家庭会议定下方针后，周家二房如同上紧了发条的机器，开始了高效的运转。
当天下午，苏晓晓便独自一人去了镇上，她没有动用家里的骡车，而是特意雇了一匹快马。她要去更远的、相邻的几个大镇。目标明确：采购卤肉香料。为了不引人注目，她每个镇子只采购几样核心香料，如八角、桂皮、花椒等，每样采购五到十斤不等，同时还会混杂着购买一些气味相似或完全无关的草药、干果，如两斤甘草、三斤干山楂、五斤廉价的干橘皮，用以混淆视听。所有采购来的物料，都被她悄无声息地转移进了空间之中。
接下来的几天，每当夜深人静，苏晓晓便在空间现代家中的厨房里忙碌。料理机发出低沉的嗡鸣，将各种香料研磨成细腻的粉末。她戴着口罩，仔细地将不同配比的香料粉分装进一个个巴掌大的、用干净致密棉布缝成的小包里，每个小包都刚好是一锅卤水的用量。最终，超过两百个沉甸甸、散发着浓郁复合香气的小料包被整齐码放在空间角落，足够三个摊点高强度使用两个月之久。
与此同时，家里的准备工作也在同步进行。新的灶台、锅具、案板按照统一规格打造完毕。考虑到路途遥远，家里又咬牙添置了两头健壮的驴子和相应的驴车，使得运输能力大大提升。
几天后，一切准备就绪。苏晓晓亲自出马，带着大嫂和四嫂，分别前往柳林镇和桐山镇。她如同一个经验丰富的市场开拓者，在陌生的镇子上，敏锐地挑选着人流量密集的市口或工人聚集区，很快便为两个新摊点选定了位置。
开业初期，苏晓晓如同定海神针，亲自坐镇。柳林镇尚算顺利，但桐山镇四嫂的摊位，开业第二天便遇到了三五个本地混混前来滋事，想收取“保护费”。四嫂吓得脸色发白，然而没等对方把话说完，苏晓晓只是默默从驴车旁拎起了那柄墨黑色的巨斧，甚至没有挥舞，只是随意地拄在地上，冰冷的目光扫过那几个混混。
那巨斧狰狞的造型和苏晓晓周身散发的无形煞气，瞬间让几个混混如同被掐住了脖子，狠话卡在喉咙里，脸色由嚣张转为惊惧，最后灰溜溜地跑了，自此再不敢靠近。消息传开，周边宵小无不避让，两家新摊位的生意，在短暂的观望期后，凭借着独一无二、霸道的香气和过硬的味道，迅速打开了局面，日均营业额很快稳定在八百文到一两二钱之间，虽然略低于青石镇老摊，但前景一片光明。
而就在苏晓晓在外开拓的同时，周文渊也将煎饼和手抓饼的配方，无偿献给了族里。老族长亲自登门，这位向来严肃的老人，看着周文渊，眼中充满了欣慰和激赏，他握着周文渊的手，声音都有些颤抖：“文渊啊！好！好孩子！心怀家族，不忘根本！族里记着你这份情！往后有事，族里定当支持！”
此事迅速在周氏宗族中传开。往日里或许还有些疏远或眼红的族人，如今见了周家二房的人，无不笑脸相迎，言语间多了几分真心的亲近与敬佩。“文渊仁义”、“二房厚道”的评价不绝于耳。这种来自宗族内部的认可和拥戴，形成了一种无形的保护伞，让周家二房的根基愈发稳固。
与此形成鲜明对比的，是周家大房的急剧衰落。
起初，靠着偷来的配方和低价策略，大伯娘的摊子确实红火了几天，每天都能有五六百文的进账，一家人喜气洋洋。大伯娘更是得意非凡，在村里遇见二房的人，下巴都快抬到天上去了，话里话外都带着刺：
“哎呦，这做生意啊，还得看谁手段活络！死守着个方子有啥用？”
“有些人啊，就是见不得亲戚好，我们这不过是赚点辛苦钱，就有人眼红了。”
周父在老宅，那几日也难得吃了几天饱饭，听了不少“兄弟同心其利断金”的“暖心话”，恍惚间几乎以为往日的龃龉都不存在了。
然而，好景不长。先是几位嫂嫂的娘家纷纷支起了摊子，他们得了真传，用料实在，味道更接近二房原版，虽然价格与二房持平，但依然吸引了不少顾客。紧接着，周氏族人也陆续有五六户人家加入了摆摊大军！一时间，青石镇及其周边，仿佛一夜之间冒出了十几家卖煎饼和手抓饼的摊子！
为了抢占市场，价格战不可避免地爆发了。从三文降到两文五，再到两文……利润被压缩到了极致。大伯娘家为了挤垮别人，甚至一度卖到一文五一个，几乎是赔本赚吆喝。可他们低估了市场容量和族人的韧性。摊子越多，分流越严重，谁也无法独占市场。最终，大家只能无奈地将价格稳定在两文钱一个，勉强维持，利润微薄，与最初的日进数百文相比，已是天壤之别。
生意一落千丈，老宅的气氛瞬间降至冰点。
爷奶开始唉声叹气，话里话外埋怨周父：“厚德啊，你说你这事办的……早知道这样，还不如……”
大伯更是没了笑脸，吃饭时阴阳怪气：“有些人啊，就是成事不足败事有余，好好的财路，硬是给断了。”
堂嫂们更是懒得掩饰，指桑骂槐：“真是晦气！白忙活一场，还得养着闲人！”
饭食肉眼可见地变差，从最初的偶尔见点荤腥，很快变成了清汤寡水、能照见人影的稀粥和喇嗓子的粗面饼子。不仅如此，挑水、劈柴、打扫院落这些粗重活计，也自然而然地落到了周父身上。
周父何曾受过这种待遇？他躺在冰冷的、散发着霉味的偏房木板床上，听着正房传来的欢声笑语，啃着硬邦邦的饼子，看着自己磨出水泡的手掌，巨大的落差和屈辱感几乎将他淹没。他想回自己那个虽然破旧但却温暖、儿孙绕膝的家，可一想到那晚儿子们决绝的眼神，儿媳们的哭泣，尤其是六儿子那句“可以没有父亲”的冰冷话语，他就觉得脸上火辣辣的，脚下如同灌了铅，怎么也迈不出那一步。
他第一次如此清晰地感受到，那份他坚守了大半辈子的“孝道”和“兄弟情”，在赤裸裸的利益和现实的冷酷面前，是何等的苍白和可笑。那根无形的脐带，此刻仿佛化作了冰冷的锁链，不仅勒得他窒息，更将他牢牢锁在了这令人绝望的境地。冷暖自知，悔恨如同毒虫，一点点啃噬着他的心。
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