咸嘉元年八月。
蒙古察哈尔部与内喀尔喀的战争继续进行，在明朝的暗中帮助下，林丹汗从一开始的虚弱状态中恢复了过来，渐渐与宰赛打得有来有回，不分彼此。
为了继续争取明朝方面的支持，林丹汗不但与程家订下婚约，更是应程光阳之请，直接将七岁的女儿琪琪格送到大明京师，交给程光阳的正妻陈阮芷养育。
琪琪格初来程府时，由于住不习惯，又哭又闹，整日吵着要回草原去。
不过当她看到比自己小两岁的程明诚，得知自己以后要嫁给对方后，很快就不再哭闹了，每天都主动去找程明诚玩。
不过程明诚似乎对琪琪格，却一点也不喜欢。
“娘，你告诉爹，我不要她做我媳妇！”
程府后院，程明诚扯着母亲的衣袖，望着花园正对面，正一眨不眨盯着自己的琪琪格，边摇头边道：
“孩儿长大以后，要找一个像娘这样漂亮的女子做媳妇，我不要她这样的！不要！”
平心而论，琪琪格的样貌并不差，完全可以说是美人胚子，只是肤色略微有些黝黑，加上个头比程明诚高不少，导致程明诚对她的印象很不好。
“明诚，琪琪格这几天很乖，你可不能这样子对人家。”
陈阮芷摸了摸儿子的额头，蹲下身安抚他道：“你别看琪琪格现在这样，等她再长大些，就会变得和娘一样了。”
“真的？”
“当然是真的，娘什么时候骗过你？”
五岁的程明诚闻言，心中将信将疑。
不过最终他还是选择相信母亲，对琪琪格的态度，也不再向先前那般嫌弃了。
…
九月。
程光阳一如往常，白天到文渊阁值守，带领其他内阁大臣处理政务，退勤之后则到社团总部，开一个简短的例行会议。
时不时他还会抽空去几次客印月的府邸，陪对方聊天解闷，顺便在那里留宿。
这日回到家中，程光阳忽然发现，大堂里莫名其妙来了一位女子。
这女子的年纪，约摸和自己的妻子陈阮芷相仿，头绾挑心髻，身穿一件豆青色大袖衫，面上化着淡妆。
样貌还算端庄宜人，只是翠眉深蹙，眼角带泪，似是遇到了什么伤心事。
“阮芷，这位夫人是？”
程光阳对那女子反复看了几遍，心中总有种似曾相识的感觉，却又记不清楚在哪里见到过，只好转头询问陈阮芷。
“程郎，这位王夫人，是泉州府晋江县人，和我们是同乡。”
陈阮芷从堂下起身，悄悄将他拉到一旁，小声道：
“她的丈夫王寅揆，做过青浦知县、松江知府，上回被你的人当作东林党抓起来，判了斩刑，至今还关押在刑部大牢，这次王夫人登门来访，是专程来替丈夫求情的。”
“啧，她丈夫既是东林余孽，被抓起来判处死罪，那也是应该的。”
王寅揆是谁，程光阳毫无印象，不过得知是被当作东林党才抓起来的，程光阳立刻皱了皱眉，语气不悦道：
“阮芷，你怎么能让犯人的家属，进到咱们家里来，这不是存心让我难做吗？”
“不一样，不一样……这位王夫人，程郎你是一定要帮忙的。”
陈阮芷连连摇头。
程光阳撇嘴道：“哪里就不一样了。”
陈阮芷咬唇道：“程郎，你还记得当年你没有和妾身相识前，曾与北峰乡林员外家的女儿，订过一桩婚约吗？”
“你的意思是说……”程光阳睁大了眼睛。
“不错，这位王夫人，其实就是当年那位林家的大小姐，林琇莹啊。”
陈阮芷叹了口气道：“当日林员外与你们程家悔婚后，强行把她嫁给了安平镇的举人王寅揆……若非如此，后来我与程郎你，只怕也无缘结成夫妻，所以你这次要帮帮她，就当是感谢她当年退出，成全了你和我，好不好？”
对于林琇莹如今的遭遇，陈阮芷心里既感到同情，又有几分愧疚，仿佛是自己抢走了对方的命运一般，所以她才恳求丈夫程光阳，能对王寅揆网开一面。
程光阳闻言，心中亦有些唏嘘，转身向后方的林琇莹看了看，犹豫片刻后，决定破例一次，低声向对方道：
“王夫人，你丈夫的事，本阁会帮你想办法，过几日让刑部给他改判其他罪名，总不至于性命不保就是。”
“多谢太师，多谢太师……”
林琇莹闻言，哭哭啼啼地跪在地上，对程光阳千恩万谢。
程光阳摇头道：“夫人起来吧，不必多礼。”
林琇莹领命，缓缓起身的同时，悄悄扬起头来，看了一眼面前的程光阳——这是她这辈子，第一次如此近距离地看清楚程光阳的样子。
心里也不知在想什么，微微叹息一声，很快重新垂下脸。
…
咸嘉元年，年末。
在兴明社的努力下，这年大明的财政盈余，首次突破了八百万两，举朝为之欢庆。
除此之外，大明的南北两边，还同时传来了两个好消息。
首先是南方地区。
自从上次被明军赶出东番岛后，荷兰人心有不甘，再次从巴达维亚聚集六千兵马，打算卷土重来，结果却在大明南海一带，被数万明军水师击败，伤亡惨重。
这次南海海战，明军水师没有要求西班牙和葡萄牙参战，完全是靠自己的实力取得最终胜利。
战斗结束后，西欧各国对大明的态度，立刻变得恭顺起来。
然后是北方辽东地区。
听闻努尔哈赤之子代善、莽古尔泰等人，试图在赫图阿拉招兵买马、重建都城，已经改名的沈阳总兵祖大寿，与辽阳总兵赵率教闻讯，在请示过兵部之后，立刻出兵五万，连续奔袭数百里，最终成功击溃这股后金余孽。
代善、莽古尔泰等人，不是被阵斩，就是被活捉。
不过这年也有一些不太乐观的消息。
比如大明西北的陕西、山西等地，由于气候问题，旱灾和蝗灾开始频繁出现，而且有越来越严重的趋势。
对此程光阳非常重视，先是不断从朝廷拨款，要求地方官赈济灾民，接着尝试从国外引进一些耐旱作物——如玉米、土豆等物，最后还不断向西北地区增兵，以维持当地秩序，未雨绸缪。
好在总体来看，大明的一切还算稳中向好。
…
“爹，外面的人都说，你明明可以当皇帝的，为什么不当呢？”
“明诚，爹现在和皇帝有什么区别吗？”
“那可不一样，爹若是真做了皇帝，孩儿就是太子了，以后可以继承爹的事业。”
“我就是不做皇帝，难道你就不能继承我的事业了？”
“好像也对，是啊，我怎么没想到……”
（全书完。）
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