鼓点稍缓，变得更为悠扬缠绵
一群身着彩裙的库曼姑娘，发辫上缀着银铃和彩珠，如彩蝶般翩然入场
她们的舞姿与勇士的刚猛截然不同，手腕灵活翻转，腰肢如水蛇般婀娜摆动，长裙旋转成盛开的花朵
足尖点地，轻盈跳跃，银铃发出清脆悦耳的叮当声，仿佛草原上流淌的清泉与和煦的南风
她们的眼波流转，带着草原女儿特有的热情和羞涩，歌声清亮婉转，歌词大意是赞美英雄、祝福贵客、歌颂水草丰美和牛羊肥壮，听的人如痴如醉
空气中弥漫着狂欢的气息
烤肉的香气越来越浓烈，负责料理的汉子用锋利的匕首割下外层烤得金黄焦脆、滋滋冒油的牛羊肉，分盛在巨大的木盘里，由年轻的姑娘们穿梭在人群中，恭敬地献给老人、贵客和勇猛的战士们
大坛大坛的酒罐被不断传递，人们用木碗、皮囊甚至直接抱着坛子豪饮，酒液顺着嘴角流下也毫不在意，只换来更响亮的笑声和更热烈的交谈
摔跤开始了，两个壮硕的健妇在场中角力，展现着属于草原女人的生命活力，引来阵阵喝彩；另一边，骑射好手们在疾驰的骏马上表演着，时而俯身拾起地上的哈达，时而回身射中靶心，每一次成功都赢得满堂彩
莱恩倚靠在主位的毯子上，小口啜饮着酸涩的马奶酒，感受着这份原始而蓬勃的活力
这与诺格兰宫廷的优雅矜持、与奥尔堡伯爵领的奢靡吵闹都截然不同
这是属于大地的、属于自由的风的、属于烈酒和每一颗滚烫心跳的庆典
虽然这庆典是受到强权者意志而举办的，但每个普通人都乐在其中，这让莱恩一直以来紧绷着的神经感到了久违的放松和舒缓
他撇过头，看到了额尔德木图，他正坐在不远处的一张厚毡上
老家伙的变化是惊人的，昨天还佝偻得几乎直不起腰，需要骨杖支撑的老人，此刻虽然依旧瘦削，脸上刻满风霜，但腰背却挺直了许多
他不再需要人搀扶，自己盘腿坐着，精神矍铄，正含笑看着场中的歌舞，偶尔和旁边的老人低声交谈几句，脸上满是生机盎然的红润
部落里的人们显然都注意到了老巫医这奇迹般的好转，投向他的目光充满了敬畏，投向莱恩的目光则更多了难以言喻的感激和探究——
即便无人察觉那时空被短暂扭曲的异象，更无人知晓昨夜毡帐内究竟发生了什么惊心动魄的驱魔仪式
但这个神秘的金发男人在老巫医的帐子里待了一夜，老巫医就被长生天眷顾了
结果本身已经说明了一切
遥遥回应了几个老人充满敬意的举杯，莱恩的目光也终于注意到了一个格格不入的身影
在远离中央喧嚣的一顶较小毡帐的阴影里，英吉拉公主正抱着膝盖坐着，身上裹着一件库曼妇女赠予她的厚实毛毯
她看着场中狂欢的人群，眼神复杂
前些天醒来后，她发现莱恩已经不在营地时其实打算逃走
本来作为精英级骑士的她，想要从一群牧民手底下离开是没人拦得住她的，但那莽撞的一箭，导致时空扭曲的反噬暗伤深入了她的本源
她的身体虚弱得厉害，那曾经让她引以为傲的、足以驾驭冰霜之喙的强大力量，如同退潮般消失得无影无踪
现在的她，甚至连握紧拳头都感觉不到多少力气，真正成了一个手无缚鸡之力的小姑娘
这使得即便她一直处于被人看管着的半自由活动状态，却连一个草原健妇都能收拾得了她
这种落差，对于心高气傲、习惯了力量和地位带来的支配感的斯威仕公主而言，比任何肉体上的伤痛都更难以承受
得益于额尔德木图持续几日的草药调理，她体内的寒意侵蚀终于被遏制并逐步消退
此刻，她已经可以像普通人一样自如地行走活动，不再需要别人搀扶或只能躺在毡子上，只是内心还有些惴惴不安罢了
她那身残破的猎龙小队皮甲早就不知道扔哪去了，这会儿穿着草原服饰的她，任由金色的长发有些散乱地贴在苍白的脸颊上，倒像个被抓来的异域女仆
注意到莱恩视线的瞬间，她对上了莱恩那审视的目光，那些冰冷的、毫不留情的话语，再次清晰地在她脑海中回响：
“…你的固执和愚蠢，不仅害死了你自己忠心的部下，还可能让整个世界陷入混沌的灾难！”
每一句都像鞭子一样抽打在她的自尊和道德感上
她咬了咬下唇，努力维持着脸上的冷漠与高傲，将毯子裹得更紧了些，仿佛这是她仅存的盔甲，可以遮蔽莱恩的目光
这些天她也想了很多，只是还不愿面对....
起码现在不愿在这个打了自己一巴掌的金发男人面前承认自己的软弱和无措
她强迫自己移开目光，不再看场中那两个耀眼的身影，转而盯着跳跃的篝火，仿佛能从火焰中找到某种答案或慰藉
阿尔斯兰显然注意到了莱恩目光扫过英吉拉时那瞬间的停顿
他顺着看了一眼那个坐在角落阴影里、裹着毯子、与周围欢腾格格不入的金发女孩，眼中闪过一丝疑惑，但并没有打算追问
重新给莱恩和自己倒满一大碗酒，他举起木碗朗声道“为了长生天赐予草原的勇士，为了你的救命之恩，我的安答，莱恩哥！干！”
“干！”莱恩也举起碗，抛开纷杂的思绪，豪迈地与阿尔斯兰用力一碰
冰凉的桦木碗沿撞击发出闷响，酒液激烈晃动着为他们庆贺
两人仰头，将辛辣酸醇的酒液一饮而尽，滚烫的感觉从喉咙一直烧到胃里，驱散了最后一丝阴冷，也点燃了胸中的豪情
周围的库曼牧民们见状，也纷纷举起酒碗，爆发出震天的欢呼
“为了阿尔斯兰王子！为了莱恩巴特尔！”
酒过三巡，烤肉吃了不知多少轮，场中的歌舞表演也换了几茬，气氛愈发热烈
阿尔斯兰和莱恩坐在铺着厚厚毛毡的毯子上，背靠着柔软的羊毛靠垫，脸颊因为酒意染上微红，但眼神依旧明亮锐利
他撕下一大块烤得外焦里嫩、滋滋冒油的羊腿肉，递给莱恩，自己又抓了一块，毫无形象地大嚼起来
“莱恩哥，你的力量，你的为人，让我阿尔斯兰心服口服！在长生天的见证下，在苍狼的注视下，你不仅是我的救命恩人，更已是草原认可的勇士！”
莱恩慢慢嚼着香嫩的羊肉，感受着香料和肉汁在口中迸发的滋味，没有接话，只是静静听着
“所以...”阿尔斯兰身体微微前倾，红瞳中闪烁着诚挚的光芒“我，阿尔斯兰·格根，以金帐汗国八思哈——格根可汗之子的身份，正式邀请你，前往我父亲的大帐作客！”
他声音洪亮，即使在喧闹的宴会背景中也清晰可闻
“我的父亲，格根可汗，是草原上真正的雄鹰，他必定渴望见到能引动长生天雷霆的勇士！勒尔甘只是我们的牧场，但父汗的大帐，才是汗国的心脏，那里有更辽阔的草场，更烈的酒，更精彩的搏克和骑射！”
他顿了顿，眼中闪过一丝更复杂的光彩
“还有...那些想要害我的人！”
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