“大伴,你说朕应该如何处置程先…程光阳?”
天启帝沉默了片刻,开口向魏忠贤询问道。
魏忠贤等的就是这句话。
先前他虽故意出言中伤程光阳,但话里话外,却是处处留有余地,生怕皇帝还顾念与程光阳的师徒之情。
如今见天启帝主动问起,魏忠贤也不装了,立刻换了副语气道:
“万岁,程光阳在朝堂内,看似呼风唤雨、一呼百应,实际上很多官员,不过是看他位高权重,才对他曲意逢迎、奉承谄媚。”
“依奴婢看,真正对他称得上死心塌地,忠心耿耿的,也就兴明社那一票人,只要万岁以结党乱政为名,把程光阳和兴明社里那群领头的捉拿定罪,剩下其他人马上就会阵脚大乱、土崩瓦解。”
见天启帝脸上还有迟疑,魏忠贤忙继续鼓动道:
“万岁,这短短半年时间,程光阳和他的兴明社,已经快把朝廷架空了,再这样下去,今后这天下究竟还是不是万岁您的,恐怕都不好说。”
“如今外面这么多人弹劾程光阳,对咱们而言可是千载难逢的好机会,万岁切不可心慈手软,咱们拿下程光阳,既能肃清朝堂上的流毒,还能给那些缙绅和宗室一个交代,岂不是两全其美么?”
天启帝怔了怔,低声问道:“那你觉得,朕接下来该怎么办?”
“为了保险起见,陛下应该绕开内阁和六科,直接发几道中旨,提调锦衣卫和东厂番子,马上将程光阳和他背后的党羽控制起来。”
魏忠贤眯着眼睛道:“听说朝廷里还有一批大臣,像大学士沈?、顾秉谦、魏广微,吏科都给事中姚宗文,大理寺少卿刘廷元等人,素来与程光阳关系不睦,陛下将程光阳的党羽捉拿之后,可让这些与他有仇的大臣迅速接管朝政,如此便不会出什么乱子了。”
“好吧,那,那就依你的办法去做……”天启帝叹了口气道。
虽说答应了魏忠贤的请求,但皇帝心里,终究还是有几分不忍。毕竟程光阳作为他老师,过去的这几年,确实教给了他很多治国理政的道理。
反复犹豫了一阵,眼看魏忠贤领命欲退,天启帝连忙叫住对方道:
“大伴,叫那些厂卫番子,不要为难程先…程光阳的家眷,捉到程光阳一伙人后,把他们关起来就好,尽量不要用刑。等你们把朝堂清理干净了,朕便削去程光阳的官职,放他回福建老家。”
见天启帝如此,魏忠贤顿时感到深深的不安。
这回他当着皇帝的面,说了这么多对程光阳的坏话,已然是奔着彻底扳倒程光阳去了。
若是对方没被自己扳倒,日后再卷土重来,那还能有自己的好果子吃吗?
不行,此人断不能留!
等锦衣卫和东厂捉住对方后,一定要想办法,把他弄死在诏狱之中。
魏忠贤心里暗暗做出决定,口中却回应天启帝道:
“万岁放心,怎么说程光阳也做过万岁的师傅,奴婢定然不会让他有事。”
…
程光阳在皇城大内,其实谈不上有什么耳目,更别说监视天启帝的一举一动了,这些纯粹是魏忠贤的欲加之罪。
不过奉圣夫人客印月,在宫里却是实实在在,收买了不少的心腹。
魏忠贤在天启帝面前进言,撺掇皇帝下旨,让东厂和锦衣卫逮捕程光阳和兴明社社员的消息,很快便通过几名小太监,传到了客印月的耳中。
“什么……你们莫不是听错了,皇上要对程先生下手?”
“此事千真万确,我等就是吃了豹子胆,也不敢瞒奶奶您啊。”
“怎么会这样?”
乍闻此言,客印月先是难以置信,随后心中又是难受,又是惊慌,自顾自道:
“程先生的品行,我再了解不过,他对皇上绝无二心,皇上怎能听信魏珰那厮的谗言,不行,我要亲自去见皇上……”
客印月很清楚,自己这次替程光阳求情,意味着以后将算是彻底得罪魏忠贤了,但经过短暂地考虑,她还是决定要为程光阳求情。
一来程光阳是她看上的男人,她不希望对方有事。
二来这段时间与程光阳的私下接触,客印月看得出来,程光阳和别的那些贪官污吏不同,对方是真的在为这个国家考虑。
正是程光阳身上这股与众不同的气质,才让她越来越喜欢对方。
此时的客印月,正好住在乾清宫西六所,距离天启帝的寝宫正殿并不远。
为了搭救程光阳,她忙一面亲自动身前往皇帝寝宫,请求觐见天启帝。一面悄悄派人出宫,去找自己在锦衣卫任职的弟弟客光先,希望客光先尽力庇护程光阳。
乾清宫正殿,听说客印月要见自己,天启帝猜到她是为程光阳而来,反复犹豫了许久,最终还是不忍将她拒之门外,让人将她带了进来。
“万岁……”
客印月刚一见到天启帝,立刻“扑通”跪倒在地,泣涕涟涟、声泪俱下道:
“听说万岁下旨派了厂卫,打算捉程先生入狱,奴婢请求万岁开恩,千万不要这么做。”
“阿嬷,你快起来,快起来。”
见客印月戚容满面、哭作一团,天启帝呆了呆,赶忙让左右的近侍,过去搀扶对方,接着出言解释道:
“阿嬷不要误会,朕并没有加害程光阳的意思,只是他,他实在辜负朕的信任,结党营私、把持朝政,天下的臣民都说朕是假皇帝,说他才是真天子,叫朕颜面何存?”
听到天启帝这么说,客印月已经大概能猜到魏忠贤都对他说什么了,当即止住哭泣,从袖中拿出锦帕,自顾自拭去脸上泪痕,开口反问道:
“万岁,这些话可是你亲耳听到的么?”
“这个……自然不是。”
天启帝摇了摇头,直言不讳道:“这些都是魏大伴亲口对朕说的,难道还能有假不成?”
客印月缓缓昂起头道:
“万岁是更信魏公公,还是更信奴婢?”
“朕当然更相信阿嬷。”
天启帝不假思索道:“朕是吃阿嬷奶水长大的,阿嬷对朕来说,就像朕的亲娘一般。”
“好,既然万岁更信奴婢,那奴婢可以明确地告诉万岁,程先生绝不是魏公公所说的那种人,外界也从来没人说万岁是假皇帝,程先生是真天子。”
客印月望着天启帝的眼睛,语气平静道。
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