厚重的金属门在身后合拢，将外界那点微弱的光线和声音彻底隔绝。公共拘留区内，时间仿佛凝固在一种令人窒息的粘稠状态中。这里比单人囚室宽敞许多，但也更加空荡，除了几张冰冷的金属床铺和一个集中清洁单元，再无他物。空气中弥漫着消毒水和金属锈蚀的混合气味，以及一种名为“绝望”的无形尘埃。
李豫、王叔和林依，在这片有限的空间里，度过了被囚禁的第三天。
期间，这间牢房并非只有他们三人。陆陆续续又有几名广厦集团的工程师被丢了进来。他们大多是在各种威逼利诱下，依旧不肯明确表态“合作”、或者其专业技能暂时不被自由军急需的“硬骨头”。每个人的脸上都写着惊魂未定、屈辱以及对未来的深深迷茫。他们蜷缩在角落，或是呆呆地望着天花板，偶尔会发出压抑的啜泣或绝望的叹息。
与这些彻底陷入恐慌的工程师相比，保安三人组的状态显得异乎寻常的“稳定”。
王叔大部分时间都靠坐在墙边，闭目养神，但那微微蹙起的眉头和偶尔下意识摩挲手指的动作，显示他的大脑从未停止运转，他在观察，在分析，在寻找任何可能存在的破绽或转机。他就像一头被困在笼中的老狼，看似安静，实则每一根神经都保持着高度的警觉。
林依则依旧保持着她的“常态”。她安静地坐在李豫身边，或是模仿着他的动作进行一些简单的拉伸，或是专注地看着墙壁上某处细微的刮痕，仿佛能从中看出什么有趣的图案。她对周围增加的“狱友”并无太多关注，只有当有人情绪过于激动、可能产生威胁时，她才会投去一瞥冰冷的目光。她的世界简单而纯粹，核心就是李豫的存在。
李豫自己，则在努力适应这突如其来的“闲暇”。他尝试继续零教导他的冥想和呼吸法，试图更好地掌控体内那股日益强大的力量。
唯一让他感到些许慰藉，甚至有些惊异的，是这里的食物。
不同于天空城那千篇一律、味道寡淡甚至带着化学怪味的合成营养膏，也不同于下城那些重油重盐、充满廉价香精的街头小吃，“磐石”聚落提供给他们的，是真正的、未经深度加工的天然食物。
虽然种类不多，卖相也谈不上好——可能是某种地下种植的块茎，烤熟后带着泥土的芬芳和淀粉天然的甜味；可能是水培的、颜色略显苍白的绿叶菜，用简单的盐水焯过，保留了植物本身的清爽；偶尔甚至还有一小份不知从何种生物身上获取的、纤维略粗但肉味十足的肉排。
这些食物简单，甚至可以说粗糙，但它们是“真实”的。每一口咀嚼，都能感受到食物原本的质地和风味在味蕾上绽放。这对于从小到大几乎只接触过合成有机物的李豫来说，是一种前所未有的体验。
“没想到……在这里还能吃到这些东西。”李豫咽下口中带着焦香的块茎，忍不住低声对王叔说道。连续三天这样的饮食，让他因为囚禁而紧绷的神经，以及对自由军固有的恶感，竟不由自主地减少了一分。毕竟，能拿出宝贵的新鲜食物给俘虏，至少说明这些“隐居派”自由军，并非完全冷血，他们似乎还保留着某种……对生命基本需求的尊重。
王叔撕扯着一小块肉排，闻言哼了一声，声音压得极低：“别被几顿饭收买了，小子。这只能说明他们这里的生态循环系统搞得不错，能自给自足。给你吃好的，未必安了好心，可能只是养肥了再宰。”
话虽如此，但李豫能感觉到，王叔在说这话时，语气也并非全然的否定。这些简单的、带着“家”的味道的食物，确实在某种程度上，软化着双方之间那道冰冷的铁栅。
就在第三天下午，拘留区的门再次滑开。
站在门口的，依旧是莎拉。她今天没有穿制服，还是那身洗得发白的工装，火红色的头发随意披散着，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双眼睛却比前几天更加锐利，如同打磨过的匕首，闪烁着一种关乎生死存亡的紧迫感。
她的目光直接越过了那些蜷缩在角落的工程师，精准地落在了李豫、王叔和林依身上。
“你们三个，跟我来。”她的声音简洁，不容置疑。
在另外两名持枪机械工蚁的监视下，三人再次被带出了拘留区，来到了之前那间指挥室。
房间里只有莎拉一人。她站在巨大的全息台前，台面上此刻正显示着一副复杂的、不断闪烁着红色警示区域的地形图，看起来像是这片行星碎片的内部结构扫描图。
莎拉转过身，面对三人，没有任何寒暄，直接切入主题，她的语气平静，却带着一种沉重的力量，压得人喘不过气：
“我知道，你们对自由军没什么好感，把我们看作绑架者，甚至是敌人。”她的目光扫过王叔和李豫，“我也不指望短短几天，几顿饭就能改变你们的想法。”
她话锋一转，眼神变得极其严肃：“但是，眼下这件事，关系到你们自己的命。”
李豫的心微微一紧。王叔也眯起了眼睛，身体不易察觉地微微前倾。
“我看得出来，你们三个，都很擅长战斗。”莎拉的目光特意在林依身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视，“尤其是她。”然后她又看向李豫和王叔，“你们也不是普通的公司保安。”
她深吸一口气，指向全息台上那片不断闪烁的红色区域，那区域位于行星碎片结构图的另一端，与他们所在的聚落几乎是对角线的位置。
“这块小行星碎片的背面，地质结构复杂，充满了巨大的空洞和能量辐射异常区。”莎拉的声音低沉下去，“那里，是一个‘掠星者’寄生虫的巢穴。”
“掠星者？”李豫下意识地重复了这个充满危险气息的名字。
“一种麻烦的太空生物，”莎拉解释道，语气中带着明显的厌恶，“它们本身战斗力不算顶尖，但繁殖能力极强，而且像蝗虫一样，需要定期离开巢穴，寻找富含能量的‘食物’来供养母巢和孵化新的个体。”她的手指在全息图上一划，调出了一些模糊但狰狞的生物影像——那是一种如同放大了千百倍的蜈蚣与蝎子结合体的生物，覆盖着暗沉的几丁质甲壳，拥有多对锋利的附肢和一条闪烁着幽光的毒刺尾巴。
“我们这个聚落建立的能量核心，以及附近区域一些稀有的能量矿脉，对它们来说，就是最诱人的‘食物’。”莎拉的脸上露出一丝苦涩，“每过几年，当巢穴内的寄生虫数量积累到一定程度，它们就会倾巢而出，像一股黑色的潮水，涌向我们这里。”
她的目光扫过全息台上聚落的防御布置图，上面标记着许多已经黯淡的防御节点和补给点。“为了抵挡这些该死的虫子，我们每一次都要付出巨大的代价。弹药、能源、甚至是……人命。”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我们好不容易才在这里站稳脚跟，维持住生存，每一次寄生虫的爆发，都像是在我们摇摇欲坠的生存根基上又狠狠砍了一刀。”
莎拉抬起头，目光再次聚焦在三人身上，那眼神中带着一种近乎孤注一掷的决绝：“监测数据显示，最近巢穴的能量活动异常频繁，新一波的虫潮，随时可能爆发！”
她向前一步，语气变得更加急切和坦诚：“我们的防御力量已经捉襟见肘，需要动用每一份可能的力量！我请求你们，放下心理包袱，暂时忘记你们的身份和我们的立场，帮我们度过这次危机！”
她紧紧盯着李豫和王叔的眼睛，一字一句地说道：“如果你们帮忙，并且我们能成功守住，我以我个人的信誉担保，我会尽全力劝说马库斯，放你们和你们的工程师离开！甚至……可以给你们补充一部分燃料和导航数据！”
指挥室内陷入了死一般的寂静。
只有全息台上那不断闪烁的红色虫巢影像，如同恶魔的心脏，在无声地搏动。
李豫能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。他看向王叔，王叔眉头紧锁，脸色变幻不定，显然在急速权衡着利弊。
莎拉给出的条件无疑极具诱惑力——自由，以及返回航线的希望。但代价是，他们要拿起武器，为囚禁自己的人而战，去面对一群未知而危险的太空寄生虫。
这是一场赌博。用战斗换取自由，还是固守囚徒的身份，在可能到来的虫潮中听天由命？
莎拉没有催促，她只是站在那里，等待着他们的答复。她那火红色的头发在全息台的光芒映照下，仿佛一团在绝境中燃烧的火焰。
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