克里夫那个冒着烟、仅能维持十五秒伪隐形的“杰作”，最终在雷班纳“和蔼可亲”（克里夫视角：充满威胁）的目光注视下，被暂时封存进了“狼影”战车最底层的一个杂物箱里，与几把生锈的扳手和半桶凝固的润滑脂为伴。用雷班纳的话说，这叫“让不成熟的技术在黑暗中进行冷静的自我反思”。
克里夫本人则顶着一头被电得微微卷曲、散发着焦糊味的头发，蔫头耷脑地坐在副驾驶上，活像一只被淋湿了的、超大号的、还会修战车的麻雀。他内心的技术狂热小火苗还没完全熄灭，但至少被同伴（主要是雷班纳的物理威慑和英格丽特的冰冷凝视）暂时压制了下去。
‘好吧，’克里夫内心哀嚎，‘反向工程之路道阻且长啊……不过那头儿说的也对，万一隐形没成功，先把自个儿变成人形烟花，那就太不划算了。等等，如果我能优化能量缓冲模块，或许可以……’
他脑子里又开始不受控制地演算起来，手指无意识地在膝盖上画着电路图。
就在这略显沉闷（主要是克里夫单方面沉闷）的氛围中，“狼影”战车那被克里夫魔改过无数次、灵敏度高得有时连路过一只变异土拨鼠都能触发警报的远程通讯器，突然发出了一阵极其尖锐、不同于以往任何信号模式的蜂鸣声。
“呜——嗡——！！”
声音刺耳得让雷班纳差点把方向盘拔出来。“我靠！克里夫！你这又是什么新提示音？听起来像是救护车和防空警报生了个孩子！”
克里夫也被吓了一跳，瞬间从电路图的海洋里惊醒，手忙脚乱地扑到控制台前：“不是提示音！是最高优先级加密通讯！波段……是‘鼹鼠’发来的！”
“鼹鼠”，是他们与某个潜伏在废土信息黑市中的情报贩子约定的代号。那家伙神出鬼没，情报准确率颇高，但收费也黑得堪比旧世界的奢侈品专卖店，而且总喜欢用一些故弄玄虚的方式传递消息。
英格丽特立刻凑了过来，眼神锐利：“接通。”
屏幕上没有图像，只有一行行文字伴随着严重的干扰雪花快速滚动，仿佛发送者正处于极度紧张或信号极差的环境：
【紧急！墓碑动了！目标：齿轮镇！】
【理由：该镇居民超过60%为旧世界“巨神重工”工程师后裔，技术血脉纯净，被判定为“高价值知识载体集群”。】
【行动预估时间：24-48标准时。】
【警告：此次可能伴随“硬性收割”手段。】
【情报费老规矩，记得打我账户，如果我还能活着收钱的话——鼹鼠，完毕。】
通讯戛然而止，只剩下屏幕中央那几行冰冷的文字，像重锤一样敲在三人心头。
“齿轮镇……”英格丽特迅速调出电子地图，锁定了一个位于东北方向山谷中的定居点标记，“距离我们当前位置，全速前进至少需要十八小时。”
“巨神重工？”雷班纳对这个名字有点印象，“就是那个据说造了旧世界一半以上重型机械和部分早期战车底盘的公司？好家伙，这简直像是直接去人家祖坟里挖技术骨干啊！”他内心补充：‘还是连棺材板都不打算给人留的那种。’
克里夫的脸瞬间白了，不是吓的，是急的：“齿轮镇！我知道那里！老汉斯就在那儿！他是给我启蒙机械知识的老师之一！还有玛莎婆婆，她能用废弃零件做出最精准的钟表！他们……他们都是一群只知道埋头搞技术的老实人！根本对付不了‘墓碑’那些隐形怪物！”
他猛地抓住雷班纳的胳膊，力道大得让雷班纳龇了龇牙：“头儿！我们必须去！立刻！马上！”
“去是肯定要去的，”雷班纳掰开克里夫的手，揉了揉发疼的胳膊，“不然我们干嘛？等着‘墓碑’把人打包带走，然后给他们发个‘恭喜入职方舟二期’的贺卡吗？”
他盯着地图上那个代表齿轮镇的光点，脑子飞快运转。二十四小时，时间紧迫得让人想骂娘。全速赶路需要十八小时，这意味着他们几乎没有预留任何应对意外或进行战前准备的时间。
“硬性收割……”英格丽特咀嚼着这个词，眼神冰冷，“意味着武力绑架，几乎没有回旋余地。‘无声猎犬’可能只是先锋，负责侦察和破坏通讯。主力……可能是我们还没见过的作战单位。”
“管他什么单位！”克里夫激动地挥舞着拳头，“敢动老汉斯他们，我就用主炮把他们轰回零件状态！”
“冷静点，技术宅。”雷班纳拍了拍他的肩膀，试图给这个即将沸腾的人形自走炮降温，“光有热血可不行，咱们得有点策略。直接冲过去硬刚，万一人家已经布好口袋等我们钻呢？或者更糟，我们到了，镇子已经空了，那才叫抓瞎。”
他摩挲着下巴，眼中闪过算计的光芒：“‘鼹鼠’说24到48小时，这是我们的窗口期。‘墓碑’的行动需要时间，侦察、部署、动手……我们或许可以抢在他们动手之前，或者正在动手的时候，给他们来个‘惊喜’。”
“你的意思是？”英格丽特看向他。
“兵分两路不行，我们人太少。”雷班纳否定了自己刚才一瞬间的想法，“只能一起上，追求速度。克里夫，‘狼影’现在能榨出多快的速度？我指的是那种能把发动机跑冒烟，但还能保证到了地方有足够动力干架的速度。”
克里夫立刻趴到控制台上，双手如同抽风般在各种数据间切换计算，嘴里念念有词：“超载引擎百分之十五……暂时屏蔽非必要能源输出……悬挂系统极限调校……不考虑回程燃料……理论上，能把时间压缩到十六小时左右！但是这样对‘狼影’的损耗极大，到了地方可能需要进行紧急维护才能投入高烈度战斗！”
“十六小时……”雷班纳眼中精光一闪，“够了！就这么干！到了地方，你第一时间抢修，‘狼影’是我们最大的依仗。我和英格丽特先摸进去看看情况。”
他看向英格丽特：“没问题吧？”
英格丽特点头，言简意赅：“可。”
“好！”雷班纳猛地一拍方向盘（“狼影”发出一声委屈的嗡鸣），“目标齿轮镇！克里夫，给这老伙计打点‘兴奋剂’，咱们去给那群不请自来的‘猎头’好好上一课！”
他咧嘴一笑，露出两排白牙，那笑容里带着废土猎人特有的彪悍和一丝跃跃欲试。
“课程名称就叫——《论强行招聘可能导致的严重后果及肢体分解风险》。”
克里夫被这笑容感染，心中的焦虑被一股决绝取代，他重重地点了点头，转身扑向引擎控制单元，开始进行极限调校。一时间，车厢内充满了各种仪表的报警声和克里夫兴奋（或者说癫狂）的指令声。
英格丽特则默默检查着自己的武器装备，将一颗颗特制子弹压入弹夹，动作流畅而稳定，如同即将出鞘的利刃。
“狼影”战车发出一声沉闷的、仿佛被注入了过量能量的咆哮，车身微微震动，然后如同脱缰的野狗（如果野狗有几十吨重并且浑身挂满火炮的话），朝着齿轮镇的方向，撕裂废土的沉寂，狂飙而去。
只留下被车轮卷起的漫天尘土，以及雷班纳在颠簸中依旧稳定的内心吐槽：
‘很好，休假结束。接下来是紧张刺激的‘拆分公司’和‘保护我方技术老宝贝’环节。希望齿轮镇的各位，心脏都还好。’
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