晚上闲暇时，苏晓晓开始盘算自己的家底，之前的十两加上分红的十五两，苏晓晓想再攒点之后在镇上租个小铺面，做点自己喜欢的生意，乐乐也该上学了，这种孩子上学的焦虑一直在催促着自己。有了铺面，最好带个后院的，也方便她兼顾照顾乐乐和赚钱两件事。苏晓晓……开始尝试她计划中的另一项重要营生……香皂！
这个家的车轮，正在苏晓晓的掌控下，沿着她规划的轨迹，稳健而高速地向前飞驰。而新的挑战与机遇，已然在前方等候。
数日后，天边刚泛起鱼肚白，周家院门便“吱呀”一声打开了。
率先出来的是二哥周文贵，他小心翼翼地牵着那头精神抖擞的大青骡，骡车已被周父连夜加固，车板上还细心地铺了一层干净的旧草席。接着，大嫂张桂兰和四嫂赵小梅也走了出来，两人都换上了细棉布新做的衣裳，虽无刺绣，但浆洗得挺括，颜色也鲜亮。大嫂是一身靛蓝，显得沉静稳重；四嫂则选了件秋香色，衬得她眉眼活泛了几分。她们手里都挎着盖着干净白布的篮子，里面装着准备带回娘家的礼。
给大嫂娘家的是：一斤肥瘦相间的卤猪头肉，用油纸包得方正；二十个白胖的馒头；剩余的让各家另外添置。
给四嫂娘家的除了一斤卤肉和二十个馒头，自己还另外添置了一块细棉布。
周母站在门口，一遍遍地整理着大儿媳的衣领，又帮四儿媳捋了捋鬓角，眼圈微红，声音却带着前所未有的硬气：“去了别小气，该给的就给，该说的就说！让亲家们都瞧瞧，咱们周家二房的媳妇，如今过的是什么样的日子！” 这话既是对儿媳说的，也是对她自己大半生委屈的交代。
“娘，您就放心吧！” 二嫂李翠莲嗓门亮堂，她今日负责看摊，但也换上了新衣，站在门口送行，脸上是与有荣焉的光彩，“咱家现在，不一样了！”
牛车和骡车在晨雾中“哒哒”地驶离村子，车轮滚过土路，留下清晰的车辙印。村里早起的人看见这阵仗，无不驻足。
“瞧瞧，周家二房的媳妇回娘家了！”
“嚯！牛车骡车都使上了，真阔气！”
“张桂兰和赵小梅这衣裳新的吧？气色都好了不少！”
大嫂张桂兰坐在平稳的骡车上，看着道路两旁熟悉的景物飞速后退，她心里五味杂陈。以往回娘家，十几里路全靠双脚，到家时灰头土脸，带的也不过是些不值钱的菜干。如今……她摸了摸怀里那沉甸甸的五十文钱，想起娘家那漏雨的屋顶和侄儿渴望的眼神，一股热流涌上心头。‘都是托了六弟妹的福……’
四嫂赵小梅摸着篮子里的带的礼物，心里盘算着怎么在嫂子弟妹面前“不经意”地展示一下，好堵住她们往日那些酸言酸语。她甚至想象着爹娘看到她坐着骡车、带着厚礼回来时，那惊讶又欣慰的表情。‘以后，看谁还敢说我嫁过来是吃苦！’
旁观村民看着周家二房、肉眼可见的富裕和体面，比任何言语都更有冲击力。周家二房，是真的起来了！苏晓晓这个名字，在村民心中已与“能耐”、“福气”牢牢绑定。
接下来的日子，周家众人如同上紧了发条的钟表，在一种高效而充满希望的“秩序”中运转。地里的庄稼绿油油一片，长势喜人；镇上的三个摊位生意稳定，口碑渐起；家里的银钱，在大嫂张桂兰的精心管理下，稳步增长。那头大黄牛和青骡，成了院子里最令人安心的存在，它们的每一次呼吸，都仿佛在诉说着这个家族的生机勃勃。
转眼，便到了端午佳节。
这一日，周文渊也特地从书院休沐回家。院子里飘荡着粽叶的清香，周母带着几个媳妇和文月，正在院子里包粽子。泡好的糯米、红彤彤的枣子、金黄的咸蛋黄，还有切成长条的卤肉——这是苏晓晓提议的“卤肉粽”，引得孩子们围在边上，馋涎欲滴。
男人们也没闲着。周父带着周文广、周文贵，正在给牛棚和骡棚加固，确保牲口也能安然度夏。周文富则默默地在修补农具，时不时抬头看看忙碌的家人，嘴角带着憨厚的笑。周文渊则搬了把椅子坐在廊下，一边看着乐乐和几个小的玩着苏晓晓用布头缝的“艾草香包”，一边温书，偶尔抬眼，与正在指挥调馅的苏晓晓相视一笑。
阳光和煦，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，孩童嬉笑。
然而，就在这其乐融融、仿佛时间都慢下来的午后
“哒、哒、哒……”
一阵不同于村里牛马、更为沉稳有力，甚至带着几分肃杀之气的马蹄声，由远及近，清晰地传入院内。
最初，是敏感的小狗团子猛地从乐乐怀里抬起头，耳朵竖起，喉咙里发出不安的“呜呜”声。
接着，正在说笑的几个嫂子停下了手中的活计，侧耳倾听。
周文渊合上了手中的书卷，眉头微蹙。
苏晓晓搅拌馅料的手顿住了，她抬起头，目光锐利地投向院门方向。
就连在牛棚忙活的周父和周文广，也下意识地握紧了手中的工具。
院内欢乐轻松的气氛，如同被戳破的气球，瞬间凝固。
苏晓晓和周文渊动作一顿，互相对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕与询问。这马蹄声，不属于清河村，不属于熟悉的乡邻，它带着一种陌生的、不容忽视的压迫感，正稳稳地停在了他们家院门之外。
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