直到宋明远喝得脸色涨红，这才断断续续开口：
“要说这陕西，又冷又穷，我可不想来。”
“当日我之所以来这里，是想着朝中无人愿意前来赈灾，想在当今圣上跟前留个好印象。”
“若我一早知道陕西比京城冷这么多，说什么都不会来的。”
“都怪陈大海出的这鬼主意，他说，我若是能在陕西建功而归，定会帮我在当今圣上跟前美言几句的……这陈大海，当真是没根的东西，没安好心！这么冷的地方，他怎么不来……”
他嘴上说的都是些无关紧要的抱怨。
说着说着，他更是一头栽倒在了桌上，显然是醉的不省人事。
李茂才看着眼前的宋明远，是嘴角含笑。
他可是混迹官场多年的老狐狸，见人说人话的本事有，酒量更有。
这么多杯酒下肚，仍是神色清明，只觉宋明远果然是怕冷怕的厉害，分明就是没吃过苦的少爷。
他当即就拍了拍宋明远的肩膀，似笑非笑：“宋大人，来日前途不可限量呀！”
“不仅与陈公公交好，更是年轻有为。”
“日后在陕西历练几年，来日还要帮着提携提携我啊！”
他这话不仅是说给醉后的宋明远听的，更是说给候在门口的吉祥和如意听的。
做戏嘛。
当然得做的像一点。
如今，他愈发觉得郭雄伟的叮嘱是小题大做，只觉这宋明远不过是个少年郎，分明就是个没经过风浪的少爷。
等到酒宴散时，已是深夜。李茂才见宋明远已然大醉，嘴角噙着一抹淡笑，命吉祥和如意将宋明远送回房间，他自己却顾不得夜已深，匆匆坐上了前往西安的马车。
他刚一上马车，他就吩咐道：“你快马加鞭，给郭大人送去一封信，就说这宋明远……只怕根本不是什么厉害角色。”
他的手下听到这话，不由好奇道：“可既然如此，首辅大人为何要专门写一封信给郭大人？”
“这我就不知道了。身居高位者，哪个不是老狐狸？或许是首辅大人见宋明远来到陕西地界，害怕郭大人当‘土皇帝’当久了，掉以轻心，想叫郭大人多警觉一二罢了。”李茂才捋了捋自己的山羊胡，眉眼中竟有几分得意。
如今他对这西安知府的位子已是势在必得，兴许还想取而代之，顶替那郭雄伟呢！
……
宋明远回到房间，立刻屏退左右，脸上的醉意消失得无影无踪。
他坐在桌前，皱眉不语。
他觉得李茂才胆子太大了。
早在许久之前，他就听说西安府流民不断，李茂才却敢说‘西安府无流民’，这背后定有猫腻——
要么是西安府把流民都赶到了周边州县。
要么就是用了更狠的手段‘掩盖’灾情。
宋明远揉了揉眉心，只觉这陕西的水，比想象中更深。
“二爷，您还没睡？”吉祥端着热水进来，见他坐着没动，忍不住道，“今日累了一天，您早些歇息吧，明日还要去西安府呢。”
宋明远点点头，却依旧没动：“你也去休息。”
“明日路上多留意李茂才的人，别让他们看出破绽。”
接下来这一夜，宋明远睡得并不踏实。
他一会梦到偷他们钱袋的流民，梦到那人抱着襁褓中夭折的孩子找到他，直说孩子死了。
他一会梦到李茂才设下计策将他关进大牢，说他贪了潼关县的赈灾粮，要砍了他的脑袋。
他一会更梦见章首辅也带人来了陕西，与李茂才吩咐，无论如何都要杀了他。
到了最后，他甚至梦见兄长宋文远躺在冰天雪地里，尸首凝结成冰。
宋明远是被最后一个梦生生吓醒的。
毕竟像遭人构陷这等梦，他从前不知做过多少，早已习惯了。
但唯有最后那个梦，吓得他浑身冰冷。
宋明远是再无睡意，索性起身了。
天蒙蒙亮时，就有人前来敲门，原来是李茂才身边那个名叫陈三的贴身随从。
敲开门后，陈三面上满是殷勤：“宋大人，车马已经备好了，咱们这就出发去西安府？”
宋明远穿着一身常服，看起来精神不济，却还是笑着点点头：“好，这就走吧。”
一行人出了客栈，坐上马车。
李茂才特意安排了一辆宽敞的马车给宋明远，车厢里铺着厚厚的狐裘，还备了热茶和点心。
一路上，骑马跟在马车边的陈三时不时指着路边的景象介绍起来：
“宋大人您看，这一路过来，田地虽荒着，但老百姓的房子都还整齐，可见咱们陕西的根基还在。”
宋明远顺着他指的方向看去——
路边的房子确实还算完好。
可仔细瞧。
就能发现不少门窗破损，院墙倒塌，偶尔能看到几个穿着破烂的百姓，也都是低着头匆匆走过，不敢与马车对视。
他心里冷笑，面上却点头：“是啊，越是临近西安府，看着就越是富庶，看着比潼关县强上不少。”
马车足足走了了三个时辰。
终于到了西安府。
刚进城门，宋明远就察觉到不对劲——
西安府的街道异常干净，店铺大多开着门，街上的行人穿着虽不算富裕，却也整齐，看不到一个流民。
更奇怪的是，街角每隔几步就有官差巡逻，眼神锐利地盯着过往行人，像是在‘维持秩序’，又像是在监视着什么。
“宋大人，咱们先去府衙看看？”陈三提议道，“李同知说，府衙里有这些年陕西的灾情记录，您要是想了解情况，看看记录就清楚了。”
宋明远知道这是李茂才的‘鸿门宴’。
府衙的记录定是早就篡改过的，看了也没用。
但他还是点头：“好啊，正好我也想看看李同知是怎么治理西安府的。”
他很快随着陈三一起进了府衙。
他一进去，若不是他道行深，只怕就要笑出声来——
府衙内。
一个个人看似是忙的不行。
实则一个个都是瞎忙，装忙，偶尔有人抬头看自己一眼，四目相对后，又飞快低下了头，继续忙了起来。
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