破庙的木门在身后吱呀合拢，凌尘抹去脸颊的雨水，将那封关于六扇门铁手的密信贴身藏好。方才激战留下的血气混着雨水的腥气萦绕鼻尖，左臂伤口在奔跑中阵阵抽痛，提醒着他这场逃亡远未结束。玉佩碎片不知何时已落回腰间，冰凉的触感透过湿透的衣襟传来，方才自发护主的金光仿佛只是错觉。
他辨明方向，朝着京城方向疾行。雨势渐小，天边透出微光，将沿途的树影拉得颀长。路过一片密林时，隐约听见身后有轻微的脚步声，回头却只看到风吹叶动的残影。他握紧长剑，加快了脚步 —— 经历过迎客楼的变故，任何风吹草动都足以让他警惕。
雨水将青石板路洗得锃亮，倒映出两旁错落有致的屋舍。凌尘挑了家临河的客栈落脚，刚推开沉重的雕花木门，大堂角落传来的呻吟声便绊住了他的脚步。
一个裹着破布条般褴褛衣衫的乞丐，瑟缩在油腻的长凳底下。他那条扭曲变形的右腿怪异地蜷着，裤管早被暗红血渍浸染得发硬。周围食客纷纷侧目掩鼻，窃窃私语间满是嫌恶。掌柜抄起扫帚，一脸嫌恶地戳着地面：\"去去去！快滚！别在这儿碍眼！\"
“等等。” 凌尘伸手拦住掌柜，蹲下身查看伤口。那伤口边缘泛着黑紫，显然是被毒蛇咬伤，若不及时处理，恐怕性命难保。他解开腰间药囊 —— 那是楚嫣然临别时塞给他的，里面还剩些解毒的草药。
指尖刚触到乞丐的伤口，客栈对面茶摊的竹帘轻轻晃动了一下。
苏清瑶压低斗笠，看着客栈里那个熟悉又陌生的身影，指节因用力攥着袖中的暖玉而泛白。这半月来，她一路追踪凌尘的踪迹，从荒山野岭到繁华城镇，破庙外那场激战她亦看在眼里，只是没找到合适的时机现身。
她望着凌尘专注处理伤口的侧脸，心头泛起一阵酸楚。不过半月未见，他鬓角竟添了几缕极淡的银丝，像被霜雪染过，再没有从前那股少年人的飞扬。缥缈峰雪夜的记忆突然涌上心头 —— 那时他还笑着说她的冷月剑法缺了点烟火气，墨影则在一旁用暗器在树干上刻下孪生兄弟才懂的记号，三人围坐篝火旁，谁也没料到分别会那样猝不及防。
苏清瑶悄悄摸出油纸包，里面是按楚嫣然配方改良的金疮药。当初在缥缈峰分道扬镳时，说好一月后在寒月宫山脚下的酒馆汇合，可她等来的只有幽冥殿血洗药神宗的消息，和千机楼发布的、悬赏凌尘项上人头的暗榜。
油纸包刚塞进客栈门槛的缝隙，后颈突然袭来一阵寒意。
苏清瑶的短剑几乎是本能地出鞘，却在看清来人时顿住了 —— 墨影的乌鞘长刀正贴着她的颈动脉，刀身映出他眼底翻涌的红血丝。这半月不见，他瘦得脱了形，蒙脸的黑布沾着干涸的血渍，唯有那双眼睛，还带着从前并肩作战时的锐利。
“说，你为何跟着他？” 他的声音比刀还冷，却藏着一丝不易察觉的颤抖。
苏清瑶的剑尖停在他心口，忽然笑了，笑意却没到眼底：“墨影，你用这把刀对着我的时候，还记得缥缈峰上是谁替你挡了慕容绝的毒掌吗？”
刀身猛地一颤。墨影的瞳孔在斗笠阴影里剧烈收缩，像被这句话刺中了软肋。
那是半月前的事了。他们四人从缥缈峰突围后，本想先找地方落脚，却在半路遭遇千机楼的伏击。无面楼主亲自出手，以墨影的性命要挟凌尘交出玉佩碎片。当时墨影被铁链锁在石柱上，眼睁睁看着凌尘为护他，硬生生挨了楼主三掌，咳出的血染红了半片雪地。
“我......” 墨影的喉结滚动着，握刀的指节泛白。
“你选择了回去当你的杀手。” 苏清瑶的声音陡然转厉，短剑又逼近半寸，“你可知千机楼的追杀令发布时，凌尘为了找你，单枪匹马闯了三次黑风崖？”
长刀 “哐当” 落地。墨影猛地后退两步，撞在廊柱上，蒙脸的黑布滑落下来，露出左额新添的狰狞疤痕 —— 那是他反抗无面楼主时，被烙铁烫下的印记。
“我已脱离千机楼。” 他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“楼主用子母蛊控制我，我假意顺从，昨夜才找到机会毁了蛊虫卵。”
苏清瑶愣住了。她看着他手腕上深可见骨的勒痕，想起半月前他被楼主带走时，那绝望又不甘的眼神，心口突然一阵发紧。
“那你......”
“我找了他七天。” 墨影打断她，望向客栈的目光里带着刻骨的痛，“无面楼主说，他拿到了山河社稷图，已经投靠了幽冥殿......”
苏清瑶这才明白。原来这半月的隔阂与猜忌，都是有心人布下的局。她想起寒月宫宫主临终前的话 —— 幽冥殿和千机楼早就勾结，他们要的从来不止是秘宝，更是要离间所有可能威胁他们的人。
“他没有。” 苏清瑶收起短剑，从怀中掏出块碎布，那是她从幽冥殿暗探身上搜来的，上面绣着千机楼的蛇形标记，“这是他们伪造的证据，故意让你看见。”
墨影接过碎布，指腹抚过那针脚 —— 千机楼的密探绝不会用这种粗劣的绣线，这分明是刻意为之。他猛地抬头，眼中的迷茫被决绝取代：“他们在哪？”
“客栈里有三个黑风堂的人，腰间挂着骷髅令牌。” 苏清瑶压低声音，“我跟踪他们三天了，他们在等煞神的命令......”
话音未落，客栈里突然传来瓷器碎裂的声响。两人同时转头，只见凌尘正扶着那乞丐往二楼走，而三个黑衣汉子正假装喝酒，手却都按在腰间的兵器上。
“我去通知他。” 墨影弯腰拾起长刀，动作间带起一阵风。
“等等。” 苏清瑶拉住他的衣袖，指尖触到他胳膊上凸起的筋络 —— 那是长期被铁链捆绑留下的痕迹，“他现在...... 还不知道你......”
“我知道。” 墨影的目光落在凌尘的背影上，那里有一道新的刀伤，和他后心的伤口位置一模一样，“但有些债，必须当面还。”
他转身走向客栈时，苏清瑶突然想起缥缈峰的那个雪夜。当时凌尘笑着说 “等这事了了，咱们四个去江南看桃花”，墨影难得地接话 “我知道有家酒馆的桃花酿不错”，而她红着脸别过脸，假装没听见。
檐角的雨还在滴，落在青石板上，像时光在轻轻叩门。苏清瑶握紧袖中的短剑，望着那道即将踏入客栈的背影，忽然有种预感 —— 这场迟来的重逢，或许会比风雪更凛冽。
客栈里的怒喝声打断了她的思绪，紧接着便是兵器相交的脆响。墨影推门而入的瞬间，正见凌尘的长剑与一柄鬼头刀相撞，火星在晨光里四溅。
“墨影？” 凌尘看到突然出现的弟弟，眼中闪过一丝惊讶，手中长剑却未停顿，顺势挽出一朵剑花，逼退身前的黑衣汉子。
墨影没有多余的话，长刀出鞘，直取右侧那名汉子的后心。他的身法依旧迅捷如鬼魅，刀刀狠辣，显然在千机楼的这些日子，并未荒废武艺。
苏清瑶也从窗外翻入，短剑如灵蛇般刺向最后一名汉子的手腕。那汉子惨叫一声，短匕掉落在地。
三人配合默契，仿佛从未分开过。凌尘的剑法堂堂正正，如行云流水；墨影的刀法则诡谲凌厉，似暗夜魅影；苏清瑶的短剑穿梭其间，精准狠辣。不过片刻功夫，三个黑衣汉子便被制服。
墨影一脚将为首的汉子踹倒在地，厉声问道：“煞神在哪？”
那汉子紧闭着嘴，不肯说话。凌尘上前一步，长剑抵住他的咽喉：“说不说？”
汉子看着凌尘眼中的寒光，终于害怕了，颤抖着说：“煞、煞神大人在镇子东头的破庙里......”
话音刚落，他突然脸色一变，嘴角溢出黑血，竟自尽了。另外两个汉子也想效仿，却被墨影和苏清瑶及时点中穴道。
“看来煞神是早有准备。” 苏清瑶皱眉道。
凌尘看着地上的尸体，又看了看身边的墨影，千言万语堵在喉头，最终只化作一句：“先进屋再说。”
雨渐渐停了，阳光透过云层洒下来，照亮了客栈里的尘埃。三人并肩走上二楼，脚步声在楼梯间回响，像一首迟来的序曲。前路依旧充满荆棘，但此刻，那份同生共死的默契，已悄然回归。
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