即便‘定香斋’这管事是巧言善辩。
但吉祥和如意也不是吃素的。
吉祥思路缜密。
如意嗓门又大又响亮。
三人对峙之下，很快便以‘定香斋’管事落败结束。
如意见围观的人越来越多，自不肯轻易罢休，只扯着嗓门道：“……这抄袭就是抄袭，就是把别人的东西占为己有！”
“你既是这铺子的大管事，不以此为耻，反倒还以此为荣，真是太不要脸了！”
“我要是你呀，我早就找条绳子悬在房梁上挂死了！”
“还有这常家和皮家，也难怪他们是一年不如一年走下坡路，这样的人家，能兴旺的起来吗？能得老天爷庇佑吗？”
“我要是那常家的老祖宗，若知晓这等消息，只怕夜里要从棺材里爬出来找他们……”
宋明远站在一旁，虽未给予言语的支持，但那赞许的眼神却还是时不时落在了如意身上。
如意从小生在菜场，长在菜场，虽在菜场不算个人物，但比起读书人来，却不知强上多少。
到了最后，他更是骂得那‘定香斋’管事无言以对。
这下，围观的人是越来越多。
一个个是议论纷纷。
有人道：“我还以为从前那常阁老是个好的，没想到也是徒有虚名的小人。”
有人道：“常阁老身居高位，怎么和那皮家搅合到一起？这不是坑咱们老百姓的银子吗？”
有人道：“从前我就觉得这铺子看着处处不对劲，他们这到底是要做什么？”
人都是有主观意识的。
没有人能拒绝物美价廉的东西。
但众人大多是人云亦云的，一个个站在至高点，指责起其他人来，那更是毫不手软。
那‘定香斋’管事听到这话，实在招架不住，连忙匆匆差人将此情况告诉了皮求。
不多时。
大腹便便的皮求就匆匆赶了来。
皮求可是当过皇商的人，说话做事自比管事不知强上多少，他一露面，先是陪笑，又是奉承宋明远几句，紧接着便道：“宋公子有什么话好说，不如咱们先进去坐坐喝杯茶？”
他原以为宋明远看在他是皮子修亲爹的份上，这宋明远多少也是要给他几分面子的。
谁知宋明远一开口就道：“皮老爷。”
“有什么话难道不能在这里说吗？”
“还是说您这铺子里，果然有什么见不得人的东西？”
皮求脸色一白，心里气的直骂娘，只觉这宋明远果然难缠。
但气归气，恼归恼，他却还是只能押着性子，说些冠冕堂皇的话。
此时暗处，却有两辆马车盯着这铺子前发生的一切。
一辆马车里坐着的是常勉
常勉自当年乡试后是一蹶不振后，便破罐子破摔，并未参加接下来的乡试，索性跟着他爹常高阳打理起家中庶务来。
此次和皮家联起手来一起做生意，就是他的主意。
用他的话来说：“……纵然来日宋明远成了状元又如何？”
“那范宗当年不也是连中六元的状元吗？”
“如今不过芝麻官而已！”
“那‘闻香斋’和‘闻香书斋’就是宋明远的钱袋子，来日他没了银子，不能在朝中打点，可谓是寸步难行！”
“到时候章首辅见他和范宗是一路货色，不过是扶不上墙的烂泥，如何还会倚重他？”
有道是相由心生。
不过4年的时间，常勉的面相就已变了。
虽他眉目之中有常阁老的几分影子，但更多的却是刻薄与刁钻。
如今他如今一开口便道：“这宋明远简直是不知天高地厚，连自己有几斤几两都不知道，今日竟敢来闹事？”
“若非父亲拦着，若非怕祖父不喜，我定要派人偷偷杀了他。”
叫他怎能不恨宋明远？
当年宋明远抢了他的解元之位也就罢了！
宋氏族学开办后，在京城竟有与常氏族学分庭抗礼之势。
后来随着常阁老名声一落千丈，已有不知多少人从常氏族学退学，想方设法想进宋氏族学。
当他见宋明远站在人群之中，宛如闪耀繁星，再见皮求低眉顺眼，卑躬屈膝，甚至比在自己跟前还要阿谀时。
他终于忍不住，掀开马车帘径直走了下去。
另一辆马车里坐着的就是当朝次辅崔曙。
崔曙看到这一幕，道：“妙！”
“真是妙呀！”
“墙倒众人推。”
“常清如今名声本就不好，若闹出此等事来，更是雪上加霜。””
“这宋明远今日之所以如此，十有八九就是想逼出常家的人来，可偏偏这常勉却还自投罗网。”
“常清这只老狐狸，怎么就生出常勉这样蠢的孙子来？”
他只觉今日这出戏简直比话本还要精彩几分，但他认真想了想，却道：“咦，不对呀！”
“如今殿试在即，宋明远不好好准备殿试，闹这么一大出，难道只是想叫常清声名扫地？”
“应该不会这么简单……”
他历经三朝，向来明哲保身，看似糊涂，实则心中清明。
如今他这个年过古稀的老头子，一时间竟也不明白宋明远到底想做什么。
他身侧的随从亦是疑惑道：“大人。”
“如今您不忙着殿试事宜，为何要跟着宋明远？”
“难道是因从前常阁老想坐上您这次辅之位，几次挤兑您，所以您这是怀恨在心？”
崔曙瞪了他一眼，没好气道：“难道在你心里，你们家大人我就这样小肚鸡肠？”
“我若真是这等锱铢必较的性子，要同常清等人咦较高下，只怕不知死多少回了。”
人生在世，难得糊涂。
有些事，他只是心里清楚，并未说得太过直白。
“更何况啊，这殿试之事，便是我有心插手，也得叫谢润之他们叫我插手才行。”
“那些琐碎之事比起今日这出戏来，可是逊色多了。”
说到这里，他便止住了话头。
他的眼神已落在了已行至宋明远跟前的常勉身上，饶有兴趣等待着即将开始的这出大戏。
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