晨光彻底漫过紫禁城的红墙，将琉璃瓦顶染成一片金红。沈墨与董雅南沿着东六宫西侧的宫道前行，脚下青石板缝里还残留着夜露的湿气，踩上去偶尔能听到细微的 “沁” 声。道旁的古槐枝叶舒展，晨鸟在枝头跳跃，发出清脆的啼鸣，可这寻常的生机，落在两人眼中，却带着一丝难以言说的沉重 —— 三日之期如影随形，每一步都像是在与时间赛跑。
“你体内星力还没完全恢复，一会儿探查星桥时，别勉强。” 董雅南走在左侧，目光时不时扫过沈墨的脸色。他眼下还带着淡淡的青黑，那是星力透支未愈的痕迹，方才喝的 “凝神露” 虽缓解了急症，却补不上深层的亏空。
沈墨点点头，指尖摩挲着怀中铜质罗盘的边缘。罗盘不再剧烈震颤，但青铜烙印依旧泛着微弱的光，像一颗不安分的星火，隐隐与前方斋宫的方向产生共鸣。“我知道。玄枢说星桥是‘纽带’，现在连我都不确定，继续维护到底是对是错。”
这话出口，宫道上的空气似乎静了几分。董雅南停下脚步，转身看向他，定魂钟吊坠在胸前轻轻晃动，折射出细碎的光：“姑祖母说过，‘天工坊’的传承从不是一条坦途。董乾元当年造‘定星针’，也犹豫过三个月。但你要记得，‘九幽玺’若真苏醒，最先遭殃的是这紫禁城里的文物，是城外的百姓。我们没有退路。”
沈墨看着她眼中的坚定，心中的动摇渐渐平复。他想起在斫韵堂修复文物时，师父周鼎渊说过的话 ——“修复不是修补裂痕，是守住文物背后的人。” 星桥也好，“九幽玺” 也罢，本质都是在守护这片土地上的过往与当下。他握紧罗盘，青铜烙印传来的温热感仿佛也清晰了几分：“走吧，先看看斋宫的星桥。”
斋宫位于紫禁城东部，是清代皇帝祭天前斋戒的地方，与奉先殿的肃穆不同，这里更添了几分清净。宫门前的汉白玉栏杆雕刻着云纹，历经数百年摩挲，纹路边缘已变得光滑，阳光落在上面，能看到细微的包浆光泽。董雅南出示了提前申请的 “文物安全巡查” 许可，守卫并未多问，只是叮嘱两人注意殿内陈设，别碰祭器。
踏入斋宫正殿，一股混合着檀香与陈旧木料的气息扑面而来。殿内光线偏暗，只有高处的天窗透进几缕天光，照亮空气中浮动的尘埃。正中央供奉着清代皇帝的斋戒牌，木质牌位上的金字虽有磨损，却依旧透着庄严。沈墨没有急着探查，而是先走到殿内西北角 —— 根据《星桥枢要》记载，斋宫的地脉节点就在这附近，与南薰殿的水脉节点构成第二座主星桥。
他卸下背包，取出那本《星桥枢要》，指尖划过书页上关于斋宫星桥的记载：“斋宫地脉属‘土中带金’，主镇抚，与南薰殿水脉‘柔中带刚’相合，共承东方之气。” 这段文字旁有前辈批注的小字，是用朱砂写的 “冬春易滞，需以星辉润之”，墨迹已经发暗，显然有些年头了。
“我先布个简易的防护阵，免得探查时引来不必要的‘影’气。” 董雅南走到殿门处，从随身的布包里取出三枚小巧的青铜铃铛，分别挂在门楣两侧和殿内一根立柱上。铃铛样式古朴，表面刻着与定魂钟相似的纹路，她指尖轻点铃铛，三枚铃铛同时发出一声极轻的 “嗡鸣”，一道淡金色的光网悄然在殿内展开，将外界的气息隔绝在外。
沈墨深吸一口气，走到西北角，盘膝坐下。他先将铜质罗盘放在身前的地面上，罗盘指针微微转动，最终指向南薰殿的方向，青铜烙印的光芒与殿内地脉产生了微妙的呼应。接着，他闭上眼，按照《星桥枢要》中记载的 “地脉感应法”，将体内仅存的星力缓缓调出 —— 不同于之前在浴德堂的汹涌，这次的星力像细流般，顺着指尖渗入身下的青石板。
起初，只有冰凉的触感从指尖传来，像是触到了深埋地下的寒冰。沈墨耐心引导，让星力顺着石板的缝隙向下游走，穿过一层又一层土层。大约过了半盏茶的时间，他才隐约感觉到一丝微弱的 “脉动”—— 那是斋宫地脉的气息，比奉先殿的地脉更沉、更稳，带着 “土中带金” 的厚重感，如同沉睡的巨兽，呼吸缓慢却有力。
“怎么样？能连接到星桥吗？” 董雅南的声音很轻，生怕打扰他的专注。她站在不远处，手中握着定魂钟，目光警惕地扫视着殿内的阴影，防备 “索影者” 突然出现。
沈墨没有睁眼，只是微微点头，额头渗出细密的汗珠。他能 “看到”，一道淡金色的光带从斋宫地脉深处延伸出去，像一条沉睡的金龙，蜿蜒着指向南薰殿的方向。这就是斋宫 - 南薰殿星桥，与奉先殿 - 浴德堂星桥的 “金蓝相间” 不同，它通体呈淡金色，带着镇抚的意蕴，能量流转比想象中平稳。
可就在他的意念顺着光带向前探查时，忽然感觉到一丝异样 —— 在星桥中段靠近东筒子河的位置，淡金色的光带出现了一处极细微的 “卡顿”，像是水流遇到了小石子，能量在那里短暂滞留后才继续流动。他连忙集中精神，让星力顺着光带涌向那处卡顿点。
“嘶 ——” 星力触碰到卡顿点的瞬间，沈墨倒吸一口凉气，指尖传来一阵刺痛。那处卡顿点并非自然形成的滞涩，而是附着了一丝极淡的 “影” 气！这 “影” 气比之前那名 “索影者” 留下的更隐蔽，像是刻意隐藏在星桥能量中，若不仔细探查，根本发现不了。
“怎么了？” 董雅南察觉到他的异样，快步走过来。定魂钟吊坠微微发热，似乎也感应到了那丝 “影” 气。
沈墨睁开眼，脸色有些凝重：“星桥中段有‘影’气残留，很淡，但在缓慢侵蚀星力流动。” 他指着罗盘，青铜烙印此刻泛着极淡的灰光，“这‘影’气和玄枢他们的力量同源，应该是之前‘索影者’探查时留下的。”
董雅南蹲下身，将定魂钟放在罗盘旁。钟体轻轻一颤，发出一道极细的金色光束，落在青铜烙印上。灰光瞬间被压制了几分，青铜烙印重新恢复了温润的光泽。“‘影’气还没深入星桥核心，暂时不会影响整体稳定，但必须尽快清除，否则会像蛀虫一样，慢慢啃噬星桥的根基。”
她从布包里取出一个小巧的玉瓶，倒出一点淡绿色的膏体，放在沈墨掌心：“这是‘清影膏’，用艾草汁和辰砂调的，能中和‘影’气。你将它抹在指尖，再用星力引导，就能清除那处卡顿点的‘影’气。”
沈墨看着掌心的 “清影膏”，质地细腻，带着淡淡的艾草香。他按照董雅南的说法，将膏体均匀抹在右手食指指尖，再次闭上眼，调动星力。这次，星力裹挟着 “清影膏” 的气息，顺着地脉涌向星桥中段的卡顿点。
淡绿色的气息与那丝 “影” 气相遇时，没有剧烈的碰撞，只有一阵极细微的 “滋滋” 声。沈墨能清晰地感觉到，“影” 气像是遇到了克星，开始快速消融，星桥的能量流动也随之变得顺畅起来。他不敢松懈，继续用星力包裹着 “清影膏”，将卡顿点周围的每一丝 “影” 气都彻底清除。
这个过程比预想中耗时，等他收回星力时，额头上已经渗出了一层薄汗。他睁开眼，看向罗盘，青铜烙印的灰光彻底消失，重新恢复了之前的温热感。“好了，‘影’气清干净了。”
董雅南递过一张手帕，语气带着一丝欣慰：“斋宫星桥比想象中稳固，‘索影者’留下的‘影’气还没造成实质损伤。接下来去南薰殿，检查水脉节点，确认星桥两端都没问题。”
沈墨接过手帕擦了擦汗，起身时腿脚有些发麻 —— 长时间盘膝静坐，加上星力消耗，身体还是有些吃不消。他活动了一下脚踝，目光落在斋宫正殿的斋戒牌上。阳光透过天窗，正好照在牌位上，金字反射出柔和的光，像是在无声地见证着这场不为人知的守护。
“玄枢说星桥是‘纽带’，可现在看来，只要清除‘影’气，星桥还能撑一段时间。” 沈墨边走边说，心中对玄枢的话又多了几分疑虑，“他会不会是故意夸大其词，想让我们放弃星桥？”
董雅南摇摇头，脚步顿了顿：“不一定。姑祖母说，‘地脉之核’的苏醒有个过程，现在星桥的稳定，可能只是‘九幽玺’在‘消化’之前吸收的能量，等它彻底醒过来，星桥的承载能力会受到更大的考验。” 她看向远处南薰殿的方向，那里的殿顶在阳光下若隐若现，“我们能做的，就是趁现在，把能加固的星桥都加固好，把能清除的隐患都清除掉，至少为后续争取更多时间。”
两人走出斋宫，清晨的风迎面吹来，带着东筒子河的水汽。沈墨握紧怀中的罗盘，青铜烙印传来的共鸣感越来越清晰 —— 南薰殿的水脉节点就在前方，那是第二座主星桥的另一端，也是接下来需要守护的阵地。
宫道上的游客渐渐多了起来，远处传来导游讲解的声音，带着几分热闹。沈墨与董雅南混在稀疏的人群中，像是两个普通的游客，可只有他们自己知道，脚下的每一步，都在守护着这片热闹背后的安宁。
走到南薰殿附近的拐角时，沈墨忽然停下脚步，看向怀中的罗盘。青铜烙印的光芒微微闪烁了一下，指向南薰殿的方向，没有异常，却让他心中莫名升起一丝警觉 —— 像是有双眼睛，在暗处注视着他们的一举一动。
“怎么了？” 董雅南察觉到他的停顿，顺着他的目光望去，只看到来来往往的游客。
沈墨摇摇头，将那丝警觉压在心底：“没什么，可能是我太敏感了。走吧，去南薰殿。”
他不知道的是，在不远处的一棵古柏后面，一道穿着灰色外套的身影正缓缓收回目光。那人手中握着一枚黑色的令牌，令牌上刻着与 “索影者” 相似的纹路，却又多了几分陌生的符号。他看着沈墨与董雅南走进南薰殿的背影，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑，随后转身融入人群，消失不见。
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