不日，使团终于踏入蔡州地界。六百金国精兵在术虎一强的带领下簇拥在队伍两侧。
连日来，沿途并不太平。总有不明身份的江湖人士窥伺，或是在必经的山道旁设下绊马索、陷坑，或是趁夜在林子里放一阵冷箭，箭雨过后便立刻遁入暗处。
可金兵似是早有默契，从不追袭，只待骚动平息，便重新整队围着使团前行。
虽有惊，却始终无险，一来二去，周执礼、王砚、陈武几人起初紧绷的神经也渐渐放松了。
队伍中央的金辂车厢里，小林子身着祈国公的绯红色官服端坐着。
车窗外的景致缓缓后移，青竹、田垄掠过眼际，他指尖轻轻敲击着车厢内壁的木纹，目光平静。
前方是一片竹林，陈武拍马前行，与术虎一强并肩:“将军，前方恐有埋伏，是否先派探子一探！”
术虎一强听见陈武的话，握着马鞭的手顿了顿，随即嗤笑一声。
他侧过脸，鎏金盔甲在夕阳下灿灿生辉，那双深褐色的眸子扫过陈武时，满是毫不掩饰的轻蔑。
“陈大人胆子太小了些吧。”他勒住马，马蹄在地上刨了下，溅起几粒碎石，“我大金勇士所向披靡，就算有埋伏又能如何？”
陈武握紧了马绳：“将军，江湖人手段诡谲多变，前几日的冷箭和陷坑您也瞧见了，小心驶得万年船。”
术虎一强挑眉，马鞭朝着前方竹林虚指一下，语气更傲，“小心？你们宋廷官员都如你一般胆小如鼠吗？”
这话像根刺，扎得陈武喉头发紧。他转头望向队伍中央的金辂，车窗紧闭，正想再争辩几句，却见术虎一强忽然抬手，止住了他的话头。
术虎一强的目光掠过金辂，眼底闪过一丝不易察觉的冷笑:“不必多言，传令下去，全军加快速度，直接穿过竹林。”
金兵齐声应和，声震林间。
陈武看着术虎一强决绝的背影，又看了看前方幽深的竹林，心里总觉得不安。
他知道术虎一强是故意不给宋使留面子，可眼下祈国公不在使团，大家还得靠这些金兵护卫，他纵有不满，也只能压在心底，默默勒马跟上。
车厢里，小林子指尖的敲击声不知何时停了。
他贴在车窗上，将外面的对话听得一清二楚。
术虎一强的轻蔑像针一样扎在他心上，可他脸上却没露半分情绪，只是缓缓闭上眼，脑海里飞速盘算着:这一路行来，金人的行为太过异常，不知公子可曾寻到了蓉妹妹，得尽快渡过淮河，好回头接应公子！
这时，竹林深处一阵箫声传来！
那箫声初听时极软，调子迂回婉转，刚飘进车厢时，小林子还以为是林间风吹竹叶的错觉，
可下一刻，车厢外忽然传来马匹的惊啼，打破了队伍前行的节奏。
小林子猛地睁开眼，贴在车窗的指尖能清晰感受到外面的骚动，连金辂车轮碾过地面的震动都变得杂乱起来。
陈武的吼声隔着车窗传进来，带着几分慌乱。“怎么回事？”
小林子撩开车帘一角，陷入眼帘的是一片混乱的景象，原本整齐列队的金兵坐骑，此刻像是疯了般原地打转，有的前蹄高高扬起，将骑兵掀得半个身子挂在马背上；有的拼命甩着脑袋，缰绳在士兵手中绷得笔直，甲胄碰撞的脆响混着马嘶声，在竹林外炸开。
“是箫声！这箫声有问题！”有士兵嘶吼着，可话音刚落，那人忽然捂住额头，身子一软从马背上滑了下去，摔在地上蜷缩着，脸色惨白如纸，“头……头好疼！像有针在扎！”
这声呼喊像是一道信号，越来越多的人开始不对劲。先是前排的金兵，一个个捂着额头蹲在地上，额角青筋暴起，冷汗顺着脸颊往下淌，连周执礼、王砚这两个文官都扶着车帘探出脑袋，脸色发青，嘴唇哆嗦着说不出话。
术虎一强也变了脸色，他勒着自己的战马，鎏金盔甲下的肩膀绷得笔直，可额角的冷汗却出卖了他，他也觉得太阳穴突突直跳，眼前的竹林都开始晃动，连握着马鞭的手都在微微发抖。
小林子心头一沉，他忙坐回车厢内，闭上眼凝神静气，双手飞快地在膝上结印，试图稳住心神。
刚运功片刻，一股尖锐的刺痛就从太阳穴往脑子里钻，像是有无数根细针在扎着神经，耳边的箫声也变得愈发刺耳，调子里的颤音像是毒蛇的信子，缠在他的识海边缘，想要冲破他的心神防线。
“好强的内力！”小林子咬着牙，舌尖抵着上颚，逼出一口浊气。
丹田内的内力缓缓运转起来，像一股清泉顺着经脉流遍全身，所过之处，那股头疼欲裂的感觉却未曾退却一分。
他猛地睁开眼，眼底闪过一丝狠厉。这吹箫人显然是冲着使团来的，而且手段远比之前的冷箭、陷坑高深得多！
他伸手按住身边长剑。
就在这时，箫声忽然拔高，像是一柄锋利的刀，直直刺向人心。
车厢外的马嘶声更烈，有几匹战马挣脱了缰绳，疯了似的往竹林深处冲去，撞得竹子噼啪断裂。
小林子只觉得脑子里的刺痛骤然加剧，丹田的内力都开始不稳，他忙深吸一口气，强撑着走出金辂。
迎面而来的箫声更如实质般撞在胸口，让小林子忍不住闷哼一声，脚步顿了顿。
他扶着车厢门框稳住身形，抬眼望向竹林深处，瞳孔骤然一缩。
只见暮色沉沉的竹林上空，一道青影正踩着竹叶缓缓走来。
那青袍怪人衣袂翻飞，墨发随晚风轻扬，每一步落下，竹叶连颤都不颤一下。他手中横握一支翠绿玉箫，箫声正从那管中源源不断地溢出，调子尖锐如刀，搅得周遭空气都似乎在不停震颤。
“那是……什么人？”有金兵惊声叫喊，声音里满是惶恐。此刻的六百精兵早已乱作一团，半数人捂着额头瘫坐在地，剩下的人也摇摇晃晃站不稳，哪还有半分所向披靡的模样。
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