陈衷纪这番话一出，在场其他海商派来代表，大都吓得噤若寒蝉，不敢说话。
只有程应封和程应叙例外。
两人因为侄儿程光阳执掌朝政，自恃有朝廷做靠山，对陈衷纪的蛮横态度根本不买账，双双冷笑道：
“颜老大的实力，我俩兄弟自然知道，不过你们颜爷就是再有天大的本事，在朝廷面前，恐怕也掀不起什么风浪吧？”
“运送漕粮，事关重大，届时朝廷必然会出动大批官兵护航，你们颜爷要是真有胆子，想过来碰一碰，那我们随时欢迎。”
闽粤沿海的这些海盗势力，固然实力雄厚，一般的官兵水师无力抗衡，可这完全是因为朝廷这些年来，注意力全都放在北方边境，尤其是辽东，所以才无暇与这帮贼寇较真。
朝廷真要动起真格来，就凭这帮海盗，如何会是对手。
关于此事，其实在场的各大海盗头目，心里都很清楚，所以今天他们才会争相过来，拜访程应封和程应叙。
说白了，就是不想和朝廷作对。
但也有一些头脑简单，不识时务的人，比如陈衷纪。听到程家兄弟出言威胁自己，勃然大怒，当场便要发作。
见陈衷纪如此沉不住气，旁边一位头戴网巾、身穿道服，模样俊美的年轻人，连忙从侧方拉住他，悄声劝道：
“二哥不要冲动，这里是岸上，不是在海里……”
说话的年轻人，便是时年二十岁的郑芝龙，此时他的名字还叫郑国桂。
郑国桂和陈衷纪，还有杨天生、陈勋等人，都在大海盗颜思齐麾下做事。这些人里，除了颜思齐之外，就数陈衷纪年纪最大，因此被郑国桂称呼为二哥。
郑国桂虽说年纪最轻，但是生性机敏，善于察言观色。
眼看陈衷纪先前出言冲撞了程应封和程应叙，当即合起衣袖，主动向程家兄弟赔罪道：
“程二爷，程三爷恕罪，我们颜爷并没有和朝廷作对的意思，今日派我们几个过来，主要就是想说清此事，免得将来起了什么误会……”
颜思齐等人，长期盘踞在澎湖和东番。所谓东番，就是台湾岛。
这帮海盗在岛上经营多年，靠着与荷兰人的合作，不断劫掠往来各地海商，收取保护费，已然形成了一股非常庞大的势力。
听闻朝廷准备在福建广东一带组建船队，运送漕粮北上，一向老奸巨猾的颜思齐，顿时起了警惕之心，生怕朝廷到时候顺手把自己这帮人给收拾了，所以才派陈衷纪和郑芝龙过来探一探虚实。
程应封和程应叙二人，对于打仗之事原本并无兴趣，但他们也明白，倘若继续任由颜思齐这伙人盘踞在澎湖和东番，那么对自己等人将来运输漕粮，无疑是一种威胁。
想到这里，程应封和程应叙于是眯着眼睛，用一种倨傲的语气，对郑国桂道：
“国桂后生，你是个有眼力见，知轻重的人，有些话跟你明说无妨。朝廷届时不但要组建船队，还会从各地调遣、招募官兵，建立水师，你们颜老大要是识趣的话，最好别来掠朝廷的虎须。”
“给你们颜老大指条明路，他老是在岛上窝着，跟那些西洋鬼佬来往，能成什么气候，最好还是接受朝廷招安，回到陆上来过安稳日子。”
眼看程家兄弟态度如此轻蔑，陈衷纪还想发作。旁边的郑国桂，连忙将他制止下来，再度朝程应封和程应叙拱手行礼道：
“二爷，三爷，你们这些忠告，在下一定如实带回去禀报颜爷，今日之事，不胜叨扰，告辞，告辞……”
言罢，郑国桂立刻拉着陈衷纪离开了。
…
京师顺天府，程家宅邸。
七月末，正是荷花开放的季节。
程府后院的荷塘内，趁着今天休沐日，程光阳难得有清闲，特地带着三位妻妾，一起来到塘边的石舫上饮酒、赏花。
这里的荷花，不少是程光阳自己种的，品类繁多，有普通的千叶莲、重台莲、大紫莲，有一梗双花的“并蒂莲”，以及一梗三花的“品字莲”。
在微风的吹拂下，泛起淡淡清香。
妾室徐妙染心情大好，笑着对程光阳道：“夫君，等会儿让人桡一条小船过来，我们进水塘里游玩，我摘莲子剥给你吃。”
随着程光阳年纪日渐增长，徐妙染和王修微，已不再唤她为公子了，通常在外人面前称呼他为老爷，私下则称呼夫君或者程郎。
“算了，没事不要戏水，就在石舫这里看看荷花就好。”
程光阳摇了摇头，拒绝了徐妙染的请求。
另一位妾室王修微，原本正在石舫的栏杆前赏花，这时忽然左手捂着肚子，俯身在一旁干呕起来。
程光阳见状，忙关切地上前询问：“修微，你这是怎么了？哪里不舒服？”
王修微回过身来，摇头道：“不知何故，妾身近来身体不适，总是无缘无故犯恶心，胃口也不好。”
陈阮芷是过来人，听了这话，惊讶道：“修微妹妹，你该不会是有身孕了吧？”
“我，我也不知道，真的吗？”
王修微怔了怔，心中惊喜不已。
程光阳闻言，心情大悦，忙笑着将她揽入怀中道：“太好了，为夫近来本就连逢喜事，修微，你真是让我喜上加喜啊。”
石舫里的几人都很高兴，只有徐妙染悄悄退到一旁，眼睛红红的，差点忍不住哭出来。
算起来，其实她是程光阳的第一个女人，陪在程光阳身边的时间也远比王修微更久，结果现在连王修微都有身孕了，她却还是没有，心情自然低落。
好在作为正房的陈阮芷，看出了她的心事，连忙柔声安慰道：
“好妹妹，你不要伤心，迟早你也会有这一天的……”
程光阳见状，也准备安慰徐妙染几句。
这时，从弟程光逢忽然过来禀报：
“大兄，家父和三叔给大兄来信了，信我已让人放在了大兄的书斋里。”
“好，我马上过去。”
程光阳点了点头。
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