宋明远听到这些，更是点头称赞。
“王老爷果然敢作敢为，难怪这么多年稳居西安府首富之位。”
两人一老一小真心实意互相吹捧。
他们刚说几句话，吉祥便匆匆跑来。
“二爷。”
“不好了！”
“娜木钟公主听说咱们生擒了达延汗，正闹着寻死觅活要上吊自尽，郭大人请您过去一趟！”
宋明远：“……”
他与郭雄伟相处的时间越久，就越对郭雄伟没好印象。
这郭雄伟找他向来没好事。
但他也清楚，若想劝降达延汗，娜木钟是关键人物。
他当即与王亮告辞，匆匆赶往关押娜木钟的院子。
院子里。
娜木钟比宋明远想象中更为激动。
她没有摔东西，只是一声声吼叫着。
“就算你们把我关押起来又如何？”
“就算你们不让我寻死又如何？”
“我知道你们想以我要挟父汗，告诉你们，你们休想！”
“就算我父汗不在了，还有我叔父，他定会将你们打得落花流水！”
宋明远走到门口时，只见丫鬟婆子已将娜木钟捆得五花大绑。
娜木钟瞧见他，忽然止住话头，眼眶瞬间红了。
这样子，要多委屈就有多委屈。
宋明远想着这姑娘比自己还小两三岁，从前是天之骄女，如今却落得这般境地，当即吩咐起来。
“把她松绑。”
一旁的婆子丫鬟微微一愣，显然没想到他会这般说。
宋明远又加重语气：“我说，把她解开。”
这些丫鬟婆子虽是郭雄伟派来的，心中却对郭雄伟多有鄙夷，犹豫片刻，到底还是上前解开了绳索。
娜木钟松绑后，只怔怔坐在原地，一句话不说，眼泪一滴滴滚落。
宋明远静静看着她，并未说那些“事已至此，莫做无用功”的劝诫。
过了好一会，娜木钟胡乱擦了擦眼泪，抬头看向他。
“宋明远，你为何对我这样好？”
“你就不怕我逃跑吗？”
宋明远却是笑了笑：“逃跑？”
“你能逃去哪里？”
“逃回你们部落？”
“比起软禁在这里，那里才是虎狼之地。”
顿了顿，他更是道：“早在很久之前，我就听人说过，你父汗的弟弟虽骁勇善战，却也是野心不小，多次当众笑话你的兄长无能，想来也是想让你父汗当日传位于他吧。”
“虽是同母兄弟，又有谁甘愿为将？”
“我猜，若是你回去了，十有八九会被他抓起来，以此要挟你的母妃和父汗。”
“你父汗虽妻妾成群，却向来视你们母女为珍宝。”
“如今他落得这般境地，为保你们性命，他定会自缢。”
“你父汗一死，你们母女又能有什么好下场？”
“到时候整个部落，还有你们母女二人，皆是任由你叔父说了算。”
随着他的话音落下。
娜木钟的眼泪如决堤洪水般簌簌滚落。
到了最后，她更是嚎啕大哭，跪倒在宋明远跟前，拽着宋明远的衣裳道：“小宋大人，求你救救我父汗！”
“若你能救他，不管你要什么，我都答应！”
“即便是金山银山，都可以。”
“我纳木钟虽是弱女子，却一向言而有信，从未食言过的……”
“公主明知这不可能，何必开口？”宋明远虽觉她可怜，却也清楚达延汗屡次侵扰西北，导致百姓苦不堪言，于情于理，他都不会答应，“若我放了达延汗，便是放虎归山。”
说着，他更是道：”公主还是先起来吧。”
娜木钟并不意外，抹了把眼泪，问道：“既然如此，你过来是为了笑话我？”
“告诉你宋明远，休想！”
“我就算死，也不会让你得逞！”
话毕。
她便站起身四处张望，似在寻找自尽的法子。
宋明远：“……”
他觉得有点无语。
这公主求人时一口一个“小宋大人”，见他出言反对，便一口一个恶狠狠的“宋明远”，简直是翻脸比翻书还快。
但此时，他见娜木钟像无头苍蝇一样到处乱窜，又觉得有点好笑。
“公主何必装腔作势？”
“你方才若真一心求死，早就该咬舌了。”
“你方才都没死，这会我来了怎么会想不开自缢？”
顿了顿，他又道：“大千世界，好吃好喝好玩的这般多，为何想不开寻死？”
“可我留在这里，父汗被俘，日后定是生不如死！”娜木钟瞪眼看向宋明远，恨不得想将他碎尸万端，只低声道，“从前你们大周的女子，落到我们手里都没好下场……”
从前她不觉得父汗、兄长的做法有错，毕竟自古以来，都是如此。
但如今，她设身处地一想，想到自己会与从前那般女子一样的境地，这才觉得那般境地有多难熬。
宋明远看着她，不急不缓道：“公主这话说错了。”
“在我看来，还是有第三条路的，若达延汗选择效忠大周，那就是双赢……”
“你休想！”娜木钟愤愤然道。
早在上次吃了败仗时，大周就曾提出过这般提议。
但她的父汗却是想也不想就拒绝了。
用她父汗的话说，即便战死，即便鞑靼部落不剩下一人，他们也不会向大周俯首称臣的。
“那照公主的意思，就这样一直打下去？”宋明远坐在太师椅上，冷静看着眼前的娜木钟，不像逼问，不像逼迫，就像是与多年老友说话一样，“若你父汗死了，你叔父会继续打，西北百姓不得安宁，你们部落也永无宁日，到时候，西北一带的百姓都没有好日子过。”
顿了顿，他又道：“不如你们效忠大周。”
“来日你们鞑靼部落的臣民不说过上多好的日子，起码是有饭吃、有衣穿，不必流离失所。”
“那些可怜的孩子兴许还能有书念。”
“又何必叫你叔父坐收渔翁之利呢？”
娜木钟没有接话，显然是不赞同这说法的。
宋明远也不急，更不躁，直道：“你是女子，你母妃是女子，难道那些被鞑子奸淫掳掠、流离失所的大周女子，就不是女子了？”
“若你父汗一死，你们母女的境地只怕比她们强不了多少。”
“你可以想想，当日她们遭受的是什么。”
“公主可以抛开成见，好好想想哪条路最为合适。”
娜木钟沉默了。
她母妃虽已近四旬，却容貌姣好。
她依稀记得叔父看向母妃时，那不怀好意的眼神，甚至……有可能现在母妃已经落入叔父的魔掌之中了。
宋明远见她面上带了些许松动之色，便又道：“公主还是好好想想吧。”
“你和你父汗如今对我们而言，已是无用的棋子，死不足惜。”
“若你叔父成王，来日定又要打仗的，大不了再打一两场仗，届时再与你叔父谈归降之事。”
“如今大周有火药、有火铳。”
“谁的胜算更大，是一目了然。”
话毕。
他转身离去。
顿时，屋内只有娜木钟一人。
她却一人独坐许久，都没有说话。
接下来的日子里，宋明远再未去看过娜木钟。
毕竟该说的，不该说的，他都已经剖开与娜木钟说了个清清楚楚，已无话再说，得靠她自己想通。
两日后。
定西侯就带着达延汗抵达西安府。
宋明远跟在谢润之身后见到父亲时，发现不过数月，定西侯竟憔悴了许多。
行军打仗本就是苦差事，何况定西侯向来性情耿直、有话直说，前些日子抗旨不遵，身上担子极重，心里定然不好受。
谢润之上前笑道：“侯爷此次立下大功，谢某佩服至极。”
定西侯见到谢润之时，脸色微沉，只淡淡道：“谢阁老谬赞。”
他随即越过郭雄伟等人，径直看向宋明远，“明远。”
“这些日子你可还好？”
“可有谁为难你？”
“多谢父亲记挂，儿子一切都好。”宋明远神色依旧不咸不淡。
一旁的李茂才连忙阿谀拍马。
“侯爷说的什么话？”
“小宋大人这般聪慧，不欺负别人就不错了，谁敢为难他？”
他这话看似夸赞，实则阴阳怪气。
定西侯本就对永康帝和章首辅一肚子意见，如今见自己打赢了胜仗，儿子还遭人针对，当即怒道：“我和我儿子说话，哪里来的狗在这里乱叫？”
李茂才愣住了，下意识想反驳。
但他却见身旁的郭雄伟冲他使了个眼色，示意他少招惹这父子俩。
他话到嘴边又咽了回去，心中暗骂起来——
不过打了几场胜仗，竟敢这般嚣张！
要知道从前定西侯刚到西安府时，对他可不是这般态度！
殊不知，对人什么样的态度取决于自己。
谢润之并未斥责定西侯，只道：“听说侯爷已擒获达延汗，不知他如今何在？”
“若是能让人规劝一二，让他效忠大周，如此避免战事再起，是最好不过了。”
定西侯也正有此意，当即吩咐沈誉将达延汗带过来。
正事安排妥当。
定西侯便带着宋明远、宋文远回了自己的院子，接下来的事，和他就没什么关系了。
父子三人阔别多日重逢，皆是欣喜不已。
定西侯吩咐沈管事：“备一桌上好的席面，今日我们父子三人不醉不归！”
很快，沈管事就命人送过来酒菜。
席间，定西侯询问了宋文远的伤势，又问及宋明远赈灾的进展。
听完这两个儿子的话。
定西侯颇受感触，红了眼眶，感慨道：“我宋猛何德何能，竟生出这般出色的两个儿子，老天爷待我不薄啊！”
宋明远见状，笑道：“父亲还忘了三弟。”
“三弟如今跟着京城赫赫有名的孔神医学医，医术突飞猛进。”
“再过些时日，不说进宫当院判，也能当个太医。”
“孔神医也说过，三弟勤奋好学且又天资过人，来日医术定是无人能及。”
皇帝重长子。
百姓疼幺儿。
自幼子宋冠远夭折后。
定西侯便对宋章远格外宽容，生怕他与宋冠远落得一样的下场。
如此一来，他见宋章远不是读书的料，便没有勉强。
如今，他听闻小儿子这般有出息，他惊得嘴都合不拢，一时回不过神来。
倒是宋文远扭扭捏捏、欲言又止。
他见父亲神色激动，以为定西侯是高兴坏了，索性趁热打铁道：“父亲，儿子有件事想与您说。”
“儿子……想娶云九娘为妻。”
定西侯本就在震惊之中，闻言更是手一松，“啪”的一声，酒杯摔得粉碎。
他惶然看向宋文远，声音陡然拔高。
“你说什么？”
“你要娶谁？”
“云九娘？”
“云九娘是谁？”
“这些日子你不是一直在西安府养病吗？怎么突然要娶亲？”
宋文远嗫嚅着，难得露出拘谨之色，竟是说不出话来。
还是宋明远不急不缓地将事情的来龙去脉娓娓道来，最后更是正色道：“……父亲，若无云姑娘相救，大哥早已性命不保。”
“我与云姑娘打过几次交道。”
“她虽是文弱女子，却知书达理、颇讲道理，与大哥算得上良配。”
“所谓父母之命、媒妁之言，在儿子看来不过是形式。”
“只要两人琴瑟和鸣，便是上上之选……”
他搜肠刮肚地夸赞云九娘。
简直比当年科举时还要认真。
可说完后，他见定西侯仍是一脸怔忡，一时不知该如何继续。
定西侯愣了许久，才看向脸红得像猴子屁股的宋文远，迟疑道：“你是真的喜欢那位云姑娘？”
宋文远毫不犹豫地点头：“是！”
那日在织造坊见过之后，他又与云九娘见过几次。
两人发乎情、止乎礼，从未有过逾越之举。
可越是了解，便越是觉得云九娘可爱。
尤其是她拿着自己刚做绣品笑眯眯显摆，说自己短短数月已晋升为一等绣娘时，他更是觉得可爱，时常在夜里更是梦见这一幕。
“那云姑娘喜欢你吗？”定西侯又问。
“自然……自然是喜欢的。”宋文远低声道。
定西侯“哦”了一声，便没再说话。
宋文远和宋明远对视一眼，都有些拿不准他的心思。
许久，定西侯才看向宋明远。
“明远，你觉得这位云姑娘如何？”
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