珠帘轻颤，萧皇后冷冷瞥了刘直一眼，随即吩咐：“李公公，将两副对联取来本宫一观。”
李德禄躬身应诺，将两幅对联小心取下，呈入帘内。皇后细细品鉴半晌，心中亦不得不承认，范离那幅“江河湖海浪淘沙”，无论意境、气势还是浑然天成的流畅感，都远胜郑知恩的“流落江湖”。她放下对联，将难题轻飘飘抛出：“解铃还须系铃人。此上联既是鹿鸣郡主所出，下联优劣，便请郡主品评定夺吧。”此计甚高，既置身事外，又将陈渔这“系铃人”推至风口浪尖，无论结果如何，都与她这出题人无关。
陈渔正与刘朵低语，闻言只得盈盈起身。她本以为范离会拿出园中所对那幅“远避迷途”，此刻见竟是这幅气象雄浑的“浪淘沙”，心中也是微讶，与刘朵交换了一个心照不宣的眼神。
皇后声音温和，却带着无形的压力：“不知鹿鸣郡主，属意这两幅下联中的哪一幅？”
陈渔心思剔透，瞬间明了皇后话中挑拨之意。若选范离之联，恐刘朵多心；若选郑知恩之联，既违本心，又必令刘朵失望。她眼波流转，心中已有计较，面上却一派淡然沉静，清声道：“回禀皇后娘娘，臣女心中所选，并非此二联。” 说罢，在满厅惊愕的目光中，她皓腕轻抬，竟从云袖之中取出一卷折叠整齐的素笺，当众缓缓展开。
皇后凤目微凝，众妃嫔、公主、诰命夫人皆屏息望去——只见那纸上字迹，歪斜奇崛，丑得独树一帜，天下间除了那位范大人，还能有谁？！
纸上赫然写着：
远避迷途，退还莲迳返逍遥。
十一字，字字“走之底”偏旁！
此联意境超然脱俗，与陈渔上联“寄寓客家”的孤寂困守形成绝妙呼应，仿佛在迷途困顿之后，终于寻得一条通往逍遥自在的归隐之路。其工巧、其意境、其与上联的契合度，堪称完美！
霎时间，整个摘星楼陷入一片绝对的死寂！落针可闻！连呼吸声都仿佛被冻结了。三幅下联，两幅出自范离之手，一幅气象雄浑，一幅意境超然，无论哪一幅都已是绝对，将郑知恩那幅“流落江湖”衬得如同瓦砾之于美玉！
范离看着陈渔手中那熟悉的“墨宝”，唇角微扬，掠过一丝了然的笑意。
“嗡——！”
郑知恩只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前骤然一黑！那第三联……竟又是范离所作！而且看陈渔珍重收藏的姿态，分明是其在园中最初对出的“原配”！
更让他心胆俱裂的是，范离方才现场挥毫的那幅“波涛澎湃，江河湖海浪淘沙”，同样是三点水，组合起来却是一幅浑然天成、气势磅礴、意境深远的绝对！相比之下，他那“流落江湖”的堆砌之语，此刻显得何其矫揉造作！
他苦心孤诣设下此局，原想将范离当众踩入泥泞，万没料到，最终被剥得体无完肤、在众目睽睽之下承受这致命一击的，竟是自己！脸上火辣辣一片，仿佛被无形的巨掌反复抽打。
大皇子见郑知恩站在大厅中央面色甚是难堪，想起刚刚自己失言，便想在皇后面前补救。他与刘哲虽同出自萧皇后，却远不如刘哲那般会哄母后开心。眼下形势，争取到母后的支持于自己十分有利，于是朗声道：“方才这一题，是状元郎先行对出。我看二人平分秋色，孰上孰下实难分辨。不如再请丞相大人出一题，对二人考教一番……”
厅上众人，大都抱了看热闹的心思，是以大皇子话一出口，立时得到一片响应之声。
郑知恩见一向与自己不对付的大皇子竟然出言相帮，又听得众人在一旁附和，心中顿时又生出几分底气。
谢真站起身，背负双手踱了两步，眯起老眼瞧了瞧范离，见他也正瞧着自己，眼神中颇多不善，知他是气恼自己隐瞒了身份，于是缓缓道：“方才老夫在园中见了一个灯谜甚是有趣，苦思半晌未有结果。便请状元郎与准驸马一同来猜一猜吧。”说着提笔在一张纸上写道：
黑不是，白不是，红黄更不是，和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。
诗也有，词也有，论语上也有，对东西南北模糊，虽为短品，却是妙文。
（猜两字）
谢真的字飘逸灵动，有大家之风。范离一见这字，便能会意——这老家伙是在不动声色地帮自己，看来并非皇后一伙。
然而，赵万源却站了出来，板着黑脸道：“丞相大人好会取巧，竟将老朽出的题目拿来卖弄，也不问问我这出题之人是否同意？”
赵万源主掌刑部，为人秉性刚直，是大汉国有名的“黑脸”。若说在汉国有谁敢不买谢真的账，赵万源绝对要算一个。他不光不买谢真的帐，有时连景帝的帐也照样不买。
谢真一看赵万源站了出来，开口便不留情面，也感头疼，换了笑脸道：“老夫这也是搜肠刮肚实在没辞了。赵尚书若不同意，我另出一题便是。”
赵万源道：“那倒不用。我这题目挂在园子里一直无人猜出，谜底只有我自己知道。宰相大人拿来用可以，只是须将话讲得明白：这题目是我所出，便与谢大人无半点关系了。”说着他向谢真拱了拱手。
意思再明显不过：题目是我出的，跟你谢真没关系。
碰了这个硬钉子，谢真也感无奈，摇了摇头，苦笑着坐回席位。
这一幕看得范离暗爽不已，心说这赵万源当真和所传的一样，固执而死板，一点不懂得变通，但也有一份铁铮铮的风骨，竟连谢真的面子也不给，让人佩服。自己日后千万别犯在他手里。
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