当定西侯匆匆赶来时，却听说大皇子已愤愤然离去的消息，当即是神色大变，直道：“明远。”
“这……这到底是怎么一回事？”
“方才我听人说大皇子来了，他过来可是有什么事儿？”
纵然不聪明入定西侯，也知道今日大皇子前来，绝不是为了恭贺宋明远这么简单。
若是前来道喜，为何不声不响？
又为何会愤然离去？
宋明远深知父亲担忧，便一五一十将方才之事如数道出。
果不其然。
定西侯听闻这话，脸色愈发难看，张大了嘴，一副不知所措的神情。
如今他们一家子有军功在身，有战绩在身，这永康帝短时间内也不会对他们如何。
可等着大皇子继位后，凡事就不好说了。
定西侯知晓此事，当即皱眉道：“这大皇子看着温文尔雅，能文能武，但旁人不知，我却是清楚的，这人是个小肚鸡肠的性子……”
听定西侯娓娓道来，宋明远又得知道了一件事。
原来定西侯从前有位旧友曾在大皇子年幼时教授大皇子的骑射。
因大皇子年幼时骑马不用心，不过有些严苛，如今却遭到了报复。
说起这件事。
定西侯是连连叹气，“……亏得当日我见你罗叔叔一家老小流放，还曾登门劝他，说他曾是大皇子的老师，要他去求求大皇子。”
“可他却是摇摇头，直说这件事是大皇子授意为之。”
“不过是因小时候大皇子骑射不认真，他说上几句重话，大皇子便记恨至此，来日若真叫大皇子坐上皇位，只怕天下百姓的日子还比不上如何呢！”
他没说当时他听到这话并不相信。
后来他转过头一想，这才发现但凡小时候就曾对大皇子严苛的夫子先生，无一例外都没落得什么好下场。
宋明远先是怔愣片刻，继而才道：“父亲。”
“照您这样一说，今日我拒绝大皇子那更是没错了。”
“如今大皇子年富力强，他绝不会甘心折服于章首辅之下。”
“现在他不得不依附章首辅是一回事，来日继承大统后，第一个对付章首辅亦是另一回事。”
“我若是章首辅，断不会放任大皇子权势越来越大的……”
定西侯猛然听闻这话，略有几分不解。
可他仔细一想，却琢磨出其中的门道：“你的意思是，来日章首辅扶持大皇子继承大统后，会将他除之而后快？”
宋明远点点头，“如今大皇子膝下亦有三子，年纪最大的不过五岁而已。来日若由其中一位小皇孙继承大统，那章首辅才真正成了说一不二的辅政大臣。”
“我今日若投靠大皇子，来日若大皇子胜出，他便是名正言顺的帝王，想要对付我，只怕比对付章首辅还要简单。”
“可若来日章首辅胜出，则说明章首辅权势愈盛，连大皇子都能算计，我想要抗衡章首辅，更是难于登天。”
“除去这两种情况，则还有一种可能，那就是我为大皇子和章首辅马前卒，到了最后，却因他们心生嫌隙被一脚踢开。”
“所以，还不如一开始就划清界限，免得让自己陷入两难境地。”
定西侯点点头，只觉得他这话说得有几分道理。
可知道道理归知道。
他还是会替宋明远担心。
因大皇子是悄悄来、悄悄走，整个侯府上下唯有宋明远父子几人知晓此事。
定西侯不敢声张，生怕陆老夫人等人知道了心生疑心，可宋明远却另有打算。
等他回到院内，便偷偷喊来吉祥，低声吩咐道：“大皇子今日偷偷摸摸前来，想来是想将此事瞒着章首辅。”
“既然如此，便想办法将这事儿透到章首辅耳朵里。”
“纵然不能叫他们两虎相争，却也能因此叫他们心生嫌隙，也是好事。”
吉祥一听这话，连声应下。
又过了几日，宋明远寻了个机会，再次登门陈府。
这是宋明远自回京之后，第一次私下拜见陈大海。
陈大海还是老样子，面白无须。
大概是近日又给永康帝献了不少丹药的缘故，如今日子过得越发滋润。
他一见到宋明远，便笑道：“还未来得及恭喜宋大人呢！”
“如今朝中上下，人人都说宋大人来日前途不可限量，可见这话是一点没说错。”
宋明远听到这话，只淡淡一笑，“纵然人人都这般说，可若是没有陈公公的帮助，我宋明远哪里能有今日？”
“别说官居四品，便是来日官居一品，我也绝不会忘了陈公公的大恩大德……”
身在官场。
免不得要说些冠冕堂皇的场面话，反正说一说又不会吃亏嘛。
宋明远知道自己说的是假话，也知道陈大海心里清楚。
两人寒暄了一阵后。
宋明远便说起了前两日大皇子登门之事。
陈大海听完，脸色微微一变。
宋明远却像是没看见一般，开门见山道：“人皆各怀心思，若章首辅知道大皇子前来找我，打算拉拢我来日对付他，心中定会不悦。”
“但如今我与您是同一条船上的人。”
“不管与谁交好，总该与您说一声的。”
在宋明远离京的这段时间，京城里已掀起一股私盐热潮。
不管章家的私盐卖多少文一斤，陈大海所售的私盐总要比章家低上一文。
章首辅虽气得不行，却也不愿丢了这赚钱的营生，故而陈大海不仅赚得盆满钵满，心情亦是大好。
如今听宋明远这般一说，他的脸色愈发和善，“你的为人，我自是相信的。”
“也幸好你没答应大皇子。”
“不瞒你说，近来我与二皇子走得颇近。”
旁人只以为当今圣上对大皇子颇为看重，却少有人知，圣上对他既有看重，更多的却是提防。
永康帝总觉得自己不过四旬，尚有大好岁月，殊不知他这身子早已支撑不了多久。
对上宋明远那不解的眼神，陈大海又解释道：“我知道明远你看不上二皇子，可他蠢笨无能，不正好容易掌控吗？”
在他的预想中，来日自己依旧是秉笔太监，宋明远则能坐上章首辅的位子，朝中上下皆由他们两人说了算。
当然，到了最后，不管是朝堂之上，还是皇宫之中，终究要由他一人说了算。
宋明远皱了皱眉，说道：“话虽如此，可想要将二皇子扶持上皇位，却并非易事……”
他并未把话说绝。
一来是如今他是陈大海的人，自不好驳了陈大海的面子。
二来是现在留给他的时间不多了，他要借助陈大海之势扳倒章首辅，做些自己想做、要做的事。
当然。
他嘴上虽未明说拒绝，心里却想着再看看四皇子的动向。
接下来，他与陈大海说起了西安府之事，说起了谢润之、大皇子与章首辅，最后说道：“……千里之堤，溃于蚁穴。”
“纵然章首辅如今身居高位、权倾朝野，可朝中对他心怀不满之人亦不在少数。”
“这对我们来说，可谓是绝佳的机会。”
“还请您这些时日要小心些，莫要让他抓住了把柄。”
陈大海连声应下，又说了会儿话，宋明远才起身告辞。
他心里清楚，不管是大皇子、二皇子一党，还是三皇子，皆非良善之辈。
只是四皇子深居皇宫，他日日身在府邸之外，别说与四皇子套近乎，就连四皇子的性情如何，都无从知晓。
……
又过了两日。
便到了宋明远前去都察院报到的日子。
从前他只是十三道监察御史，如今却是都察院里能说得上话的人物——
整个都察院，除了左右都御史、左右副都御史，便数他这个佥都御史了。
可他在去见周于光的路上，不少同僚虽纷纷侧目打量，却无一人上前恭贺。
宋明远知道，这定是周于光事先打点好的。
但他并不在意，只不急不缓地走到了衙房之内。
周于光身为都察院一把手，有单独的衙房。
只是京城寸土寸金，衙房并不算宽敞，里面摆着书桌、小憩的床榻与书柜，倒也井井有条。
宋明远等了又等。
足足两个时辰过去。
他仍不见周于光前来。
他自然明白，周于光是想向章首辅投诚，故意给他下马威。
可这等冷板凳，他不知坐过多少回，早已见怪不怪，索性从书架上随手抽出一本书，安然读了起来。
门外时不时有仆从探头探脑，将宋明远的举动一一禀报给周于光。
另一间衙房里。
周于光听到这话，气得不行，“还真是人不要脸，天下无敌！”
“这宋明远怎么就能坐得住？”
“换做是我，只怕早就愤愤然辞官回乡了！”
一旁的随从忍不住低声接话，“辞官回乡，好歹还能保住一条性命，若是一直留在京里，只怕时日无多呀……”
周于光虽未接话，却也忍不住点头附和。
一想到此事不日便会传到章首辅耳朵里，来日章首辅定会对自己另眼相看，周于光的心情便好了不少。
可就在这时。
门外传来一阵脚步声。
周于光扭头一看，来人竟是文蟠。
周于光一见到文蟠，下意识便想起身离开——
跟傻子是没有道理可讲的。
更何况他根本惹不起文蟠。
可他刚起身，文蟠便厉喝一声：“周于光，你要往哪里跑？”
话毕，便上前狠狠朝周于光揍了一拳。
紧接着又是一拳、再一拳。
打得周于光毫无还手之力。
一旁的仆从不是没想过上前解围，可文蟠显然是下了死手，一拳接一拳毫不留情。
那仆从生怕惹怒文蟠、得罪章首辅，不敢多言。
须臾之间，衙房前便挤满了看热闹的同僚，一个个嘴上喊着“别打了、别打了，再打就要出人命了”，却无一人真正上前阻拦，皆是明哲保身之辈。
直到文蟠打得没了力气，才叉着腰厉声呵斥道：“今日宋明远已等候你多时，你为何不愿见他？”
“你分明是故意冲他使绊子！”
“也难怪京城里的百姓对朝廷失望，你怎能这般对他？”
“他才为国为民立下赫赫战功，你们就是这般对待功臣的？也难怪百姓会对朝廷失望！”
一旁有人连忙上前劝和，“文大人，话不能这么说呀，周大人想来是被琐事绊住了脚。”
“下属多等上峰片刻，岂不是很正常的事？”
这话音落下。
众人是连连附和。
文蟠见所有人都为周于光说话，心里越发不是滋味。
这大周朝落到如今这般地步，不全是永康帝的责任，与这些祸国殃民之辈亦脱不了干系。
他当即冷冷一哼，手指向周于光跟前的茶盅，冷笑道：“这就是所谓的‘有要事在身’？明明坐在这里喝茶品茗，能有什么狗屁要紧事！”
他越想越气，索性使出浑身力气将茶几掀翻，恶狠狠道：“以后你若是再敢对宋明远不好、敢冲他使绊子，便是与我文蟠过不去！”
“若再有下一次，我见你一次打一次，你要是不怕死，就尽管和宋明远对着干！”
文蟠说完，气得转身就走，只留下周于光愣在原地，半晌说不出话来。
一旁的都察院同僚支支吾吾，劝的无非是让周于光莫要与文蟠这“小傻子”一般计较。
周于光脸上带血，神色极为难看。
可转念一想，他却突然生出一个主意。
他顾不得清理脸上的污秽，当即抬脚匆匆朝章府走去。
这般好的表忠心的机会，周于光怎会错过？
待他赶到章首辅的书房，章首辅见他脸上的伤口，不由得有些惊愕。
周于光当即开口哭诉，“还请首辅大人为下官做主呀！今日下官不过是照您的吩咐，给宋明远使了点绊子，可文蟠文大人便二话不说，将下官打成了这副模样……”
他絮絮叨叨地说着，话里话外都在表功自己有多听话。
可他越是如此，章首辅便越发看他不顺眼——
真正有本事的人，会像宋明远那般迎难而上。
而不是遇事就跑到自己跟前哭哭啼啼。
章首辅见周于光这副模样，心里愈发不屑，冷着脸道：“文蟠虽是我的侄孙，但在都察院内，你才是左都御史，如何连他都拿捏不住？”
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