观星楼顶，星光如纱，夜风微凉。玉桌之上，灵茶氤氲，道韵流转。
玄诚真人与北辰望对视一眼，由玄诚真人率先开口，语气带着一丝感慨：“李小友雷帝府外一战，可谓石破天惊。如今中州各方势力，无不在猜测小友之来历与意图。不知小友此来星辉城，除了观摩北辰家主破境盛事，可还有其他打算？”
李玄霄端起茶杯，轻抿一口，茶香清冽，蕴含星辰道韵，确是珍品。他放下茶杯，目光平静地看向二人：“游历至此，见识中州风物，听闻北辰家主冲击化神，此等盛事，自然不容错过。至于其他……李某确有一些私事，欲探寻上古‘巡天者’与‘混沌之核’之秘闻，不知二位前辈，可曾听闻？”
他再次抛出这两个关键词，既是试探，也是表明自己的部分目的，以示坦诚，换取可能的合作。
听到“巡天者”与“混沌之核”，玄诚真人与北辰望的神色皆是微微一凝。
北辰望沉吟片刻，缓缓道：“小友果然志存高远。‘巡天者’之名，在我北辰世家最古老的星典之中，确有零星记载。据传乃是太古时期，维护诸天星辰运转秩序、监察万界之无上存在。然年代太过久远，记载语焉不详，只知其踪已渺，其责……或已由天地法则自行运转。”
他顿了顿，继续道：“至于‘混沌之核’……此名讳在我族秘典中，被列为‘不可言说之禁忌’，只提及乃是宇宙间一切混乱、无序、终结之源头，是星辰秩序之绝对对立面。先祖有训，后世子孙，当竭力维系星辰平衡，远离与此‘核’相关之一切。”
他的说法，与青玄剑宗的记载大同小异，但更侧重于星辰秩序的层面。
玄诚真人接口道：“不错。据我宗与北辰世家共同掌握的些许秘辛来看，上古末期，似乎正是因为与‘混沌之核’相关的某种巨变，导致了巡天者的销声匿迹，也造成了如今传承的诸多断层。小友追寻此等秘辛，恐怕……凶险异常。”
李玄霄点了点头，知道从他们这里能得到的信息恐怕也止于此了。他转而问道：“不知北辰家主此次冲击化神，把握几何？近来星辉城内，似乎并不太平。”
北辰望闻言，眼中闪过一丝忧色，叹了口气：“不瞒小友，弘儿天纵奇才，积累深厚，此番冲击，原本应有六七成把握。但……正如小友所言，近来城内暗流汹涌，多有不明势力潜入，屡生事端，甚至试图干扰弘儿闭关之地。虽被我等及时阻止，但终究是隐患。尤其是一些擅长神魂攻击、隐匿踪迹的宵小，防不胜防。”
他看向李玄霄，目光中带着一丝希冀：“小友实力超群，尤其对神魂攻击与隐匿手段似乎颇有克制之法。老夫有个不情之请，在弘儿冲击化神的关键时刻，可否请小友在一旁护法，以防不测？我北辰世家，必有重谢！”
这才是他们邀请李玄霄前来观星楼的真正目的！并非仅仅为了结交，更是看中了他那深不可测的实力，尤其是克制诡异攻击的能力，想请他作为一道保险，确保北辰弘冲击化神万无一失！
李玄霄心中了然。这既是一个人情，也是一个深入接触北辰世家核心秘密的机会。北辰弘冲击化神，必然引动天地法则，或许能让他窥得一丝化神奥秘。而且，那些暗中搞鬼的势力，也大概率会在那时现身。
“北辰长老言重了。”李玄霄略作沉吟，便应承下来，“李某既在此地，若遇宵小作乱，自然不会坐视。护法之事，李某可以答应，但需事先言明，若事不可为，或涉及李某自身安危，李某会自行决断。”
他答应得干脆，但也留有余地，表明自己并非北辰世家的打手。
北辰望闻言大喜：“这是自然！小友肯出手相助，老夫已是感激不尽！岂敢要求更多？届时小友只需在闭关之地外围警戒，防范那些诡异手段即可，正面强敌，自有我北辰世家子弟应对！”
双方达成初步协议，气氛更加融洽。
玄诚真人也笑道：“有小友相助，北辰家主此番必能功成！届时我中州人族，再添一位化神大能，实乃幸事！”
三人又就当前星辉城的局势、各方势力的动向交流了一番看法。李玄霄也得知，除了已知的各大宗门，一些隐世家族、海外散修，甚至疑似来自其他大陆的势力，都有人混入城中，目的不明。
“据我北辰星典推演，此番风云汇聚，恐非仅仅因弘儿破境而起。”北辰望神色凝重，“星象显示，似有更大的劫气在暗中酝酿，指向……某种沉寂万古的黑暗之源。”
黑暗之源？李玄霄心中一动，莫非与混沌之核有关？
就在这时，一名北辰世家弟子匆匆上楼，在北辰望耳边低语了几句。
北辰望脸色微变，对李玄霄和玄诚真人道：“两位，刚得到消息，城内‘百珍阁’发生冲突，疑似有之前偷袭李道友的那伙黑袍人的同党现身，与几个海外散修动了手，场面有些混乱。”
李玄霄眼中精光一闪：“哦？李某倒想去看看，这些藏头露尾之辈，究竟是何来历。”
玄诚真人道：“我让赵乾带几名弟子随小友同去，也好有个照应。”
“不必。”李玄霄站起身，“区区宵小，何须兴师动众。李某去去便回。”
说罢，他对二人微微颔首，身形一晃，便已化作一道淡不可见的虚影，融入了下方的星空夜色之中，消失不见。
观星楼上，北辰望与玄诚真人看着李玄霄消失的方向，相视无言，眼中皆有震撼与凝重。
“此子之能，远超我等预估。”北辰望叹息道，“其遁法之精妙，竟能完全融入星辉城大阵而不引动丝毫波澜……希望，他真是友非敌。”
玄诚真人目光深邃：“是友是敌，或许并非由他决定。这盘棋，下的太大了。我等，也只能尽力而为，顺势而为了。”
……
星辉城西区，百珍阁前。
此刻已是乱作一团。阁楼大门破碎，禁制光芒明灭不定。街道上，五名身着奇异服饰、气息彪悍的海外散修，正与三名同样戴着白色面具的黑袍人激烈交战！
那海外散修为首者是一名元婴中期的虬髯大汉，手持一柄门板似的巨刀，刀罡狂猛，其余四人亦是不弱，结成战阵，攻守兼备。他们的功法路数迥异于中州主流，灵力属性更加狂暴驳杂。
而那三名黑袍人，身法依旧诡秘，出手狠辣，专门攻击神魂与灵力节点，手中不时打出灰色的能量刺与诡异的符文，令那几名海外散修颇为头疼，若非仗着修为扎实、配合默契，恐怕早已落败。
周围围了不少修士，指指点点，却无人敢上前插手。北辰世家的巡逻卫队也已赶到，但似乎接到了什么命令，只是在外围维持秩序，并未立刻介入。
“妈的！这些鬼东西到底是什么来路？打又打不死，缠人得紧！”虬髯大汉一刀劈散一道灰色能量刺，气得哇哇大叫。
一名黑袍人发出沙哑的冷笑：“海外蛮夷，也敢觊觎中州之物？交出那枚‘星陨核’，饶你们不死！”
“放屁！那是老子花灵石买的！”虬髯大怒，巨刀挥舞得更急。
就在双方僵持不下之际，一道青袍身影，悄无声息地出现在战圈边缘，仿佛他一直就在那里。
正是李玄霄。
他的出现，并未引起太多人注意，毕竟场中灵力混乱，气息驳杂。
但他的目光，却瞬间锁定了那三名黑袍人。气息与之前偷袭他的那三人同出一源，但似乎更加凝练一些。
他没有立刻动手，而是静静观察着。这些海外散修的出现，以及他们争夺的“星陨核”，似乎也透着不寻常。
然而，那三名黑袍人却似乎感应到了什么，攻势骤然一缓，冰冷的目光同时投向李玄霄所在的方向！
“目标出现！执行第二预案，撤！”为首黑袍人当机立断，低喝一声。
三人毫不恋战，身形猛地向后爆退，同时挥手打出数枚黑色的圆球！
圆球炸开，化作浓稠如墨的黑雾，瞬间笼罩了方圆数十丈范围！这黑雾不仅隔绝神识视线，更带着强烈的腐蚀性与扰乱灵力之效！
“想跑？”虬髯大汉怒吼，挥刀欲追，却被黑雾阻隔。
然而，对于李玄霄而言，这黑雾形同虚设。
他并指如剑，对着黑雾某处，轻轻一划。
嗤——
一道细微的灰色剑气如同切开布帛，将浓郁的黑雾从中斩开一条通道！通道尽头，正是那三名急速遁走的黑袍人背影！
“留下吧。”
李玄霄声音平淡，一步踏出，已至通道另一端，挡在了三人面前。
三名黑袍人骇然止步，看着如同鬼魅般出现的李玄霄，眼中终于露出了惊惧之色。他们没想到，连这特制的“蚀神雾”都无法阻挡对方分毫！
“结阵！拼了！”为首者嘶吼，三人身上同时亮起诡异的灰色符文，气息连成一体，竟暂时攀升到了元婴中期的层次，三道凝练的灰色能量矛带着刺耳的尖啸，成品字形射向李玄霄！
这合力一击，威力已然不俗。
可惜，他们面对的是李玄霄。
他甚至懒得动用新悟出的寂灭混沌雷剑，只是随意地抬起右手，五指张开，向前虚按。
“镇。”
一个字符吐出，仿佛言出法随。
那三道激射而来的灰色能量矛，在距离他手掌尚有丈许之时，便如同陷入了无形的泥沼，速度骤降，最终凝固在半空，随即如同风化的沙雕般，寸寸瓦解、消散！
而那三名黑袍人，更是感觉周身空间变得如同精金般坚固，将他们死死禁锢在原地，连一根手指都无法动弹！体内的灵力也如同被冻结，连自爆元婴都做不到！
绝对的碾压！
周围黑雾缓缓散去，露出了其中的景象。所有人都看到了那三名被无形之力禁锢、满脸绝望的黑袍人，以及那位负手而立、青袍微动的身影。
一片倒吸冷气之声！
那虬髯大汉更是瞪大了眼睛，看着李玄霄，如同看着怪物。
李玄霄没有理会众人目光，走到那为首的黑袍人面前，再次并指，点向其眉心。
这一次，没有阻拦。
然而，就在他指尖即将触及对方眉心的瞬间，异变再生！
三名黑袍人的身体，连同他们脸上的白色面具，竟在同一时间，如同被点燃的纸张般，由内而外，迅速变得灰白、脆弱，随即化作漫天飞灰，飘散消失！
连一丝痕迹都未曾留下！
李玄霄的手指停在半空，眼神微冷。
“好狠辣的手段……神魂与肉身同时湮灭，连一丝气息都不留。这背后的主使者，果然谨慎。”
他收回手指，目光扫过那几名惊魂未定的海外散修，最后落在虬髯大汉身上：“你们所说的‘星陨核’，是何物？”
虬髯大汉被他目光一扫，顿时一个激灵，连忙从怀中取出一个玉盒，恭敬地双手奉上：“前……前辈，就是此物。这是我等在一处海外古岛遗迹中所得，据说蕴含一丝星辰寂灭之力，对炼体有奇效。方才在百珍阁交易，不知怎地就被那些黑袍人盯上了。”
李玄霄打开玉盒，只见里面是一枚鸽卵大小、通体漆黑、表面有无数细微星点闪烁的晶石。确实蕴含着一股精纯而隐晦的星辰寂灭之力，与他之前接触过的任何能量都不同。
“星辰寂灭……”李玄霄若有所思。此物对他参悟寂灭之道，或许有些许借鉴之用。
他合上玉盒，抛还给虬髯大汉：“此物既是你们所得，便收好吧。星辉城近期不太平，诸位好自为之。”
说罢，不再停留，身形一晃，便已消失在原地。
虬髯大汉捧着失而复得的星陨核，愣在原地，半晌才回过神来，对着李玄霄消失的方向深深一拜：“多谢前辈！”
经此一事，李玄霄在星辉城的威名更盛。所有人都知道，这位神秘的李七道友，不仅实力恐怖，行事更是莫测。
而李玄霄则回到了玄诚真人为他安排的客舍。他盘膝坐下，回想着方才那三名黑袍人诡异的身死方式，以及那枚“星陨核”中蕴含的星辰寂灭之力。
“星辰寂灭……巡天者……混沌之核……北辰化神……”
一条条线索在他脑中交织。
他感觉，自己似乎正站在一个巨大谜团的边缘。而答案，或许就在北辰弘冲击化神的那一刻，正式揭晓。
他闭上双眼，心神沉入修炼，等待着那一刻的到来。
星辉城的夜，愈发深沉，暗流之下，杀机已如弦上之箭，一触即发。
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