洛阳城的天空，在董卓的统治下，仿佛永远笼罩着一层化不开的阴霾。相国府邸夜夜笙歌，西凉兵卒的狞笑与百姓的哀嚎交织，构成了一曲末世悲歌。在这令人窒息的氛围中，并非所有人都选择了屈从或沉默。
曹操，这位时任骁骑校尉的矮个子男人，其貌不扬，却有着一双洞察时局的锐利眼睛。他曾劝何进勿召外兵，如今亲眼目睹董卓的倒行逆施，更是心如火烧。董卓为笼络人心，也曾表奏曹操为骁骑校尉，欲引为心腹。然而，曹操深知董卓绝非可依附之主，其残暴不仁，终将自取灭亡，留在洛阳，要么同流合污，要么引颈就戮。
（曹操内心：董卓，国贼也！吾岂能与此豺狼为伍？留此无益，当断则断！）
去意已决，曹操展现出了其果敢决绝的一面。他并未大张旗鼓，而是选择了一条最为凶险的道路——改名换姓，微服潜行。他抛弃了官印绶带，换上寻常商贾的衣物，只带着几名绝对忠诚的亲随，混在出城的人流中，悄然离开了这座已成为巨大牢笼的帝都。
东归之路，步步惊心。董卓很快发现曹操不辞而别，大怒之下，画像图形，发下海捕文书，严令各地关卡擒拿。曹操一路历经艰险，传说中有“过成皋，为亭长所疑”的窘迫，亦有“中牟遇险，为县令陈宫所释”的传奇。这些细节真伪难辨，但其间行东归的艰辛与危险，可想而知。他凭借过人的机敏与胆识，一次次化险为夷，心中的讨贼之念也愈发坚定。
历经波折，曹操终于抵达了己方的势力范围——陈留郡。这里是曹氏家族根基所在之一，其父曹嵩在此颇有影响力。脚踏故土，曹操再无顾忌，他立刻行动起来。
首先，他散尽家财！将曹家在陈留积累的巨额财富毫不吝惜地拿出来，作为募兵的资金。此等魄力，绝非寻常官吏可比。他打出“忠君讨贼”的旗号，在陈留太守张邈、当地豪强卫兹等人的支持和帮助下，很快便募集了一支五千人左右的义兵。
然而，曹操深知，仅凭一郡之力，根本无法撼动董卓。必须将天下英雄都绑上讨董的战车！但此时皇帝在董卓手中，朝廷政令皆出相国府，以何名义号召天下？
（曹操内心：非常之时，当行非常之事！董卓可矫诏废立，吾为何不能矫诏讨贼？）
一个大胆的念头在他心中成型。他决定，借用皇帝的名义！于是，一篇慷慨激昂、义正辞严的讨董檄文在陈留诞生了。这篇檄文，很可能并未经过深宫之中那位九岁小皇帝的许可，是一道“矫诏”。但此时此刻，无人会去追究其真实性，因为它道出了天下人敢怒不敢言的心声！
檄文中，曹操历数董卓“欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积”等滔天罪行，直言“今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶”，并呼吁“望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民”！
檄文一出，如同在暗夜中点燃了一支火炬，迅速传遍四方。它给了所有对董卓不满的州郡长官、豪强势力一个起兵的正当理由，一面凝聚人心的旗帜。
……
当这道檄文由快马送至幽州渔阳，呈于刘和案头时，刘和仔细阅罢，脸上露出了复杂的神色。有对曹操胆识的欣赏，亦有对历史轨迹如期而至的了然。
（刘和内心：曹孟德，果然是你！首倡义兵，矫诏讨贼……这份魄力与决断，天下几人能有？此檄文一出，讨董联盟便算有了首倡者和纲领了。）
他当即召集麾下文武，将檄文示于众人。
“诸位且看！曹孟德已于陈留首倡义兵，传檄天下，共讨国贼董卓！”刘和的声音在厅堂内回荡。
关羽接过檄文，快速浏览，丹凤眼中寒芒大盛，抚髯赞道：“好！曹孟德虽位卑，然此举大快人心！董卓恶贯满盈，正需天下共击之！兄长，我等还在等什么？”
张飞更是急不可耐，哇呀呀大叫起来：“大哥！那曹阿瞒都敢领头，俺们幽州兵马雄壮，岂能落于人后？快下令吧！俺这丈八蛇矛，定要捅那董卓一万个透明窟窿！”他声若洪钟，震得梁上灰尘簌簌而下。
其余将领如刘勇等，亦是群情激愤，纷纷抱拳请战：“主公！董卓残暴，人神共愤！曹公既已倡义，我幽州义不容辞！末将等愿为前驱，踏平洛阳，诛杀国贼！”
厅内顿时充满了求战的炽热气氛。讨伐董卓，不仅是政治上的正确，更是军功和扬名立万的绝佳机会，这些百战骁将早已按捺不住。
刘和看着麾下将领同仇敌忾的模样，心中豪气亦生。他知道，时机已经成熟。曹操的檄文，如同发令的号角。
他霍然起身，目光扫过众人，沉声道：“董卓之罪，罄竹难书！曹孟德首倡义举，正合天道人心！我刘和，身为汉室宗亲，执掌幽州兵马，岂能坐视？”
“传令三军！”刘和的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“即日起，秣马厉兵，整顿器械，筹备粮草！以关羽、张飞为先锋大将，整备本部精锐！”
“同时，以吾名义，正式响应曹操檄文，公告天下：幽州牧刘和，将亲提义兵，会盟天下英雄，共赴国难，诛除国贼董卓！”
“诺！”众将轰然应命，声震屋瓦，每一个人的脸上都充满了昂扬的战意。
随着刘和的正式表态，幽州这台庞大的战争机器，终于彻底开动起来，指向了南方。一场由曹操点燃星星之火，即将由天下诸侯共同掀起的讨董烈焰，终于要呈燎原之势了。
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