春末夏初，岭南的天气渐趋闷热潮湿。林薇薇脚踝的扭伤已近痊愈，但那次山林遇险与麻沸散的初次试用，如同烙印般深深刻在她心底，让她对风险与力量的认知达到了新的高度。时间不等人，五两“落地银”的期限日益逼近，如同悬在颈侧的冰刃，寒气森然。
棚屋角落的陶罐，因着疳积散的分红与零星山货的换得，铜钱已积攒起可观的一层，掂量着约莫有三两余。距离目标仍差近二两，看似不远，实则是一道巨大的鸿沟。日常以物易物与微薄分红，速度太慢；大规模出售山货或新药，极易暴露，引来赵里正的雷霆手段。
她必须找到一条更快捷、更隐蔽的敛财途径。
邓老者昔日的点拨——“山中百草，非独入药”——再次回响耳边。她将目光投向了那些生长于深山、价值更高、却不易采集和辨识的稀有山货，或是经过精深加工、附加值远超普通食材的“精品”。
秘密药园中，那几株重楼已舒展开紫绿色的叶片，长势喜人，但她绝不敢动用。她的目标，是其他同样珍贵却相对“冷门”的物产。
她开始利用每一次进山采集“指定辅药”的机会，凭借日益丰富的经验和邓老者零星的提点，向更深处、更险峻的区域探索。她辨认并采集品相上乘的野生灵芝（虽小却年份足）、罕见的黑虎掌菌、香气特殊的百里香丛、甚至找到了一小片品质极佳的野茶树，采摘其嫩叶，尝试仿制价高的“野山茶”。
过程远比采集普通山货凶险和艰辛。她需攀爬陡峭岩壁，深入幽深谷地，躲避毒虫蛇蚁，每一次都如同在刀尖上跳舞。但她咬牙坚持，将收获小心藏于药篓最底层。
然而，采集仅是第一步。如何将这些“好东西”安全地变现，才是最大的难题。在村中公然出售，无异于自曝其财，引火烧身。她需要一条隐秘的销售渠道。
她将主意打到了那些偶尔穿梭于各村之间、消息灵通且逐利而动的货郎身上。这些人见多识广，门路复杂，只要有利可图，口风可紧可松。
她并未贸然行动，而是先通过孙寡妇等相熟且嘴严的妇人，旁敲侧击地打听附近几个货郎的品性、口碑及常走的路线。经过筛选，她锁定了一个常去邻镇、据说有些门路、且口碑尚可的王姓货郎。
接下来，是如何“偶然”且“安全”地与之接触。
这一日，她算准王货郎往常经过村口榕树下的时辰，提前等在那里，身边放着一个小背篓，上面盖着些寻常草药。
王货郎摇着拨浪鼓，慢悠悠走来。林薇薇状似无意地抬头，露出些许愁容。
“姑娘，可是要换些针头线脑？”王货郎习惯性地招呼。
林薇薇摇摇头，叹了口气：“货郎大哥，我前些日进山，采了些品相不错的野山菌和香茶，自家吃不完，本想送人，又怕人嫌弃。不知大哥……可认得镇上有无喜好这等山野鲜物的人家？若能换几个零钱，贴补家用，自是最好。”她语气怯生生，带着几分不确定和窘迫，完美扮演了一个想偷偷换点小钱贴补家用的村姑。
王货郎瞥了她一眼，又看了看她那盖得严实的背篓，眼中闪过一丝精光：“哦？山菌？香茶？拿出来瞧瞧成色。”
林薇薇小心地掀开一角，露出里面用干净树叶包裹的、品相极佳的黑虎掌菌和一小包精心炒制、散发着清香的野茶。
王货郎是识货之人，一看便知不是凡品，尤其是那野茶，香气醇正，绝非普通山民能制。他脸上堆起笑容：“姑娘好手艺！这菌子、这茶，确是难得。镇上确有几家富户老爷好这一口。只是……这价钱嘛，山野之物，不好说，得看人家是否看上眼。”
林薇薇心中明了，这是要压价。她故作犹豫：“若能换得三五十文，便心满意足了。只是……万万不能让旁人知晓，尤其是我家里正叔，若知我私下换钱，怕是要责怪……”她适时流露出惧怕，将“隐秘”的需求自然道出。
王货郎一听“里正”，又看她神色，立刻心领神会，笑道：“姑娘放心，咱们做买卖，讲的就是诚信保密。这样，这些菌子和茶，我替你捎去试试，成与不成，下次过来给你回话。价钱嘛，尽量替你争取，如何？”他绝口不提预付，显然是想空手套白狼，看行情定价。
林薇薇知这是行规，也不点破，只道：“那便有劳大哥了。只是……家中等米下锅，若下次大哥来时，能先支些定钱，哪怕十文二十文，也好叫家人安心……”她以退为进，索要微额定金，既试探诚意，也确保对方不会完全吞没。
王货郎略一沉吟，看了看货色，终究觉得有利可图，便掏出二十文钱：“成！看你姑娘家不易，这定钱我先垫上。若卖出好价，再多补给你！”
交易初步达成。林薇薇心中稍定，谨慎地收了钱，将货物交出，再三叮嘱保密。
数日后，王货郎再次经过，果然将她拉到僻静处，脸上带着喜色：“姑娘！你那批货可走运了！镇上李老爷家正好宴客，瞧上了那菌子，直夸鲜！那茶也被一位师爷品了，说香气特别！一共卖了这个数！”他伸出两根手指晃了晃。
林薇薇心知绝不止二百文，但也不计较，只露出惊喜神色：“二百文？这么多！”
王货郎干笑两声：“咳咳，是二百文……扣除定钱，这是一百八十文，你收好！”他递过一串钱，显然自己克扣了不少。
林薇薇心中冷笑，面上却千恩万谢地接过。首次试探，安全且成功，已属不易。她顺势又拿出一小包品质更好的野茶和几株品相完整的干灵芝：“上次多谢大哥！这次又得了些微物，不知大哥可还愿帮忙？”
王货郎见到灵芝，眼睛一亮，态度更加热络，一番讨价还价后，再次成交，并约定了下次碰面的暗号和时间。
一条极其隐秘的销售渠道，就这样悄然建立起来。林薇薇极其谨慎，每次提供的量都很少，品种也经常变换，绝不固定，避免引人注意。所获铜钱，仔细藏好，绝不显露。
与此同时，她对疳积散“简化”的“研究”也取得了“进展”。她向赵里正汇报，称经过“反复试验”，发现可用价格更低的“炒谷芽”替代部分“炒麦芽”，并在炮制某一辅药时“偶然”发现可省去一道繁琐步骤，“似乎”对药效影响不大，或可“略降成本”。
赵里正将信将疑，让她小范围试制一批看看效果。
林薇薇心知这是关键，在试制过程中，暗中调整了火候和搅拌手法，微妙地弥补了因“简化”可能带来的药效损失，使成品看起来与之前差异不大。赵里正派人试用后，反馈尚可，虽觉似乎稍逊，但考虑到成本下降，便也认可了此次“改良”，并依例分红了少许。
这一步棋，既暂时满足了赵里正的要求，稳住了他，又未真正交出核心，保住了自身的价值。
然而，林薇薇并未放松警惕。她发现赵里正派来“帮忙”的春婶，近来似乎格外留意她炮制药材的细节，尤其是对火候的掌控和某些辅料的添加顺序，问的问题也越发刁钻。
显然，赵里正并未放弃破解秘方的企图，甚至加紧了窥探。
压力之下，林薇薇行事更加小心。所有关键步骤，她都在夜深人静时，于棚屋内独自完成初步处理，再带到制作点进行后续“加工”，令赵氏和春婶无法窥得全貌。
银钱在隐蔽而缓慢地积累，陶罐渐渐沉重。但林薇薇心中的焦虑并未减少。与王货郎的交易虽顺，但量小价低，且不稳定；赵里正那边的分红更是杯水车薪。
算算日期，离期限已不足两月。她必须加快速度。
这一日，她再次与王货郎秘密交易时，状似无意地叹息：“货郎大哥见识广，不知镇上……除了山货，可还有人收些稀罕的、药效好的金疮药或安神香囊？我家中老人有祖传的土方，效果极好，只是药材难寻，做一点费老鼻子劲了……”
她开始试探性地，将触角伸向附加值更高的“成药”领域。风险更大，但利润也可能更高。
王货郎闻言，眼中精光一闪，压低声音：“姑娘还有这本事？金疮药？安神香？这可都是紧俏物！尤其是好的金疮药，走镖的、护院的、甚至……嘿嘿，都愿出高价！只是这货源必要稳妥，效果要真才好！”
一条更危险、却也可能更快捷的路径，隐隐约约展现在林薇薇面前。
她心中剧震，面上却不动声色：“我也只是略懂皮毛，做得极少，效果嘛……自家用过，还算过得去。大哥若认得门路，下次我带些样品给你瞧瞧？”
“好说！好说！”王货郎满口答应。
夜幕降临，林薇薇回到棚屋，看着陶罐中又增加了一些的铜钱，心情复杂。前景似乎露出曙光，但脚下的路，却愈发陡峭险峻。
她取出那枚小竹节，握在手中。麻沸散的存在，让她有了一丝应对最坏局面的底气，但也提醒着她每一步都可能万劫不复。
山风穿过缝隙，带来远方的潮湿气息。初夏的雷雨，似乎正在酝酿。
林薇薇深吸一口气，目光沉静如水。她知道，自己已站在了命运的岔路口。下一步，是迈向更深的危险，还是止步于当下的安稳？
答案，似乎早已在她心中。
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