鹰嘴崖保卫战的硝烟，在持续了三天两夜后，终于随着日军的狼狈后撤而渐渐散去。山谷里弥漫着浓烈的火药味、血腥味和焦糊味，混合着初秋山风的清冷，形成一种令人窒息的怪异气息。战士们拖着疲惫到极点的身躯，默默地在阵地上抢救伤员、收敛烈士遗体、捡拾散落的武器弹药。没有人欢呼，甚至没有人说话，只有粗重的喘息和偶尔因触动伤口而发出的压抑呻吟。胜利的代价，沉重得让每个人都喘不过气来。
林烽站在主阵地的最高点，鹰嘴崖入口那道被炮弹削去一角的石墙旁。他脸上的硝烟尚未擦去，军装多处被弹片划破，渗着暗红的血迹。他举着望远镜，久久地凝视着日军撤退的方向。敌人的队伍虽然狼狈，却依旧保持着基本的建制，那些驮着山炮和重机枪的骡马，显示着其远未伤筋动骨的实力。
“支队长，初步统计出来了。”老赵的声音在身后响起，带着难以掩饰的沙哑和疲惫，“鬼子留下了八十七具尸体，伤的估计更多。我们……牺牲了九个，重伤十一个，轻伤几乎人人都有。弹药消耗了将近六成，特别是机枪子弹和手榴弹。”
林烽放下望远镜，没有回头，只是深深地吸了一口带着血腥味的空气。九个朝夕相处的兄弟，永远长眠在这片他们誓死守卫的山谷。而弹药库存的锐减，更是一个致命的信号。
“鬼子不会善罢甘休的。”林烽的声音低沉而肯定，“这次他们吃了亏，下次来的，只会更多，更狠。”他转过身，看着老赵和其他围拢过来的骨干——赵铁锤、铁柱、李文，每个人的脸上都写满了激战后的虚脱和深深的忧虑。
“你们看，”林烽指着鹰嘴崖的地形，“这里，易守难攻，没错。但我们就像被放在一个巨大的碗底。鬼子这次是从一个方向主攻，下次，他们完全可以调集更多的兵力，把整个西山包围起来，从四面八方同时压过来。我们的工事再坚固，能顶住多少炮弹？我们的子弹，能支撑多久？”
他顿了顿，目光扫过众人：“还有，鹰嘴崖就这么大。能开垦的地有限，能住人的岩洞也有限。我们现在有六十多人，将来如果发展到一百人、两百人呢？吃什么？住哪里？怎么训练？这里，终究只是个临时栖身的险地，不是一个能让我们发展壮大、长期抗战的根基啊！”
老赵叹了口气，用粗糙的手掌抹了把脸：“林小子，你说得在理。可……咱们好不容易把这里经营得像点样子，一砖一瓦，都是弟兄们的血汗。说放弃就放弃，心里憋屈啊！再说，能往哪儿撤？这太行山，哪里还有比鹰嘴崖更险要的地方？”
赵铁锤捶了一下身边的石墙，闷声道：“要我说，与其钻山沟，不如瞅准机会，跳到山外平原去！那边村子多，人多，鬼子的据点也分散，咱们活动空间更大！”
“平原？”李文扶了扶眼镜，下意识地反驳，“赵连长，平原无险可守，鬼子有汽车、骑兵，我们两条腿怎么跑？群众基础也比不上山区牢固，容易暴露。”
争论开始了。一种源于对未知的恐惧和对熟悉环境依赖的情绪，在疲惫的队伍中蔓延开来。部分队员，尤其是那些跟着林烽从最初几个人一路走来的老兵，对鹰嘴崖有着深厚的感情，这里的一草一木都熟悉，一工一事都亲手建造，让他们离开，如同割肉。而另一部分新加入的、渴望更大战果的队员，则觉得困守山区太过憋屈，向往着更广阔的战场。
林烽没有打断争论，他静静地听着。他知道，这个决定关乎整个支队的未来，必须让骨干们充分表达意见，也必须统一思想。直到争论声渐渐平息，所有人的目光再次聚焦到他身上时，他才缓缓开口。
“兄弟们的想法，我都明白。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“留恋根据地，是人之常情。向往平原歼敌，是杀敌的热血。但是，我们不仅要看眼前，更要看长远；不仅要考虑打仗，更要考虑生存和发展。”
他走到一块相对平整的石壁前，用炭笔画了一个简单的示意图。
“大家想一想，我们抗日，是为了什么？不是为了占一座山，守一个崖。是为了积蓄力量，最终把鬼子赶出中国去！这就需要我们有战略纵深，有巩固的大后方，有生生不息的力量源泉！”
他的炭笔点在山脉深处：“太行山，千里绵延，山高谷深，才是我们真正的舞台！鹰嘴崖，只是舞台的边角。我们要向太行山深处进军！去寻找一个更隐蔽、更广阔、资源更丰富的地方，建立一个真正能让我们休养生息、训练部队、生产物资、长期坚持的巩固根据地！”
“深山才能藏猛虎！”林烽的目光锐利起来，“只有扎根于群众，依托于广阔的山区，我们才能像鱼入大海，让鬼子摸不着、打不到、困不死！我们才能从小小的‘山鹰支队’，发展成为真正能影响战局的抗日力量！这才是对我们牺牲的战友最好的告慰，也是对根据地百姓最长久的保护！”
一番话，如同重锤敲在每个人心上。老赵浑浊的眼睛里闪过思索的光芒，赵铁锤紧皱的眉头微微舒展，李文则若有所悟地点点头。他们开始从更宏大的视角来思考问题。
“可是，”老赵仍有疑虑，“这深山老林，哪里才是我们的新家？怎么找？”
林烽收起炭笔，斩钉截铁地说：“找！ 派出我们最精干的侦察力量，像梳头发一样，把太行山腹地梳一遍！由你，老赵，还有赵铁锤，你们亲自带队！带上最好的装备，最长的时间！”
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