按照这位不苟言笑的骑士大人的安排，队伍今晚将在汉堡城内休憩整顿，自顾自的拨马向前，带着一众圣教国骑兵，开始为众人引路
随着队伍前进，两旁开始频繁出现人群
他们大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，深陷的眼窝里是饥饿带来的浑浊与一种....令人心悸的狂热
当绘有巨大暗金十字徽记的朝圣团旗帜出现时，这些人如同被无形的线牵引着，纷纷从田埂边、破败的窝棚里涌向道路两侧
“赞美天父！圣徒庇佑！圣教国万岁！”
一个瘦得只剩骨架的老妇人，颤巍巍地跪倒在尘土中，布满污垢的额头重重磕在坚硬的路面上，发出沉闷的咚咚声
她枯枝般的手臂高高举起，对着队伍中那十字旗帜不断诵唱，脸上是一种混合着极度痛苦与巨大幸福的扭曲表情
“神恩浩荡！感谢圣徒赐予我们苦难！”
另一个裸露着胸膛，肋骨根根分明的中年男人，激动地挥舞着双臂
他的声音嘶哑却充满力量，仿佛饥饿带来的虚弱在这一刻被信仰的狂热完全驱散
身旁的小孩子，瞪着惊恐的大眼睛看着陌生的队伍，明显是不明白发生了什么，却被父亲强行按着小脑袋一起磕头，一时没忍住都哭了出来
玛加丽塔骑在马上，只觉得一股寒气顺着脊椎爬升
这些流民，他们在挨饿受苦，但他们似乎沉溺其中，就好像这一切真的是什么所谓【神的考验】，是给他们通往天堂的试炼一般
更让她心头发冷的是朝圣团中那些教会人员的反应
随行的圣教国修士、身着闪亮铠甲的教廷骑士，甚至队伍里那些来自丹马克的虔诚信众，在面对路边这凄惨而狂热的景象，几乎都视若无睹
反倒是那些玛加丽塔曾认为有些粗鄙贪财的贵族领主，见到此景于心不忍，分给了他们一些铜子儿和口粮，却只换来了一些狂热教徒眼中的愤怒和叱骂，就好像破坏了他们的什么修行似的
修士的目光平静地掠过那些不断叩拜的躯体，如同掠过路边的石头或杂草
偶尔有人会机械地抬手，在空中划一个祝福的十字，动作标准而冰冷，嘴唇翕动念诵着祷词，眼神却空洞得没有一丝波澜
一位年轻的圣教国骑士甚至微微皱了下眉头，似乎觉得这些肮脏的躯体挡住了道路，玷污了圣洁队伍的威仪，不悦的用剑鞘拨开了一些流民的脏手
这一刻，玛加丽塔突然想起了在约灵的短暂时光，想起了每每谈到教廷，金发骑士眼中那毫不遮掩的鄙视
“和他说的一样，这些都是剥削者....”她喃喃道
玛加丽塔忍不住驱马靠近队伍中一位看起来较为和善的年长修士，他是圣教国派来引导这支朝圣团的接引人之一，也曾是出身丹马克的北境贫民
“福朗索瓦修士，这些人....他们看起来很需要帮助....教会，没有救济的粥棚或者庇护所吗？”
名叫福朗索瓦的修士转过头，脸上带着悲天悯人的标准表情，灰色的眼睛却像蒙着一层薄雾
“亲爱的孩子”他的声音温和而富有磁性，如同教堂里回荡的管风琴“你看到的痛苦，正是天父赐予的试炼....饥饿净化肠胃，苦难淬炼灵魂！他们此刻的虔诚跪拜，远胜于饱食终日者的千万句空洞赞美....”
“主教导我们，唯有在极致的匮乏中，方能绽放出最纯粹的信德之花....救济？哦，那会削弱他们承受神恩的意志，阻碍他们灵魂的升华！”
他顿了顿，目光扫过路边又一个重重磕头、额头渗血的农妇“你看，他们正因信仰而充满力量，距离真正的解脱已经不远了！”
这番冠冕堂皇、逻辑扭曲的话语，让玛加丽塔胃里一阵翻腾
她下意识地握紧了藏在袖中的橄榄木圣徽，指尖传来一丝微弱却坚定的暖意，仿佛在无声地驳斥着这荒谬绝伦的神恩
玛加丽塔看向更前方的莱恩，那人依旧挺直脊背，目不斜视地策马前行，对路边的惨剧和修士的言论都毫无反应，仿佛行走在一片真空之中
但如果仔细看去，不知道是马匹颠簸还是什么原因，这冰冷骑士的肩头似乎在微微颤抖
“如果是莱恩的话，他会怎么做....”
玛加丽塔看着这个似是而非的背影，心中长叹，默默回到了队伍之中，尽可能让自己不再去想这些她无法改变的荒谬
随着旅程深入汉堡领内，这种宗教氛围的浓度节节攀升
村庄和小镇的中心必定是和贫困民宅格格不入的宏伟教堂，尖锐的钟塔仿佛要刺破苍穹，宣告神权的至高无上
街道上随时可见身披黑袍、表情肃穆的苦修者队伍，他们赤着脚，背负着沉重的木质十字架，鞭挞着自己的后背，血迹斑斑的布条下是新鲜的伤痕，口中高唱着赞美苦难的圣歌
居民们无论贫富，见面问候语必定是【愿天父赐福于你】或【圣徒保佑】，脸上挂着一种近乎模板化的、谦卑而虔诚的微笑
空气中无处不在的是焚香和蜡烛燃烧的味道，浓郁得呛人
墙壁上、店铺招牌上、甚至农具的把手上，都刻着大大小小的十字架
孩童的启蒙读物是《圣徒箴言》，街头艺人吟唱的是圣徒殉道的故事，任何与信仰稍微偏离的言论或行为，似乎都会引来周围人警惕而排斥的目光
当夕阳将天边染成一片不祥的血红时，朝圣团终于抵达了计划中的落脚点，圣教国东北边境的重镇——汉堡
这里曾经是贸易繁华的帝国自由市，是和北境联盟国贸易中转的重要枢纽
只是随着老领主的死去，教廷战略方针的转变，这里也从贸易重镇转变为了监视北境异动的堡垒，过去的繁荣已经衰落不见了
这里的城墙高大而厚重，城门口守卫的士兵全是穿着厚重甲胄的十字军团骑士，胸前都佩戴着硕大的铁质十字架，眼神透过铁盔，锐利而警惕的观察着周围的一切
进城时，即使有着一名十字军骑士的带领，他们还是受到了比之前任何地方都更为严苛的盘查，尤其是对随行的武装护卫和马匹数量
守卫队长对照着一份长长的清单，仔细核对了许久才放他们进城
城内街道狭窄而弯曲，石砌房屋低矮密集，窗户狭小，仿佛一只只窥视的眼睛
街道上行人稀少，而且步履匆匆，很少交谈
家家户户门窗紧闭，只有门楣上悬挂的十字架在暮色中反射着最后一点微光
唯一活跃的，恐怕只有手持长矛、提着昏暗油灯在街巷间巡逻的守夜人小队
他们披着带有兜帽的黑色斗篷，沉默而警觉，如同游荡的幽灵
其中一个守夜人经过朝圣团时，玛加丽塔甚至看到他斗篷下露出的手腕上，缠着带有倒刺的铁链，皮肤上布满了新旧交错的伤痕——一种更为极端的、自我施加的虔诚标记
夜深了
驿站客房内，玛加丽塔辗转反侧，听着夜风穿过狭窄街道的呜咽，如同无数冤魂在低语
“希望这个选择...不是我做过最笨的决定...”
想着今天经历的一切，她对成为所谓的圣修女，更加没底了....
在驿站另一端，一间陈设老旧的客房里，黑暗浓稠如墨
莱恩并未入睡，正盘膝坐在冰冷的床上，双眼紧闭，如同入定的僧侣，认真聆听着来自灵魂深处的低语
【怎么？看到这些贱民，想起往事了？】
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