周掌柜勾结泼皮王二、深夜盗窃“药材”之事，如同投入滚油中的冷水，在冼家村彻底炸开了锅。赵里正虽以“未造成大损”为由，对周掌柜轻判了五百文钱的赔偿和半月闭门思过，但对世代居住于此、极重脸面的村民而言，这等丑闻已足以将周掌柜钉在耻辱柱上。
翌日清晨，消息传开，村民哗然。往日里虽对周掌柜的吝啬和抬价颇有微词，却万没想到他竟能卑劣至此，行那偷鸡摸狗、构陷乡邻的勾当，对象还是不久前才施药救人、备受感激的林薇薇！
愤怒和鄙夷的情绪迅速蔓延。
“呸！周扒皮！真不是东西！”
“连救命的药都偷！心肝黑透了！”
“以后谁还敢去他铺子买东西？指不定怎么坑人呢！”
“里正罚得太轻了！该把他赶出村去！”
杂货铺门前，一改往日虽不热闹却也偶有人迹的景象，变得门可罗雀，冷冷清清。即便开门，也无人光顾，偶有村民路过，亦是投以厌恶和唾弃的目光，甚至有人远远便绕道而行。那五百文钱的赔偿，由赵里正派人送至林薇薇手中，更像是坐实其罪状的铁证。
周掌柜躲在铺子里，面如死灰，往日精明的眼睛里只剩下浑浊的绝望和挥之不去的怨毒。他辛苦经营多年、赖以生存的铺子，名声已彻底臭了。在这宗族观念浓厚、注重声誉的乡野之地，他几乎已无立足之地。
不过三五日工夫，周掌柜便彻底垮了。据说他夜夜饮酒，形容憔悴，铺子里的货物也懒得打理，蒙上了一层灰。最终，在一个天色未明的清晨，他带着浑家和儿子，收拾了细软，灰溜溜地驾着一辆破驴车，悄无声息地离开了冼家村，不知去向。那间杂货铺就此空置下来，门板上很快结起了蛛网，成了村中一则警示后人的谈资。
周掌柜的败走，无形中为林薇薇扫清了一个最大的直接威胁。压在她心头的一块巨石骤然落地，让她和家人都松了一口气，棚屋周围的空气似乎都清新了许多。
经此一事，林薇薇的声望与地位，达到了一个新的高度。她不仅是施药救人的“恩人”，更成了被奸人所害、蒙受冤屈却以德报怨（她当日的求情被广泛传颂）的“善人”。村民对她的信任与同情，转化为更实在的支持。
她的摊位前愈发兴旺。前来换购芋饼、酸笋的村民络绎不绝，且大多会主动多给些菜蔬鸡蛋，或是询问那“效果极好”的健脾祛湿茶是否还有。人们看她的眼神，充满了敬意与信赖。
林薇薇审时度势，知道这是进一步巩固和扩大“药茶”生意的绝佳时机。但她依旧牢记赵里正的警告和邓老者的教诲，行事更加谨慎稳妥。
她并未立刻大量推出药茶，而是依旧维持“量少难求”的姿态。但在原料选择和生产上，她开始了更精细的规划。
周掌柜的离开，空出了杂货铺，也空出了一部分村民日常购物的需求。林薇薇敏锐地意识到，这是一个机会。她开始有意识地用芋饼酸笋，向村民大量换取那些可用于制作药茶的、相对常见的基础原料：如村民自种的薏米、生姜、红枣，以及她指导村民进山安全区域采集的紫苏、薄荷、陈皮（自制）等。
她将这些原料仔细筛选、清洗、炮制（如炒薏米、晒姜片、焙陈皮），严格按照邓老者所授的方法处理，确保基础品质。而诸如苍术、茯苓等较为核心或难寻的药材，她依旧依靠自己进山采集或之前邓老者所赠，牢牢掌握在自己手中，绝不假手于人。
生产流程也被她进一步优化和分散。研磨工序需用力，她便以少量药茶或食物为酬劳，请孙寡妇的丈夫或徐老爹等信得过的人在自家帮忙完成基础粉碎；分包装袋的轻省活计，则交给孙寡妇和几位手巧的妇人，按件计酬，同样支付药茶或食物。这不仅提高了效率，也将部分利益分享出去，进一步绑定了与这些核心家庭的关系，形成了更紧密的小型利益共同体。
对于药茶的销售，她依旧坚持“药食同源”的定位，绝不宣称疗效，只说是“健脾胃、祛湿气”的日常茶饮。交换方式灵活，可以物易物（鸡蛋、菜蔬、粮食优先），也可用极少的铜钱购买（价格亲民，远低于昔日周掌柜的劣药）。但她严格控制总量，每月只推出固定批次，换完即止，保持稀缺性。
这种模式很快收到了奇效。药茶因其确切的舒适体验（饮后胃口开、身体轻）和相对易得（相比难求的郎中），迅速成为村民日常调理的首选，尤其是家中老人和孩子，受益明显。林薇薇“善制药茶”的名声，彻底打响，甚至传到了邻近的几个小村落，偶有外村人慕名而来求购。
稳定的需求带来了稳定的收入。林薇薇家中的存粮渐渐丰足，装铜钱的陶罐也日益沉甸。她终于有了余力，为母亲添置了一床厚实的新被，为弟弟做了身结实的新衣，也为自己换了把更锋利的柴刀和一双耐用的新草鞋。棚屋里虽依旧简陋，却充满了踏实向上的生机。
柳氏的气色红润了许多，往日眉宇间的愁苦被欣慰取代，偶尔还能帮着做一些轻省的分装活儿。林澈个头窜了些，脸上有了肉，笑容也多了，每日抢着帮姐姐干活。
然而，林薇薇并未被眼前的顺境冲昏头脑。她深知，周掌柜虽去，但赵里正的目光从未离开。村里的平衡被打破，她这个迅速崛起的流放户，必然会更引人注目。
她主动加强了与赵里正的“沟通”。每隔一段时日，她会精心包上一小包品质最好的药茶，亲自送到里正家，言辞恳切地表示：“里正叔平日为村务操劳，晚辈无以为敬，这点粗陋茶饮，或许能解乏祛湿，聊表心意，万勿推辞。” 姿态恭顺，绝口不提其他。
赵里正每次都是笑呵呵地收下，言语间鼓励几句，夸她“手艺巧、心肠好”，眼神中的审视却丝毫未减。但他也乐见村中民生稳定，林薇薇的药茶确实解决了不少小病小痛，省去他许多麻烦，只要她安分守己，不挑战权威，他便也乐得维持这表面和睦。
这一日，林薇薇正在指点孙寡妇如何将陈皮切丝焙干，忽见赵里正背着手踱步过来，脸上带着惯常的笑容。
“薇薇丫头，忙着呢？”他扫了一眼摊开的药材，语气随意，“你这药茶生意是越做越红火了啊，乡亲们都夸好。”
林薇薇心中微凛，恭敬答道：“里正叔过奖了。不过是些山野粗料，胡乱配了给大家解渴健胃，混口饭吃罢了，当不得生意。”
“呵呵，过谦了。”赵里正摆摆手，话锋似不经意地一转，“说起来，周掌柜那铺子空着也是空着，荒废了可惜。你如今这摊子越发兴旺，可有想过盘下那铺面，正儿八经做点小买卖？也省得风吹日晒。”
林薇薇心下一惊，立刻品出了话中深意——这是试探！试探她是否有扩张的野心，是否会成为下一个“周掌柜”，甚至更具威胁。
她几乎毫不犹豫地垂下眼睫，语气惶恐道：“里正叔快莫拿晚辈说笑了！晚辈一个流放罪女，能有片瓦遮头、勉强糊口已是天大的造化，岂敢奢望铺面？如今这般在乡亲们帮衬下换点吃用，已是心满意足，万万不敢再有非分之想。那铺子，还是留给有德有能的乡邻才好。”
她的回答，谦卑至极，彻底打消了任何扩张的意图，明确将自己定位在“依附乡邻、勉强糊口”的层次上。
赵里正对她的态度似乎十分满意，脸上的笑容真切了几分：“嗯，不骄不躁，知本分，是好样的。既如此，便好生做着吧。”又闲话两句，便踱步离开。
看着他的背影，林薇薇缓缓松了口气，后背却惊出一层细汗。好险！若方才流露出丝毫对铺面的兴趣，恐怕立刻就会引来赵里正的打压和限制。
经此一事，她更加明确了自己的策略：深挖洞，广积粮，缓称王。暂时绝不扩张实体，不显山露水，专注于提升药茶品质和种类，巩固现有客户群，默默积累资本和经验。
她开始尝试开发新的药茶品种。根据村民反馈和季节变化，她利用新采集的药材，小心试验了“清心降火茶”（含淡竹叶、莲子心等）和“驱寒暖身茶”（加重姜、枣、桂皮比例），同样以限量方式推出，试探市场反应，不断调整配方。
日子在忙碌与平稳中悄然流逝。林薇薇凭借药茶，真正在冼家村扎下了根，站稳了脚跟，拥有了虽不显赫却实实在在的安身立命之本。她不再是那个任人拿捏的孤女，而是成了村民生活中不可或缺的、受人尊敬的“林姑娘”。
然而，她始终没有忘记那座云雾缭绕的深山和山中脾气古怪的良师。药茶只是起点，邓老者所展现的博大精深的药学世界，才是她真正向往的星辰大海。
她清点着陶罐中日益增多的铜钱，计算着距离年底那五两“落地银”的目标还差多少。目光再次投向迷魂涧的方向。
是时候，再次进山了。这一次，她希望能学到更多。
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