩兰、苍术、厚朴、茯苓、葛根、黄芩、黄连等……
她猛地站起身，翻找出自己之前采集、处理的药材。藿香、佩兰她有一些（曾采来驱蚊），苍术、茯苓（少量）、葛根（极少）也认得并采过少许，黄芩更是邓老者所赠药材中的主药之一。虽不齐全，但勉强能凑出一个简化的基础方！
一个大胆的、甚至可以说是疯狂的念头在她心中升起——她能否尝试配制药物，帮助村民？
这个念头让她自己都吓了一跳！她并非医师，仅凭数日所学，岂敢应对如此凶险的时疫？万一用药有误，后果不堪设想！赵里正的警告言犹在耳，此时出头，极易成为众矢之的！
然而，看着眼前哀鸿遍野的景象，听着孩童无助的哭啼，她实在无法袖手旁观。医者仁心，她虽非医者，却也无法眼睁睁看着生命在眼前消逝。
风险与道义在她心中激烈交锋。
最终，她深吸一口气，眼中闪过决然之色。不能见死不救！但必须万分谨慎！
她首先将想法告诉了母亲柳氏。柳氏闻言，吓得脸色发白，连连劝阻：“薇薇！使不得！这可不是小事！万一……万一有个差池，咱们担待不起啊！”
“娘，我明白风险。”林薇薇握住母亲冰凉的手，语气坚定却低沉，“但若不试试，只怕……村里要死很多人。我会极小心，只用最平和稳妥的药，先从小孩和轻症试起。况且，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“这或许……也是我们唯一的机会。”
柳氏看着女儿眼中不容动摇的决心，最终化为一声长叹，泪流满面地点了点头。
林薇薇立刻行动起来。她并未声张，而是先找到了平日里与她交往最勤、关系最近的孙寡妇和徐婆婆家。这两家也有家人染病，正心急如焚。
她带着自己配好的少量药草（以藿香、苍术、茯苓、葛根、少量黄芩为主，药性相对平和），上门低声道：“孙姐姐，徐婆婆，我往日学过几个清热止泻的土方，这几味药草或许能缓解些症状，熬水喝下，或能退热止泻。只是……我也无十足把握，你们若信我，可先试试，万万不可多用！”
孙寡妇和徐婆婆早已六神无主，见林薇薇送来药草，如同抓到救命稻草，哪还顾得许多，千恩万谢地接过，立刻熬煮给家人服下。
或许是病急乱投医，或许是林薇薇的方子确实对症，更或许是运气使然。服药的几家，到了后半夜，高热竟真的稍稍退却，呕吐腹泻的次数也明显减少！
消息如同长了翅膀，虽在恐慌中未大肆宣扬，却仍在绝望的村民中悄悄流传开——“林丫头那有能治时疫的土药！”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，林薇薇家那间破旧的棚屋外，竟悄无声息地围拢了十数名面色焦灼、眼神充满期盼的村民！他们不敢大声喧哗，只是默默地、哀求地看着她。
“薇薇丫头，行行好，救救我家孩子吧！”
“林姐姐，我娘快不行了，求您给点药吧！”
“我们愿意用所有东西换！只求救命！”
看着那一张张绝望而渴望的脸，林薇薇眼眶发热，心中再无犹豫。
她站上一步，声音清晰却带着不容置疑的严肃：“各位乡亲父老！听我一言！我并非郎中，手中药材也极有限，只能尽力一试！此药并非对人人有效，更需严格按我吩咐的份量和法子煎服！若有信我者，可依次排队，我将根据病情轻重，分发药材，并告知煎服之法！但需立下规矩：一、不得争抢；二、严格遵嘱；三、若有不适，立即停用！能否做到？”
“能！能！我们都听你的！”村民们如同抓住了最后一根稻草，连连应声。
林薇薇深吸一口气，转身进屋，将所能找到的所有对症药材全部取出，根据病情轻重缓急，仔细分量，用干净树叶包好。每付出一包药，她都仔细叮嘱煎煮方法、服用次数和禁忌。
药材很快告罄，后来者只能失望而归。林薇薇心中焦急，她知道，必须找到更多药材！
她立刻找到赵里正。此时赵里正也被疫情搞得焦头烂额，见到林薇薇，神色复杂。
“里正叔，”林薇薇顾不得礼节，急声道，“疫情凶猛，我有些清热祛湿的土方，或可缓解一二，但药材已尽！需立刻进山采集！请里正叔允准，并派人协助，或告知村中谁家尚有存药？”
赵里正目光锐利地审视着她，似乎想从她脸上看出真假。眼下疫情紧急，他也别无他法，最终咬牙道：“好！老夫姑且信你一次！村中祠堂后还有少许往年积存的苍术、艾叶，你可先去取用！进山……你自己小心，速去速回！”他并未派人跟随，显然仍存顾虑，但也算是默许了她的行动。
林薇薇顾不得多想，立刻取了祠堂的存药（品质低劣，但聊胜于无），又背上药篓，毅然决然地再次冲向深山！这一次，她目标明确——寻找藿香、佩兰、黄芩、葛根等应对时疫的药材！
疫情如火，她穿梭于熟悉而又危险的山林，不顾荆棘划破衣衫，汗水湿透脊背，拼命采集着所需的草药。心中只有一个念头：快一点，再快一点！
当她背着满篓药材，拖着疲惫不堪的身躯赶回村时，已是夕阳西下。棚屋外，仍有村民在焦急等待。
她顾不上休息，立刻投入分药、指导的工作中。灯火彻夜未熄。
连续数日，林薇薇如同绷紧的弦，日夜不休地奔波、采药、配药、指导。她配制的药汤虽不能药到病除，却极大地缓解了症状，控制了疫情的进一步恶化，为病患争取了宝贵的生机。服药的村民，病情大多得到了控制，甚至开始好转！
“林丫头真是活菩萨啊！”
“多谢薇薇姑娘救命之恩！”
感激之声开始在村中流传。
周掌柜的杂货铺彻底无人问津，他躲在铺子里，看着林薇薇忙碌的身影，脸色铁青，眼中充满了难以置信和嫉恨。
赵里正则站在自家院门口，远远望着那被村民隐隐围在中心、忙碌指挥的瘦弱身影，目光深邃，指节无意识地敲打着门框，不知在思索什么。
疫情渐缓，林薇薇却因劳累过度，在一次配药时，眼前一黑，险些晕倒在地。幸得旁边一位大娘眼疾手快扶住。
众人这才注意到她苍白如纸的脸色和深陷的眼窝，无不感到愧疚。
“薇薇丫头，你快歇歇吧！”
“为了我们，把你累垮了可怎么好！”
林薇薇勉强笑了笑，摇摇头：“我没事……大家安然就好……”
这一刻，她在村民眼中的形象，彻底改变了。不再仅仅是那个“会做吃食的巧手丫头”，更是一位在危难时刻挺身而出、施药救人的“恩人”。
威望，于无声处悄然建立。
然而，林薇薇心中清楚，疫情只是暂缓，并未根除。且她此举，无疑将自己彻底推到了台前，福祸难料。
她强撑着疲惫的身体，目光扫过人群，看到了赵里正深不可测的眼神，也看到了周掌柜铺子门缝中那阴冷的目光。
危机并未过去，只是换了一种形式。
但，转机的曙光，似乎也已从这弥漫的药香中，悄然透出。
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