曹昆家斜对面，周记商号二楼。
范离时不时瞟向窗外，伙计凑近炭炉，拿起茶壶，压低声音对道：“姑爷您刚问的这个，小的还真知道些首尾。那曹军爷家的小娘子，说起来也是个苦命人。”
他给范离奉了杯热茶，继续道：“……那曹赵氏，听说是北晋来的，哎，今年北晋亡了国，一路逃难过来，怪可怜的，到了咱们临安城门口，人就只剩下一口气了，饿得不成样子，眼看就要不行了。”
“也是她命不该绝，正碰上曹昆当值。曹昆那人吧，虽说是个粗莽军汉，心肠倒不算坏，瞧着她可怜，就给抬回了家，请了郎中，给了口饭吃，算是捡回一条命，就跟了曹昆。
刚来的那会，那曹赵氏又黄又瘦，头发枯得跟草似的，缩在那儿跟个鹌鹑一样，大家都说曹昆这是娶了个累赘回家。”
“可您猜怎么着？”伙计话锋一转：“这养了两个月，好吃好喝将养着，嘿！竟像是换了个人。身子丰润了，皮肤也白了……啧啧，竟是水灵灵的一个小娇娘！街坊们后来再见着，都不敢认了！都说曹昆这是捡到个大便宜了……”
伙计说到这里，摇了摇头：“可惜啊……哎，曹昆整日里不是当值就是在外头，没多少福气细细消受这朵娇花……”
范离手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘……
伙计用火钳拨了拨炭盆，让火烧得更旺些，声音压得更低：
“……小的时常得留下来算账盘点，就歇在这二楼。这窗口，正对着那巷子口……曹昆那人，五大三粗，十晚里有八九晚不是值夜就是被派去巡街，家里经常就剩那个小娘子。
原先倒也没啥，可自打二个多月前陆大人夜里来找曹昆，见过他家娘子一面之后，就变了味儿了。”
伙计似乎在回忆：“头一回见，是快亥时末，街上都快净街了。小的在楼上对账，听得巷口有动静，就撩开窗缝瞅了一眼，正好陆大人站在灯笼下左右张望，见四下没人，就闪进巷子里了……。”
自打那以后，只要曹昆不在家，陆大人一准儿悄没声儿地过来，待到五更天才走。
他叹了口气，带着几分唏嘘：“这深更半夜孤男寡女的……能有什么好事？街坊邻居之间，恐怕早就传遍了，就曹昆还蒙在鼓里。那憨货，还屁颠屁颠给人家卖命呢，外头人私下都议论，说他这是…… 哎！
可这事儿真要是捅破了，以曹昆那火暴脾气，保不齐要出人命的！姑爷您说，这算什么事儿啊！”
伙计正说着，范离身边一名汉子快步进来急声道：“老大，陆景明往这边来了……”
范离摸着下巴，龇起白牙：“十九，看你的了，知道怎么说吗？”
十九不等范离吩咐，已经飞身下楼，声音从楼下飘了上来：“老大，你就等着瞧好吧！”
范离轻轻摇了摇头，这老十九是所有人里轻身功夫最好的一个，就是性子有点急。
………………
十九拿出了最惊人的速度，夜风如刀，但他心头火热。不过片刻功夫，高大的城墙和门楼已映入眼帘，城门值房那点昏黄的灯光格外显眼。
值房内，曹昆刚和手下分食了陆景明带来的酒肉，感觉浑身暖烘烘，心里热乎乎，正憧憬未来。他咂摸着嘴里的肉味，想着陆大人许诺的指挥副使之位，脸上不禁露出憨笑。
就在这时，值房门外传来焦急的呼喊声：“曹昆！曹军爷在吗？”
曹昆眉头一皱，谁这么大呼小叫的？他示意一个兵卒：“去看看，怎么回事？”
那兵卒刚起身，门就被从外面敲响了，伴随着急切的声音：“曹军爷！快开门！你家里出事了！你家娘子突发恶疾，眼看不行了！”
“什么？！”曹昆脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，手中的酒碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，一个箭步冲过去拉开了房门。
门外，站着一个陌生的年轻汉子，正气喘吁吁。
“你……你说什么？谁让你来的？我娘子怎么了？！”曹昆急声喝问。
十九语速极快：“小的路过你家巷口，听到有人在喊，说曹家的娘子不行了，有个大娘塞给小人几个铜板，求小人跑得快些，来这儿给您报个信！说是曹赵氏突发恶疾，再晚就来不及了！”
“怎……怎么会这样！我出来时还好好的！”
曹昆只觉脑子里一片空白，什么都顾不上了，陆大人的赏识，副使的前程，值守的职责……在这一刻全都变得无足轻重。
他唯一的念头就是立刻回家！像头发疯的野牛般冲出值房，朝着家的方向拼命狂奔。
十九看着曹昆狂奔的背影，嘴角微不可察地向上翘了一下，随即悄无声息地跟了上去。
曹昆一路风驰电掣，冰冷的空气吸入肺中如同刀割，但他丝毫感觉不到寒冷，心里火急火燎。他不敢想象家里是什么情形，那个视他如天，千娇百媚的女子，怎么会突然就……
他拼尽全力，跑得眼前发黑，终于看到了自家那条熟悉此刻又显得无比冰冷的巷子。
他冲到屋外，刚要抬手拍门，却猛然顿住。
一种若有若无的声响，隐隐约约地灌进了他的耳中。
曹昆的动作僵住了，因为狂奔而剧烈跳动的心脏，仿佛被一只冰冷的手攥住了。
他太熟悉曹赵氏发出的声音了
“……夜长着呢……那蠢货今夜回不来……”
轰——！
曹昆只觉得一股滔天怒火混合着极致的羞辱，猛冲天灵盖，将所有的急切与担忧烧得一干二净。
双眼顷刻间布满血丝，变得一片血红！
“呃啊——！”
一声如同受伤野兽般的凄厉咆哮，从曹昆喉咙里爆发出来，彻底撕裂了寒夜的宁静！他用尽全身力气，一脚踹开木门。
而在斜对面的周记商号二楼，范离站在窗后，嘴角带起一抹淡淡的笑意。
戏台搭好，演员就位。
好戏，开场！
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