林夫人仿佛被提醒，掩口轻呼：“哎呀！薛公子这么一说，妾身倒想起来了！这画中人，瞧着可真像石桥镇那位‘苏记香坊’的东家，苏晓晓苏娘子啊！她平日里就爱穿红衣，常骑马出入，在咱们这县里，可是个独一份儿的爽利人！”
“什么？！”薛杨猛地从榻上撑起身子，牵扯到伤腿，痛得他龇牙咧嘴，但眼中却爆发出狂喜的光芒，“苏记香坊？苏晓晓？在何处？快说！”
林夫人似乎被他的激动吓了一跳，后退半步，才细声细气地答道：“就在城西的石桥镇，铺子叫‘苏记香坊’，卖的香皂、花露很是出名。这位苏娘子……说来也巧，她的夫君便是前些日子刚中了府试案首的周文渊周秀才。夫妻二人在我们这地界，颇有些名气的。”
“周文渊？案首？”薛杨眉头微挑，随即被更大的喜悦淹没。找到了！终于找到了！不仅有名字，有地址，连她夫君是谁都一清二楚！果然是本地人！
“好！好！太好了！”薛杨放声大笑，激动得差点从榻上滚下来，“孙管家！备礼！备厚礼！把本公子从京城带来的那些好东西都带上！金银、绸缎、珠宝，拣最好的装车！快！”
“公子！您的腿伤……”孙管家急忙劝阻。
“区区腿伤，岂能误了本公子答谢救命恩人！”薛杨此刻哪里还顾得上疼痛，恨不能立刻飞到那苏记香坊门前，“恩人就在眼前，岂能怠慢！立刻去准备！本公子要亲自去！”
他脑海中已经开始幻想，当自己带着如此厚重的礼物出现在那红衣女侠面前时，她该是何等的惊讶与感动。他薛杨的报恩，就要这般轰轰烈烈，让所有人都知道！
孙管家无奈，只得连声应下，匆匆出去准备。
薛杨兀自沉浸在兴奋中，催促着丫鬟给他更衣，哪怕拖着伤腿，也要维持他薛家公子的风流体面。
看着薛杨那志在必得、近乎癫狂的兴奋模样，林夫人垂下眼睑，默默收拾好食盒，带着丫鬟悄无声息地退出了听竹轩。
走在回自己院子的抄手游廊上，身边的心腹嬷嬷低声道：“夫人，您为何……”
林夫人停下脚步，望着庭院中一株在寒风中摇曳的枯枝，脸上温婉的笑容早已消失无踪，取而代之的是一片冰冷的算计和一丝不易察觉的愧疚。
她喃喃自语，声音轻得只有她自己和贴身嬷嬷能听见：“薛杨这头饿狼，既进了这后院，不叼走一块肉是不会罢休的。他一日找不到那画中人，我的蓉儿、薇儿就一日不得安宁……
她深吸一口气，眼神变得坚硬：“苏娘子，莫要怪我。要怪，就怪你风头太盛，怪你偏偏入了这魔星的眼。为了我的女儿不被这禽兽糟蹋，只能……牺牲你了。”
寒风卷过，带着刺骨的凉意。林夫人拢了拢披风，挺直脊背，向着自己的院落走去，仿佛刚才那句决定他人生死的话语，不过是拂去了一片无关紧要的落叶。
而她不知道的是，她这轻飘飘的一句话，将给石桥镇那对刚刚站稳脚跟、憧憬着未来的夫妻，带来怎样的一场滔天巨浪。薛杨的“报恩”马车，正载着足以烫伤人的“厚礼”和不容拒绝的恶意，浩浩荡荡地驶向了苏记香坊没见人！听说在清河村，薛杨不便前去，又派孙管家马不停蹄的赶去先把谢礼送上。
初冬的暖阳透过窗棂，洒在刚核算完的账本上。三个月，铺面净利五十七两，村中工坊分红一百二十两，加上文渊的稿费……家底像雪球般越滚越大。苏晓晓正拿着炭笔，在草图上勾勒扩建工坊、增建员工宿舍的规划。
“娘亲，看！”乐乐举着一只草编的蚱蜢跑进来，小脸冻得红扑扑，身后跟着如同铁塔般沉默可靠的牛大海。自玄石子师父离开后，大海便成了乐乐的影子，他话不多主要就是跟着乐乐，那体型往乐乐身边一站，让人安心。
苏晓晓接过草蚱蜢，笑着揉了揉他的脑袋。
然而，这宁静被一阵突兀的、由远及近的喧哗打破了。
“晓晓！”周文渊的声音从门外传来，带着一丝不易察觉的紧绷。
苏晓晓放下炭笔，快步走出。只见院子门口，围了不少看热闹的邻居。而门口停着一辆极其奢华、雕栏玉砌的马车，后面还跟着几辆满载箱笼的板车。一个穿着绸缎、管家模样的人，正指挥着仆役将一个个系着红绸的礼盒往店里搬。大红漆盒、沉甸甸的箱笼，几乎堵住了门口。他脸上堆着谄媚的笑，对着周文渊和苏晓晓躬身道：“周秀才，苏娘子，万福！我家薛杨公子，特命小人前来，拜谢苏娘子当日火场救命之恩！区区薄礼，不成敬意，还望笑纳！”
他手一挥，仆役们“哐当”一声放下一个沉重的木箱，箱盖打开，里面竟是白花花的官银！足足两箱，看分量，至少一千两！紧接着，又是两箱流光溢彩的绸缎，一看便是江南贡品级。最后，几个锦盒打开，里面是赤金头面、翡翠镯子、龙眼大的珍珠……珠光宝气，几乎晃花了人的眼。
围观的人群发出巨大的吸气声和嗡嗡的议论声。
“天爷！这得多少钱？”
“薛公子？是那个京城来的大官的儿子？”
“苏娘子什么时候救了他？”
苏晓晓心头猛地一沉。麻烦了。薛杨这种纨绔的“报恩”，比寻仇更可怕！他根本不懂“分寸”，这哪里是报恩，分明是强行将苏晓晓架在火上烤！数千两银子再加上绫罗绸缎珠宝，这不就是明晃晃的肥羊吗？
周文渊上前一步，将苏晓晓隐隐护在身后，面色平静，但眼神锐利如刀：“孙管家，救人乃内人本分，亦是机缘巧合。如此重礼，苏晓晓等平民之家，实在受之有愧，还请原样带回。”
孙管家笑容不变，语气却带着不容拒绝：“周秀才此言差矣！救命之恩，如同再造！这点心意，尚不足表达我家公子万分之一的感激。公子腿伤未愈，不便亲自前来，待伤势稍好，必定亲自登门拜谢！礼单在此，还请苏娘子务必收下！”说着，将一份泥金礼单硬塞过来。
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