赵守仁眼中那难以掩饰的惊惧与猜疑，如同毒蛇信子，无声地宣告着林薇薇“敲山震虎”之计的初步成功。周掌柜落网的消息，无疑是一柄悬于其顶的利剑，迫使他暂时收敛爪牙，将全部心神投入到自保的挣扎之中，无暇他顾。
然而，林薇薇心中并无半分轻松。她深知，受困的猛兽最为危险，赵守仁的恐惧绝不会转化为善意，只会催生更疯狂的反扑。而她手中的筹码，仅有这借来的、虚无缥缈的“知情”优势，脆弱不堪。周掌柜在审讯中会吐出什么？官差的调查会指向何方？下一次风暴何时以何种方式袭来？一切都是未知。
她迫切需要更清晰的局势判断和更稳妥的应对策略。而能给予她指引的，唯有迷魂涧中那位洞察世事的邓老者。
这一次，她准备的“束修”更为用心。除了一小罐精心炒制的野茶和耐存的干粮，她还将近日利用济安堂渠道换得的、一小块真正意义上的“冰糖”包好，又极小心地取了一小撮自制的“进阶版益气养血膏”样品，用油纸密密封存。她需要展示自己的进步，也需要得到更具针对性的指点。
再入迷魂涧，心境已是截然不同。少了些许惶惑，多了几分沉潜的决绝与对答案的迫切。谷中云雾依旧，寒意刺骨。她于老地方驻足，朗声通传，声音在空谷中回荡，带着一丝不易察觉的紧绷。
等待的时间并不长。崖壁上窸窣声响起，邓老者飘然而下，目光在她脸上一扫，微微颔首：“气息沉凝，隐有锋锐，看来近日颇多历练。然眉间忧色深结，所虑者非止一端。”
林薇薇恭敬行礼，奉上礼物，开门见山：“老先生慧眼如炬。晚辈确已身陷危局，如履薄冰，特来求救！”她将周掌柜码头落网、赵守仁惊惧反常、自身“敲山震虎”之举以及由此带来的短暂喘息与更深忧虑，条理清晰却又难掩焦虑地尽数道出。
“……如今情势，敌惊而未乱，我危而暂安。然此平衡脆弱如纸，周掌柜审讯结果、官差下一步动向、赵里正狗急跳墙之举，皆如悬顶利剑，不知何时落下。晚辈虽借势暂得周旋，却如盲人摸象，深恐一步踏错，万劫不复。万求老先生慈悲，剖析局势，指点迷津，教晚辈如何于此死局中，寻一线真正生机！”她言辞恳切，将自身困境与担忧和盘托出。
邓老者静静听完，浑浊的眼中精光闪烁，并无太多意外。他捻起那小块冰糖，看了看，又嗅了嗅那膏方样品，微微颔首：“心思渐巧，火候稍进。”放下物品，他沉吟片刻，方缓缓开口：“周富贵落网，意料之中。赵守仁惊惧，亦在情理。然汝之策，借力打力，虽险却妙，暂得喘息，已属难得。”
他话锋一转：“然，汝之所虑，亦是关键。敌之惊惧，非汝之实力，乃时势使然。时势易变，恐惧亦可化为疯狂。汝当下之要，非是继续虚张声势，而是‘虚实相济，固本待机’。”
“虚实相济？固本待机？”林薇薇若有所悟。
“然。”老者颔首，“‘实’者，乃汝安身立命之本。药园、秘穴、技艺、银钱、乃至与济安堂之暗线，皆需加速巩固，深藏不露，使之坚不可摧，足以为退路。‘虚’者，乃汝示于外之象。于赵守仁前，需更显‘无能’与‘顺从’，甚至可‘主动’献上一二无关痛痒之‘新方’，助其‘开源’，满足其贪欲，麻痹其心神，使其觉汝仍有榨取之值，且易于掌控，暂缓其加害之心。”
林薇薇心领神会。这是要她以退为进，用微不足道的“利益”换取宝贵的“时间”！
“然… … 若官差查至跟前，或赵守仁为自保欲行灭口，又当如何？”她仍有疑虑。
“此即‘待机’之要。”老者目光深邃，“局势未明，不宜妄动。汝需如灵狐，竖耳倾听，捕捉风声。官差动向、村中流言、乃至赵守仁言行之微妙变化，皆可为兆。时机之至，或为官差撤离，或为赵守仁失势，或为… … 更大之外力介入。届时，方是汝脱身或反击之机。在此之前，唯有隐忍与预备。”
他顿了顿，加重语气：“尤其需谨防赵守仁‘祸水东引’之策。彼若觉自身难保，极可能将汝推为替罪羊，或逼迫汝行险。届时，汝需早有应对之策，或虚与委蛇，或… … 备下反制之手段。”他目光似无意地扫过林薇薇袖口。
林薇薇心中凛然！老者再次暗示了那“非常手段”的必要性！
“此外，”老者继续道，“济安堂之线，乃汝重要外援，然需用之更慎。可借‘请教技艺’之名， subtly 探听镇上周记风波之余响，然绝不可直言打探，更不可暴露自身困境，引火烧身。知其大势即可，无需细节。”
随后，老者又考较了她近日所学，指点了几样岭南常见毒虫解药的急配之法，以及利用常见药材配置简易迷障（非伤人，仅阻扰追踪）的窍门。
临别时，老者最后告诫：“近日谷外恐多事，非必要勿再轻入。守好汝之根本，静观其变。切记，心稳则谋定，谋定则后动。”
林薇薇重重叩谢，将老者“虚实相济，固本待机”的八字方略深深刻入心中。此次请教，虽未得具体破局妙计，却为她指明了在风暴眼中如何沉潜蓄力、等待时机的务实之道，心中惶惑稍减，取而代之的是一种沉甸甸的、目标明确的冷静。
归途格外警惕，确认无人跟踪后，她才返回村中。
自此，她依循老者方略，开始了新一轮的深度蛰伏与积极准备。
“固本”为先。她几乎将全部精力投入到药园的深度隐匿与物资的加速储备上。鹰嘴岩秘穴的入口被伪装得与山岩再无二致，内部开辟了更完善的防水防潮区域，储备的粮食、药品、银钱、工具数量和质量都提升到了新的水平。她甚至尝试用陶罐储存更多清水。新分园的开辟暂停，转为对现有药园的极致精细化管理和采收物的高效炮制储藏。
“虚实相济”方面，她对外表现得更加“无能”与“顺从”。她“主动”向赵守仁“献上”了一款改良的“驱蚊避秽香囊”，在原有基础上增加了些许廉价香料，使其气味更浓，宣称“效果更佳”，实则药效平平，成本略增，利润空间透明，易于掌控。赵守仁见其“积极进取”，且有利可图，果然面色稍霁，催促她“加大产量”，对其监视似乎略有放松。
她甚至“苦恼”地向赵氏和春婶“请教”如何提升疳积散的品相，显得虚心好学，毫无保留，进一步淡化自身威胁。
暗地里，她与济安堂的联系变得更加隐秘和低频。她不再送出容易引人注目的膏方，而是以“练习之作”为名，送出极少量品质极高的药茶和特制香囊，换回的则是更易隐藏的碎银和关键辅料。她谨记老者教诲，在与伙计极短暂的接触中，仅以“近日镇上周记药铺似有变故，不知可会影响药材市价？”之类旁敲侧击的话 subtly 探听，得知周记确已被查封，风波渐息，官差重心似有回转迹象，心中稍安。
技能锤炼从未松懈。夜深人静时，她对“麻沸散”及其衍生用法的掌控愈发精微，对银针术的练习已从认穴精准扩展到模拟紧急情况下的快速施针。老者所授的迷障术和解毒方，她也反复演练，力求关键时刻能派上用场。
日子在表面平静、内里紧绷的状态下悄然流逝。村中气氛依旧压抑，官差驻扎未撤，但巡逻频率似乎有所降低，询问也不再如往日般咄咄逼人。赵守仁依旧行色匆匆，面色阴沉，但对林薇薇的逼迫确实稍有缓和，更多沉浸于自身的烦恼之中。
然而，林薇薇并未放松警惕。她深知，这短暂的平静，或许正是更大风暴来临前的征兆。她如同经验丰富的猎人，耐心等待着那个不知何时会出现的“时机”。
这一日，她正在制作点分拣药材，忽见官差班头带着两名手下，径直入了赵守仁家宅，闭门良久方出。赵守仁送其出门时，脸色苍白如纸，虽强作镇定，却难掩眼底的惊惶。
午后，村中便隐隐有流言传出，似是与年前一批村中代销的山货账目不清有关，官差前来核查云云…
林薇薇闻之，心中猛地一动！
时机… … 或许快要到了？
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