而汉军则是千里迢迢赶来，不仅舟车劳顿，更对这片海域的情况一无所知，因此若真开战，无疑将处于极大的劣势。
好在汉军有南鹰酱方面的人担任引航员，通过他们可以掌握不少关于该地区的海洋和水文信息。
“嗯，按照地图上的距离估算，我们现在离目的地只剩下四千公里了，差不多一个星期就能到达。”
“你说，鹰酱会不会派兵来拦截我们？”
致远舰舰长邓世昌笑着问定远舰舰长林泰曾。
后者思索片刻，点头说道：“很有可能。
他们在远东设有电报站，我们的出发消息恐怕早就传回本土了，北鹰酱派舰队拦截我们并不意外。”
话音刚落，南鹰酱方面的代表便找了过来，神色凝重地对他们说：
“两位舰长，我带来一个非常糟糕的消息。”
邓世昌与林泰曾互相对视一眼，心中都升起一丝好奇，不知对方要说什么坏消息。
在他们看来，最坏的情况莫过于南军已经战败投降，那样他们这次远行也就毫无意义了。
“我们在南美洲的情报人员告诉我们，北军已经派出大批舰队，在加勒比海设置了多道封锁线，准备拦截和攻击我们！”
北军的海军力量远超南军，所以南军面对北军舰队时往往只能选择逃窜。
毕竟他们只是一支商船队，虽然也配备了少量火炮，但仅凭这几门炮就想和正规军舰正面对抗，
那简直就是在送死。
因此，以往遇到敌方军舰拦截，最好的办法就是远远避开，或者挂上其他国家的旗帜伪装身份，逃避检查。
可这一次不同，北军显然是早有准备，他们的封锁线设在南军南部沿海附近，以往那些手段这次根本无从施展。
除非他们放弃登陆，否则几乎不可能躲过敌人的拦截！
这让南鹰酱的人忧心忡忡，担心这批花费巨资采购的军械，还未送达南军手中就会毁于途中。
“北军出动了多少兵力？有多少艘战舰？”
相比于南军这边的忧虑，汉军的态度则显得轻松许多。
听到这个消息后，无论是邓世昌还是林泰曾，都没有表现出太多的惊讶。
他们之前就已预料到鹰酱会出兵拦截，如今不过是印证了之前的猜测罢了，又有什么值得大惊小怪的呢？
与其在这里焦虑不安，还不如多收集一些情报，随后制定出有针对性的作战方案，这样做反而更加实际。
“嗯，北军海军总共有90艘舰船，其中大多数是巡逻艇，此外大约有32艘巡洋舰和四艘战列舰。”
“战列舰？北鹰酱的战列舰吨位如何？”
听到南军代表的提问，邓世昌饶有兴趣地问道。
南军代表思索了一下，随即摇头说道：“他们的战列舰排水量大概在5000吨左右，虽然不算小，但比起贵军那些万吨级的铁甲舰来说，也就显得逊色了。”
“既然如此，那么我想贵军应该可以安心了。
我们有信心将贵军安全送达目的地。
当然，如果发生海战造成的损耗以及火药弹药的费用，这部分需要另外结算！”
林泰曾接着说道。
之前双方只是谈妥了护航的费用，并未包括战斗中的损失与消耗，这部分自然是不能包含在内的，毕竟修舰费用可不是个小数目！
“那是当然！”
听了汉军两位舰长的话，再看看脚下这艘雄伟的汉军万吨级战列舰，南军代表心里顿时踏实了不少。
有这两艘万吨级铁甲舰随行保护，以往看起来令人生畏的北军海军，如今似乎也没那么可怕了。
更何况，他们还从汉军方面购入了十余艘战舰，其中包括两艘战列舰和十二艘大型巡洋舰。
这些舰只价格并不昂贵，打包购买一共才花了八百万两白银而已。
一旦情况危急，这些战舰也可以加入战斗，协助汉军护航舰队一同迎击北军海军。
加勒比海域附近，鹰酱海军已经提前布阵，在关键水域部署了巡逻船只进行监视，只要发现南军运输船队的踪迹，就会立即通知主力舰队，以便准确拦截目标。
吧吧多斯群岛附近，一艘鹰酱的巡逻快艇发现了南方天际升起了缕缕黑烟。
起初，巡逻船上的鹰酱官兵并未特别在意，因为加勒比海域向来繁忙，每天都有大量船只经过。
而且此时欧美各国的军舰和商船大多已进入蒸汽时代。
凡是依靠蒸汽机驱动的船只，在燃烧煤炭加热锅炉时，都会冒出浓浓的黑烟。
因此看到黑烟只能说明南方有蒸汽船出现，并不能确定就是他们正在搜寻的目标船队。
所以，这种情形本不必大惊小怪。
然而，过了一会儿，巡逻船上的鹰酱官兵开始觉得有些不对劲。
南边的那几道黑烟，数量好像不止一道？
通常情况下，海上航行的商船都是单独行动的，很少会成群结队，因为在茫茫大洋之上并没有什么法律约束，也没有秩序可言。
商人们在港口里是守法公民，一到海上，便成了无视规则的狂徒。
因此，在这个海盗肆虐的年代，一旦某艘商船在海上偶遇另一艘商船，它们往往不会互致问候，而是更可能直接选择发动攻击。
他们会将对方船上的人尽数屠戮，掠夺其所有的财物和货物，将战利品据为己有。
这种情形自十五世纪欧洲人开启航海探索以来便频繁发生于各大海域，尤其在加勒比海区域更是屡见不鲜。
此地海盗猖獗，而其中有不少海盗的真实身份其实是伪装成海盗的商人。
因此，当海面上出现几缕浓重的黑烟时，这件事本身就足以引起高度警觉。
想到这里，这艘鹰酱的巡逻舰立刻全速推进，朝着黑烟升起的方向疾驰而去，想要弄清楚究竟是什么状况。
这一去，果然让他们发现了南军的运输舰队！
“是南军！”
南鹰酱的旗帜极具辨识度——红底蓝条交叉，中央绣着十三颗星的星杠旗。
这种旗帜与鹰酱所使用的星条旗截然不同，一眼就能区分开来。
“快，马上调头，去通知主力舰队！”
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