京城，一处破旧的客栈之内。
一个年约三十，身穿洗得发白的儒衫，面容清瘦的落魄书生，正就着一盏昏暗的油灯刻苦攻读。
他叫宋濂，乃是江南名士，此次入京正是为了参加三年一度的科考。
他才华横溢，文章写得极好，但因家境贫寒无钱打点，在京中备考举步维艰。
“咚咚咚。”
房门被敲响。
“宋兄，还没睡呢？”
一名同样在此备考的士子，端着一碗热粥走了进来。
“是李兄啊。”
宋濂放下书卷，揉了揉酸涩的眼睛，“正看到关键处，睡不着。”
“宋兄，你听说了吗？”
那李姓士子将热粥放在桌上，一脸神秘地说道。
“何事？”
“关于定北王殿下的事。”
李姓士子压低了声音，
“我今日在茶楼听说，殿下不仅在北境为牺牲的将士立了英雄碑，还派人千里迢迢地去为一个战死的无名小卒，送去了封赏和田契！出手之阔绰，庇护之用心，简直闻所未闻！”
宋濂听着，眼中闪过一丝光芒。
“竟有此事？”
“千真万确！”
李姓士子一脸感慨，“都说咱们这位定北王，是杀伐果断的军神。今日一听，才知王爷更是心怀仁义的圣主啊！视士卒如手足，践承诺于微末，此等胸襟，古之名将，亦不过如此！”
宋濂听着友人的感慨，心中久久不能平静。
他想起了自己。
十年寒窗，饱读圣贤之书，为的不就是有朝一日，能遇到一位赏识自己的明主，一展胸中所学，实现自己“修身、齐家、治国、平天下”的抱负吗？
可看看当今朝堂。
太子仁厚，却失之于宽纵，其门下多是些夸夸其谈的腐儒。
秦王勇武，却失之于暴戾，其帐下皆是些只知杀戮的莽夫。
这样的主君，都不是他心中所求。
而这位定北王……文能安邦，武能定国，外拒强敌，内抚士卒。
最重要的是，他重诺，他仁义。
这，不正是自己苦苦追寻的明主吗？
原本因为前途渺茫而有些晦暗的眼神，此刻重新亮了起来。
他连夜研墨铺纸，将自己数月来对于科举制度积弊的思考，以及改革的方案，尽数落于笔端。
当窗外的天光从漆黑转为鱼肚白时，他才搁下笔。
次日一早，宋濂径直穿过了平日里士子们聚集的街道，对那些前往国子监或名师府邸的同窗视而不见。
他拿着那封凝聚了自己毕生心血的策论，在定北王府门前跪下，双手将策论高高举过头顶。
“草民宋濂，有强国之策，欲献于定北王殿下！”
门房的下人，见他只是一个穷酸书生，本想将他赶走。
但不知为何，当他们看到那书生虽然衣衫破旧，但脊梁却挺得笔直，眼神更是亮得惊人时，竟鬼使神差地将此事通报了上去。
而此刻，王府的主人却对此一无所知。
礼部官署。
萧济安终于从那间堆积如山的旧案库中走了出来，他揉了揉酸涩的眼睛，只觉得浑身都沾满了故纸堆的霉味。
当他走到官署门口时，却意外地看到了那辆熟悉的马车和那个正掀开车帘，向外张望的身影。
王若薇见他出来，眼睛一亮，连忙提着裙摆下了马车。
“你怎么来了？”萧济安有些意外。
“我听说你又在库房里待了一整天，连午饭都没用。”王若薇走到他面前，取出手帕，心疼地擦了擦他脸上沾染的灰尘，
“再这么下去，身子都要熬坏了。”
王若薇拉起他的手，不由分说地将他往马车的方向带，
“走吧，别直接回府了，我陪你出去走走，透透气。”
萧济安看着她眼中带着期盼与关切的神色，心中一暖，笑着点了点头： “好。”
“好。”
两人没有回府，而是让车夫随意地在城中行驶，他们则如同一对最普通的夫妻，信步走在洛阳城繁华的街市上
这是他们成婚以来，第一次如此悠闲地并肩而行。
王若薇的脸上，带着一丝雀跃。
她时而看看路边新奇的小玩意儿，时而被远处传来的吆喝声所吸引，那份属于少女的活泼，让她整个人都生动了起来。
走着走着，前方一家名为“悦来”的茶楼里，传来一阵阵雷鸣般的喝彩声。
“说得好！先生再来一段！”
“赏！给先生打赏！”
两人好奇地对视了一眼，也走了进去。
茶楼内座无虚席，说书先生正讲到精彩之处，唾沫横飞。
“……却说那定北王殿下，回到京城，面对那泼天的富贵，却依旧没忘掉那个在雪山上冻死的小兵！
他派人找到了小兵的家，送去了百亩良田，三百两白银！还亲自嘱咐人，照着那半块木马，用最好的沉香木，给那未出世的孩子，雕了一个一模一样的！”
“各位看官，你们想啊！那可是亲王啊！他图什么？他不图钱，不图名，他图的，就是这天底下最难得的两个字——情义！”
满堂喝彩！
王若薇坐在角落里，静静地听着。
当她听到周围的茶客们交口称赞着自己丈夫的仁义，用一种发自内心的崇敬语气谈论着他时，她嘴角也不自觉地微微扬起。
她转过头，偷偷地看了一眼身旁的萧济安。
他正端着茶杯，嘴角带着一丝若有若无的笑意，安静地听着，像是在听一个与自己毫不相干的故事。
可他眼中的光，却比这满室的灯火还要亮。
王若薇忽然觉得，自己过去十几年在相府闺阁中所学的一切、所见的一切，都不及眼前这个男人让她看得更清楚。
他让她看到了，权谋之外，还有道义；利益之上，还有人心。
她的手在桌下，悄悄地握住了萧济安的手。
萧济安的动作停顿了一下，随即反手将她柔软的手掌握在了自己的掌心。
两人相视一笑。
这份宁静很快便被一阵急促的脚步声打断。
王府的管家刘福，气喘吁吁地找到了他们。
“王……王爷，王妃……可算找到你们了。”
“何事如此惊慌？”
萧济安皱眉道。
“王爷，府门口出事了！”
刘福擦了擦额头的汗，急声道，
“今儿一早有个落魄书生，跪在府门口不肯走，说是……说是有安邦定国之策要献给您。这都快半天了，围观的百姓越来越多，小的们怎么劝他都不起来！”
说着，他从怀中取出了一份用油纸包得整整齐齐的文章，递了过去。
“这是小的们从他手里拿来的策论，请王爷过目。”
信上的字迹谈不上飘逸，却笔力刚健。
而信上的内容，更是让他眼前一亮！
“……科举之弊，在因循守旧，不重实务。所取之士，多为皓首穷经，善于空谈之辈。于国，无益；于民，有害……”
“……欲强国，必先强吏。欲强吏，必先改制。臣以为，当于经义之外，增设‘策论’一场，专考钱粮、水利、军事、律法等实务之学。不拘一格，唯才是举，为天下寒士，打开晋升之阶……”
这封信里所阐述的观点，与他这些天在故纸堆里得出的结论，不谋而合！
甚至，在某些细节上比他想的还要深入，还要周全！
萧济安的目光在那份策论上停留了许久。
随后他看了一眼身旁同样露出好奇之色的王若薇，笑道：
“走吧，我们回去，见见这位能写出安邦定国之策的先生。”
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