1969年3月，沧溟岛的春雨连绵不绝，北港镇的码头因雨水变得湿滑，可堆积的货物却比往日少了大半。贸易部的办公室里，部长拿着一摞退单，脸色难看地站在林彻面前：“岛主，菲南宾和南洋另外两个国家的经销商都退单了，说脚盆鸡不仅降价，还愿意先供货后付款，咱们的价格优势和售后承诺都顶不住了。这月的出口量比上月少了五成，矿砂也堆在仓里卖不出去。”
林彻接过退单，上面的字迹刺眼。沧溟岛的工业升级依赖贸易盈余，出口锐减意味着扩建发电机生产线、采购护卫舰的经费要搁置，甚至可能影响职工工资的发放。“联系欧洲的客户，”他迅速决策，“把原本要发往南洋的发电机和摩托车改运欧洲，欧洲缺小型机械，哪怕利润低些，也要保住现金流。”
可欧洲的合作也并非一帆风顺。周明轩很快带来了坏消息：“岛主，欧洲那边说，脚盆鸡通过第三方渠道给他们递了话，要是继续和咱们合作，就断供他们急需的精密轴承。欧洲客户犹豫了，说要暂停订单，观望一段时间。”
接连的贸易打击让林彻压力倍增。他召集政务厅、工业局和贸易部的核心人员开会，会议室里气氛压抑。“现在南洋和欧洲的市场都被脚盆鸡挤压，咱们的矿砂和工业品运不出去，经费缺口越来越大。”周明轩摊开财务报表，“这个月的职工工资只能先发七成，矿场的炸药和机械燃油也快耗尽了。”
“燃油可以跟毛熊协商，先用下个月的电暖器订单抵扣。”林彻沉声道，“矿砂不能堆着，联系华夏的华南港口，哪怕走陆路转运，也要把矿砂卖出去——华夏现在搞工业化，肯定需要矿砂。至于经费，先从政务厅的储备金里挪用一部分，确保职工工资足额发放，人心不能散。”
他最担心的还是人心。果然，没过两天，北港镇的矿场就出了状况。部分工人听说工资要打折，又看到码头的货物堆积，开始人心浮动，有十几个年轻工人收拾行李准备离岛，被工业护卫队拦在了码头。
林彻接到消息后，立刻赶往北港镇的工人宿舍。宿舍区的空地上，几十个工人围着队长抱怨：“岛主，咱们天天累死累活挖矿，工资还发不全，再这样下去，没法养家糊口啊！”
“听说脚盆鸡在菲南宾招工人，工资比咱们高，不如去那边干！”
“就是，现在海上不太平，万一真有海盗来，咱们的安全也没保障！”
林彻走上前，等工人的抱怨声平息后，沉声开口：“我知道大家担心工资和安全，今天我在这里保证，工资会足额发放，一分不少。矿砂的销路已经在和华夏对接，最多半个月，就能恢复正常贸易。至于海上的情况，海防队正在全力戒备，绝不会让大家受到威胁。”
他顿了顿，指着远处的工厂区：“这些工厂、码头、宿舍，都是咱们一起建起来的。现在遇到点困难，要是大家都走了，沧溟岛就垮了，咱们的家也没了。相信我，只要咱们齐心协力，一定能挺过去。”
学校老师正好带着分校的学生来宿舍区给工人子弟送课本，看到这一幕，她主动走上前，对工人们说：“各位叔叔，岛主一直在为咱们想办法，昨天还特意批了经费给学校添置教具。咱们的孩子能上学，能吃饱穿暖，都是靠岛上的发展。现在遇到难处，咱们该一起帮衬着渡过难关。”
工人们看着林彻坚定的眼神，又想起这些年岛上的变化，渐渐松了口。之前要离岛的年轻工人挠了挠头：“岛主，是我们太冲动了，我们不走了，继续挖矿！”
安抚好工人后，林彻单独去看了看老师们，并表示了感谢
“这是我应该做的”老师们说到“岛上的安稳是大家的依靠，我只是做了能做的事。对了，我听学生家长说，不少渔民最近不敢出海捕鱼，担心遇到不明船只，您要不要去南坡镇的渔村看看？”
林彻心里一紧，他只关注了工业和贸易，却忽略了渔民的处境。“多谢你提醒，我这就过去。”
当天傍晚，林彻赶到南坡镇渔村，岸边停着几十艘渔船，渔民们围在一起愁眉不展。老渔民李大爷见到他，叹了口气：“岛主，最近海里不太平，好几艘渔船在领海边缘看到可疑船，咱们不敢出去捕鱼，家里的粮食快吃完了。”
林彻看着岸边闲置的渔船，心里五味杂陈。经济受阻、人心浮动、防务吃紧，三大难题压得他喘不过气。“我会让海防队派巡逻艇护送你们出海，划定安全捕鱼区。”他当即承诺，“另外，政务厅会给每户渔民发放一袋面粉应急，等捕鱼旺季到了，再把损失补回来。”
离开渔村时，夜色已深，春雨又开始下了起来。林彻坐在车里，望着窗外模糊的灯火，心里清楚，困难才刚刚开始。贸易渠道被堵，人心需要安抚，海上的威胁越来越近，华夏的支援遥遥无期，他必须尽快找到破局的办法，否则沧溟岛真的会陷入绝境。
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