开春后，京城郊外的玉河湾难得放晴。陈兴扛着根老竹钓竿，往河边的老柳树下走。
刚把马扎放稳，就听见身后传来细碎的脚步声。
回头一看，是常来河边卖唱的琵琶女阿桃，抱着琵琶笑盈盈地站着：“陈大人，今日还听《平沙落雁》？”
“听，”陈兴往马扎上一坐，从布包里摸出个粗陶茶罐，“你弹你的，我钓我的，互不耽误。”
阿桃应了声，找了块干净的石头坐下，指尖一挑，琵琶声就顺着风飘了出来，调子不疾不徐。
陈兴眯着眼，把鱼钩上的红虫挂好，手腕一扬，鱼线“嗖”地飞出去，落在水面上。
随后跟着琵琶的调子，手指在膝头轻轻打拍子。
“姑娘，刚才那处该慢半拍。”曲子弹到中段，陈兴忽然开口：
“《平沙落雁》要的是‘雁落沙洲’的闲淡，急了就失了味儿。”
阿桃愣了愣，随即调整了指法，琵琶声慢了些，多了几分空蒙的意境。
她笑着点头：“还是大人懂行，上次教我的《渔樵问答》，现在弹给客人听，都说比以前好听。”
陈兴笑了笑，目光落回水面，浮漂正轻轻往下沉。他手腕一抬，感受水里传来的力道：
“哟，还不小。”没一会儿，一条两尺长的鲫鱼被拉出水面。
阿桃停下琵琶，笑着拍手：“大人好手艺！这鱼够炖一锅鲜鱼汤了。”
陈兴却把鱼解下来，走到河边，轻轻一抛，让它游回水里。
“钓着玩罢了，吃不吃都行。”他坐回马扎，重新挂好鱼饵：
“以前在草原，想钓条鱼都难，现在能看着水、听着曲，就挺好。”
琵琶声又响了起来，陈兴靠着柳树，握着钓竿，眼神半睁半闭。
直到日头偏西，阿桃收起琵琶，过来道别：“大人，我得去前面镇上赶场子了，明日再来给您弹曲？”
“去罢，”陈兴挥挥手，“路上小心。”
阿桃走后，陈兴钓起又放走了三条鱼，直到太阳彻底下山，才收起钓竿，往城里走。
路过村口的小酒馆时，还特意买了两坛米酒。晚上回去，就着小菜喝两杯。
再想想明日要不要还来河边，听听曲，钓钓鱼。日子嘛，不就是这样，慢慢过，才有意思。
悠闲的好日子总是过得很快，转眼成化八年的春天又来了，来得比往年早。
京城郊外的互市榷场，正月刚过就热闹起来，草原的牛羊顺着融雪后的官道赶来。
汉地的茶叶、布匹堆得像小山，连瓦剌部落的首领巴图，都穿着一身崭新的大明绸缎袍，跟着商队往榷场走。
身后还跟着个扎着羊角辫的小男孩，一口流利的汉语，追着卖糖葫芦的小贩跑。
“陈大人！”巴图老远就看见陈兴，手里攥着本泛黄的《大明新报》，快步迎上来：
“您看，报纸上说宣府那边要开新的私塾，专收草原孩子，我把我孙子也带来了，往后就让他跟着汉人先生读书！”
陈兴笑着点头，目光落在那孩子身上，小家伙正拿着糖葫芦，跟旁边汉人商贩的女儿凑在一起，用汉语叽叽喳喳说个不停。
“好啊，”他接过巴图手里的报纸，指着第二版的“商讯”栏：
“你看，现在江南的布庄都在报纸上登广告，你部落的皮毛要是想卖去江南，直接找报上印的商队，比以前省事多了。”
巴图连连点头：“可不是嘛！去年我通过报纸上的商队，把三千张羊皮卖到了苏州，赚的银子比以前多三成！”
“现在部落里的人，谁家里没份《大明新报》？连八十岁的老人，都要让孩子念报上的‘民生版’，听朝廷又办了哪些好事。”
陈兴往榷场深处走，只见汉蒙百姓混在一起买卖，不少草原女子挎着汉地的布包，跟汉人妇人讨教织布的法子；
汉人商贩则学着草原话，跟牧民讨价还价，偶尔蹦出几句生硬的蒙古语，惹得双方都笑起来。
不远处，几个穿着大明军服的草原骑兵，正帮着维持秩序。
他们是去年应募入伍的，军饷比在部落里养牛羊多，还能定期回家，如今说起“大明”，比说起部落还亲切。
从榷场回来，陈兴没回府，径直往茶馆走去。刚到门口，就听见里面传来爽朗的笑声。
朱祁镇正坐在柜台后，跟几个老街坊聊天，手里还拿着个算盘，帮隔壁的王婶算布料钱。
“陈老弟来了！”朱祁镇看见他，挤眉弄眼笑着起身，往茶壶里添了些新茶：
“刚炖好的羊汤，你尝尝，是巴图部落送来的小羊羔，鲜得很。”
陈兴往桌边一坐，喝了口羊汤，暖意顺着喉咙往下走。朱祁镇笑着指了指窗外：
“你看，街对面的李记布庄，去年娶了个草原媳妇，现在孩子都会走路了，天天来我这儿买糖糕，一口一个‘伯伯’，比宫里的日子热闹多了。”
正说着，茶馆门帘被掀开，朱见深身着一身月白锦袍，看着像个寻常的世家公子，带着两个随从走了进来。
“赵老板，”他笑着打招呼，目光扫过桌上的羊汤，“闻着就香，安排人给我也来一碗可好。”
朱祁镇应着，让人去后厨盛汤。陈兴看着朱见深，低声道：
“刚从户部过来？听说河南那边闹了春旱，你让漕运提前运粮，倒是快。”
“慢了就误事了。”朱见深接过羊汤，喝了一口：
“去年新报上登了河南的粮价，今年一有旱情，百姓就盯着报纸等消息，要是朝廷动作慢了，反而容易生流言。”
他顿了顿，看向朱祁镇，“昨天宫里做了些酥糖，想着您爱吃，带了些来。”
朱祁镇接过糖盒，打开一看，是他以前常吃的核桃酥，深吸一口气：
“多谢……费心了。”他拿出一块细品，剩余的连糖盒递给旁边的王婶，“给孩子们分了吧，别浪费。”
王婶笑着接过去，嘴里念叨：“赵老板就是心善，每次有好吃的，都想着街坊的孩子。”
朱见深没多留，喝了碗羊汤，跟朱祁镇聊了几句街坊的趣事，就起身走了。
看着朱见深的背影消失在巷口，朱祁镇叹了口气，转身对陈兴说：“这孩子，比我当年强。”
陈兴笑了笑，没接话，只是看着茶馆里的景象，汉蒙百姓坐在一起喝茶聊天。
孩子们追着跑着，琵琶女阿桃抱着琵琶走进来，笑着问：“赵老板，陈公爷，今日还听《平沙落雁》吗？”
“听，”朱祁镇点头，往柜台后坐回去，“你弹你的，我们聊我们的，热闹。”
太阳落山，陈兴起身要走，朱祁镇送他到门口，递给他一包刚烤好的芝麻饼：“给陛下带回去，他小时候爱吃这个。”
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