次日早朝，金銮殿。
陈砚青以萧彻失踪为由弹劾范离，言称他就是临安城某恶势力身后的保护伞，请求朝廷彻查。
范离不慌不忙跨出臣班：“臣也有本上奏。
景帝当即准奏。
范离自袖中取出一卷文书，双手奉上，朗声道：“臣本微末之身，蒙陛下圣恩，得授官职，忝列朝堂。自受命以来，夙夜忧叹，未敢有分毫懈怠。然朝中有奸佞作乱，毁我纲纪——佥都御史萧彻，竟盗用兵甲利刃，私通外寇，资敌养患！更暗结兵部蛀虫，内外勾结，朋比为奸，其罪当诛！臣已将其所犯罪行，悉数录于此册。”
语毕，满殿哗然。
陈砚青、张实固等人刚要反驳，范离又拿出一本小册：“此乃萧彻亲笔所书画押确认的认罪供状！其上白纸黑字，将其如何勾结兵部蛀虫，如何利用虚报损耗之机，如何将国之利器秘密转运，又如何资敌牟利的累累罪行，一桩桩、一件件，皆供认不讳，呈陛下明鉴！”
景帝接过太监递上册子，只略略扫了两眼，当廷震怒，即刻命刑部、大理寺、监察院三法司联合会审，并由宰相谢真亲自全程督办，务必将此案查个水落石出，绝不姑息。
整个临安官场风声鹤唳。萧彻虽已下狱，但其背后势力盘根错节，此案所涉之广、牵连之深，远超众人想象。
谢真在督办整个案子，展现出铁腕手段，顶住了来自各方的压力甚至求情，雷厉风行。三司衙门火速运作，赵万源坐镇刑部，大理寺卿李治，监察御史贺长州分头提审萧彻所供官员。当日兵部，工部，督察院四十余名官员被停职审查，其中不乏三品以上的朝中重臣。临安城往日与萧家走动的大小官员人人自危，纷纷上下打点运作，尽量与此事撇清干系。
……………………
临安城里又现出了冬日暖阳。
周家商号门口排着长队，罐头，方便面，这两样东西都成了抢手货。五粮液更是一坛难求。至于白糖，价格稍高，一般百姓家吃不起。
第二期报纸的发行已近尾声，但仍需排队购买，很多年轻的仕子混在买报纸的队伍里，购买《万物至理》，国子监虽然将此书列为禁书，但不影响仕子们私下传阅与研习。肖国才没经范离准许，一口气印了两万册，随报纸发行。
大相国寺门前广场上，矗立着一尊形制奇特的火炉，约半人高，通体由生铁打成，形如收腰大桶。炉腹中空，下设拱门，掏取炉灰，炉壁被炭火煨成温暖的暗红色，热气四溢。
一名忠诚之盾的汉子，一边将百姓们畏之如虎的鬼炭添入炉中，一边向围观烤火的百姓介绍炉子的好处。
火炉旁边立一块告示牌，上面写着鬼炭的使用注意事项，和炉子的正确使用方法。
最引人注目的，是炉顶接出的那一长截铁皮烟囱，笔直刺向天空。
天空中一只迅鹰，如一道铁灰色的闪电，倏然掠过烟囱拖出的那缕浓烟，向皇宫的方向飞去，发出一声尖锐的唳鸣。
景帝贴身侍卫于世基闻声抬头，伸出手臂。迅鹰飞速俯冲，扑棱两下落在其上。
于世基小心取下缚在鹰爪上的一截竹管，直奔御书房，将竹管呈于景帝。
景帝从竹管中取出一个纸卷，展平，随即眉头大皱，双手不自觉的垂下，抬头望天，半晌才缓缓吐出一口气来：“传谢真，瑞王爷，邱子泰，贺长州还有范离，来御书房。”
……………………
驸马府中，范离正在教刘朵制作表格。
刘朵口中报出一连串的数字：“售五粮液五千七百六十九坛，得银八十六万五千三百五十两，成本七万六千两：罐头四十六万罐，得银九万二千两……”
范离则是一边将阿拉伯数字写进表格里，一边给刘朵讲解：“你看，这样列出来，收入、成本、利润就一目了然了……”
阳光透过窗棂，洒在摊开的纸页上，将那些规整的线条和数字都镀上了一层暖融融的光晕。
刘朵眉眼弯弯，只觉得眼前这坏人哪里都好。
忽然，院外传来一阵急促的脚步声，老程领着一名太监匆匆而来。刚到屋门口太监便尖着嗓子高声宣旨：“陛下口谕，宣范离即刻进宫，御书房议事！”
范离起身在刘朵额头轻啄了一下：“好好在家算咱家的账，我去去就回。”
刘朵乖巧地点点头，轻轻咬着嘴角带着一抹坏笑。
刘朵：今天准备顺什么回来？
范离：随即应变，看情况。
刘朵眼睛向桌案上的香瞟了瞟：香不多了。
范离：收到，明白。
……………………
范离以为是老帅哥单独召见，结果进了御书房，才发现气氛不对。
景帝面沉似水。谢真双唇紧抿，似是预言又止。瑞王爷抱着膀子像是要与人打架。邱子泰面覆寒霜，微微向范离点头。贺长州双眼微红，竟似哭过。
范离迅速收起轻松之色，试探着叫了声：“陛下！”
景帝点点头，开门见山：“田庸甫死了，死在宁州。”
范离听说过田庸甫，但未曾谋面，监察御史，与贺长州是老搭档，被景帝派往宁州巡抚赈灾。
谢真缓缓道：““田庸甫为人刚正不阿。今秋宁州灾情牵动国本，他奉命前往，本是要彻查知州程知青谎报灾情一事，同时监督赈灾粮草的动向。如今突然离世，其中必有蹊跷。”
景帝端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，声音低沉了几分，“宁州递来的折子只说突发恶疾，可田庸甫年富力强，又有纳微境的武功底子，怎会说没就没了？朕怀疑，他的死与那些人脱不了干系。我收到密报，萧家的萧晨也到了宁州，北元国大军已经向北境集结。”
瑞王爷道：“陛下，不如让我去，直接把程知青和萧家的那个小崽子都宰了。”
邱子泰缓缓道：“宁州地处边关局势复杂，北晋亡国后我大汉三郡直接与北元接壤，萧晨突然出现在宁州，这事恐怕不那么简单。”
景帝深吸一口气，向谢真道：“把东西拿出来吧！”
谢真点点头，先拿过一幅汉国地图平铺在御案上。紧接着又从袖中取出一团纱绢，展平覆于其上。
“这是？”邱子泰与贺长州二人眼中均是现出疑惑。
范离只看一眼，便心头巨震：透明的纱绢上绘着一幅图，正是从苏妙音背后拓下的图案，一只苍狼昂首向天，其下是一名无面女子，双手托举。
两图重合，那女子双手托起的位置，赫然正是大汉北境三郡：宁州、安陵、鹿鸣。
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