七月的京师，闷热的空气里夹杂着蝉鸣。百草轩琉璃厂分号后院，小木正仔细核对从缅邦运来的最后一批药材清单，忽然听见前堂传来一阵骚动。福贵急匆匆掀帘而入，脸色发白：\"掌柜的，太医局来人了，说要查验咱们的海外药材资质！\"
小木手中狼毫一顿，墨迹在账册上洇开一团。他放下笔，整了整衣襟：\"来的哪位大人？\"
\"是张院判亲自带队，\"福贵压低声音，\"还带着户部的文书。\"
前堂里，张院判面无表情地展开一卷公文：\"奉旨核查各药号海外药材来源，凡无太医局勘合者，一律不得入京。\"他目光扫过库房方向，\"听闻贵号近日有缅邦药材到货？\"
小木从容施礼：\"回大人，确有缅邦药材，皆由缅王宫特许，这是文书。\"他呈上盖有缅王御印的许可证，却被张院判随手搁置。
\"海外药材关系重大，\"张院判意味深长地说，\"太医院需重新验看。来人，封存库房！\"
眼看官兵要动手，小木忽然道：\"且慢！大人可记得永徽年间太医局旧例？海外药材若得藩王特许，太医院需会同礼部共验。\"他转身取出一个紫檀木匣，\"这是礼部通关文牒，请大人过目。\"
张院判脸色微变，显然未料到小木准备如此周全。验看文牒后，只得悻悻离去。但小木心知，这场风波绝不会就此平息。
果然，未出三日，京师流传起一桩旧闻：说前朝有药商进献海外药材，致使皇子中毒。流言虽未点名，但句句暗指百草轩。更蹊跷的是，几位向来与百草轩交好的官员，突然避而不见。
\"掌柜的，这是要断咱们的官场门路啊！\"福贵急得嘴角起泡。
小木却沉静如水：\"你速去查清，张院判近日与哪些府邸往来密切。\"
调查结果令人心惊：张院判不仅与永盛堂过从甚密，更频频出入某位亲王府邸。而这位亲王，正是当下东宫之争的关键人物。
八月中秋宫宴，变故突生。几位大臣在宴后出现呕吐症状，太医院查验后声称是\"误用缅邦香料所致\"。虽然未直接指认百草轩，但近日进贡过缅香的就那么几家。
危急时刻，小木做出一件大胆之事。他连夜求见周大人，呈上一本精心编纂的《海外药材辨正》。书中详细考证历代海外药材入药案例，更附上林薇薇当年参与编纂《本草纲目》海外篇的手稿影本。
\"你这是...\"周大人翻看手稿，面露惊容。
\"晚辈只想说明，\"小木恭敬道，\"海外药材用之得法便是良药，正如朝堂贤才，不分地域。\"
这番话打动了周大人。次日朝会，他当庭呈上《辨正》，并提及林薇薇当年救治皇嗣之功。龙颜稍霁，下旨由太医院重新核查。
但永盛堂的后手更加狠辣。九月重阳，突然有御史参奏百草轩\"勾结藩王\"，证据竟是缅王赐给小木的一块玉佩——这本是友好往来的赠礼，却被说成\"私相授受\"。
\"掌柜的，这是要置我们于死地啊！\"福贵声音发颤。
小木却盯着玉佩上的缅文铭刻，忽然问道：\"你可记得师父那半块龙凤玉佩？\"
他连夜拜访礼部一位致仕的老郎中，请教涉外礼品规制。老人指出：若赠礼刻有官方铭文且经边关登记，便属正常往来。小木立即派人快马加鞭，取来边关登记簿的抄本。
公堂之上，小木当众展示登记记录，更请来当时在场的通译作证。真相大白，反将诬告者置于尴尬境地。
然而小木在松口气的同时，发现个微妙细节：参奏的御史与张院判竟是同科举子。这让他意识到，太医院内部恐怕早已派系林立。
十月霜降，事情出现转机。宫中突然传出消息：某位太妃旧疾复发，太医院束手无策。永盛堂献上的\"神药\"无效，反而加重病情。危急关头，一位老太监想起林薇薇当年的方子，建议试试百草轩的缅香配方。
小木奉诏入宫，仔细查验太妃症状后，谨慎提出改良方案：以缅香为引，配以中原药材。此举既尊重太医院成规，又发挥海外药材特长。太妃服用三日后，病情果然好转。
\"小掌柜倒是懂得博采众长。\"痊愈后的太妃淡淡一句夸赞，让百草轩处境顿时改观。
但小木并未得意。他趁机向太医院呈上《中外药性互补论》，主张\"海内海外皆为我用\"。这番胸怀，赢得不少太医赞许。
然而树欲静而风不止。腊月祭灶日，张院判突然称病告假，由副院判接掌太医局。新官上任第一把火，就是严查各药号\"药材溯源\"。而新颁的条例细则，明显针对百草轩的海外药材渠道。
\"掌柜的，这分明是换汤不换药！\"福贵气愤道。
小木却盯着新条例沉吟：\"你看这条'海外药材需有中原太医随行监采'，倒是给我们指了条明路。\"
他当即修书缅邦，邀请桑铎大师来访，并请太医院派员同行。这一招\"化守为攻\"，既符合新规，又彰显合作诚意。
正月元宵，桑铎大师抵京。小木安排太医局官员与大师会晤，双方切磋药理，相谈甚欢。太医院甚至破例将部分缅药录入试用名录。
但就在一切向好时，二月二龙抬头，一场突如其来的宫变震惊朝野。与太医局往来密切的那位亲王倒台，张院判卷入其中被革职查办。彻查过程中，发现永盛堂竟通过张院判向亲王进献过\"养生丹\"。
\"掌柜的，永盛堂这次完了！\"福贵欣喜若狂。
小木却无喜色，他想起师父手札中的告诫：\"朝堂风波，慎沾慎染。\"他立即下令彻查百草轩所有账目，确保与各派系保持距离。
三月春暖，太医局重整。出人意料的是，新任院判竟是周大人举荐的一位清廉太医。上任首日，他便召见小木：\"本院翻阅旧档，见林先生当年有'天下药材本一家'之论。百草轩若愿将海外药材知识共享太医院，可特批常年勘合。\"
小木欣然应允。他组织人手编纂《海外药典》，将百草轩多年积累公之于众。这番举动，赢得朝野一致赞誉。
但站在太医局高大的门廊下，小木心中并无轻松。他想起离京前周大人的提醒：\"经此一役，百草轩已入某些人眼帘。日后行事，更需如履薄冰。\"
暮春的微风拂过太医局的飞檐，带来远方药草的清香。小木知道，这场权争风波虽暂告段落，但百草轩这缕药香，已经飘进了最森严的宫阙。而真正的考验，或许才刚刚开始。
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