地听术捕捉到的那声惊怒交加的呼喊，如同投入平静湖面的石子，在太初意识中荡开涟漪。“小姐快走！老奴拦住他们！”——是那仆妇吴嬷的声音！语气急促惶急，显然正遭遇极大凶险。
太初心神微凛，意识瞬间聚焦于东南方向。地听术与地脉感知循声急速延伸，顷刻间便锁定了数里外的情景。
只见一片狼藉的林间空地上，吴嬷浑身浴血，后背那道原本就已恐怖的爪痕再次崩裂，深可见骨，新的伤口遍布全身，手中那柄卷刃的朴刀已然断裂，只剩半截。她兀自死战不退，将一名面色惨白、嘴角溢血的鹅黄衣裙少女护在身后，正是去而复返的云芷！
围攻她们的，却是五名身着统一青色劲装、面带煞气的人族修士！这五人修为皆在灵境中期至后期，出手狠辣，配合默契，剑光闪烁间，道道凌厉气劲纵横交错，显然修炼的是同一种合击阵法，将吴嬷与云芷死死困在中央。
地面已躺着两具青衣修士的尸体，显然是吴嬷拼死所为，但也因此加剧了她的伤势。此刻她已是强弩之末，全靠一股悍勇之气支撑，每一次格挡都身形剧颤，鲜血自嘴角汩汩流出。云芷情况稍好，却也发丝散乱，衣裙破损，手中短剑光华黯淡，显然也经历了苦战，正试图搀扶吴嬷，眼中含泪，满是绝望与愤恨。
“柳家走狗！你们非要赶尽杀绝吗？！”云芷声音凄厉，带着哭腔。
为首一名面容阴鸷的青衣修士冷笑一声，剑势更急：“云家余孽，交出‘后土眷顾’，或可留你全尸！”
“做梦！”吴嬷嘶吼一声，猛地将云芷向后一推，独臂挥舞断刀，竟是不顾自身空门大开，合身扑向那阴鸷修士，意图同归于尽！
“吴嬷！不要！”云芷失声惊呼。
地下，太初冷静地“注视”着这场追杀。柳家？后土眷顾？看来这主仆二人身上的麻烦，远不止祸斗妖犬那么简单。这些人族修士内部的倾轧追杀，他本不欲插手。
然而，那阴鸷修士眼中闪过一抹残忍之色，剑光一引，并非直撄其锋，而是巧妙一带，身旁两名同伴剑招齐出，直取吴嬷肋下空门！这一下若被击中，吴嬷必死无疑！
就在这千钧一发之际——
“嗡！”
一声沉闷的嗡鸣陡然自大地深处响起！围攻的五名青衣修士只觉脚下猛地一软，原本坚实的地面竟在瞬间变得泥泞不堪，强大的吸力自地底涌出，让他们身形一滞，凌厉的合击阵势瞬间露出破绽！
与此同时，吴嬷与云芷脚下的地面却微微一震，一股柔和的托举之力传来，将正欲扑出的吴嬷和惊呼的云芷轻轻向后送出了数丈，恰好脱离了剑招最盛的范围。
“什么人装神弄鬼？！”阴鸷修士大惊失色，厉声喝道，奋力想从泥泞中拔足，却发现那泥泞异常粘稠，且正在快速硬化！
其余四名修士亦是如此，慌忙催动灵力想要挣脱。
太初既已出手，便不再留情。心念动处，五人周身地面骤然裂开数道缝隙，并非喷涌地火，而是激射出无数尖锐的碎石土刺，劈头盖脸地打向他们！这些攻击单论威力不足以重创灵境修士，却在此时此地，配合他们身形受制的窘境，造成了极大的麻烦！
五人顿时手忙脚乱，挥剑格挡碎石土刺，阵脚大乱。
吴嬷经验老道，虽不知何方神圣相助，却深知机不可失！她一把拉住仍在发愣的云芷，低喝一声：“走！”强提最后残存真元，朝着与太初领地相反的方向疾掠而去，瞬间没入密林之中。
那阴鸷修士见状大急，怒吼连连，拼命挣脱了硬化大半的泥泞，刚要追击，脚下又是一滑，地面再次变得凹凸不平，令他险些摔个趔趄。就这么一耽搁，吴嬷与云芷早已消失得无影无踪。
“混账！”阴鸻修士气得脸色铁青，一剑劈在地上，留下深深剑痕，“何方鼠辈，竟敢与我青木崖柳家为敌？！藏头露尾，给老子滚出来！”
回应他的，只有风吹过林叶的沙沙声，以及脚下大地沉默的凝视。方才那诡异的地形变化已然停止，仿佛从未发生过。
其余四名修士也相继挣脱，聚拢过来，面带惊疑不定之色。“师兄，刚才那是…土系法术？莫非有高人暗中庇护那两个余孽？”
阴鸷修士面色阴沉得快滴出水来，他仔细感知四周，却察觉不到任何灵力波动，心中更是惊疑。能如此精准操控大地之力，瞬间扭转战局，却又丝毫不露行迹，其实力绝非等闲。
“搜！给我仔细搜！就算挖地三尺，也要把那个藏头露尾的家伙找出来！”他咬牙切齿道，心中却已萌生退意。任务失败，又招惹了不明强敌，需得尽快回去禀报家族。
几名修士诺诺应声，却也只是装模作样地四下探查了一番，自然一无所获。
地下，太初冷冷“看”着他们的举动。青木崖柳家？他记下了这个名号。方才出手，一是那吴嬷忠勇令人动容，二是那柳家修士赶尽杀绝的狠辣令他心生厌恶，三则也是试验一下新近提升的地脉操控之力于实战中的效果。
见那几名修士搜寻无果，最终悻悻离去，太初便不再关注。他的注意力重新回到了有序扩张的“织网计划”上。
南线、东南线、西北线三条脉络仍在稳步推进。然而，就在他分出部分心神处理柳家修士的这片刻工夫，向北延伸探索的一条次要触须，却传来了异常的反馈！
此前，为了更全面地了解周边环境，他也派出了少量触须向其他方向进行初步勘探，并未赋予太高优先级。这条向北的触须便是其中之一。
此刻，这条触须反馈而来的，不再是坚实或松软的土石之感，而是一种空泛、潮湿、并带有巨大流动阻力的触感！更有一股冰冷、浩大、与地脉土灵之气截然不同的水汽弥漫而来！
“这是…地下河？”太初意识一凝，立刻将主意识投注过去。
透过触须的感知，只见前方不再是岩土层，而是一片巨大的、黑暗的地下空腔！空腔之中，一条宽阔的暗河奔腾流淌，河水黝黑，看不清深浅，却散发着刺骨的寒意和磅礴的水灵之气。河面距上方岩顶尚有数十丈高度，水流湍急，奔涌之声在地底空腔中回荡，显得沉闷而浩大。
息壤触须尝试向前延伸，一接触那冰冷的河水，速度骤然变得极其缓慢！并非河水有多大的物理阻力，而是那精纯磅礴的水灵之气，与息壤的土行本源产生了强烈的克制与排斥！
水土相克，乃天地至理。息壤虽为先天神土，遇水不化，但其扩张融合的速度，在这充满水灵之气的环境中，受到了极大的压制。若要强行渡河，非但耗时耗力惊人，更会因剧烈的水土灵气冲突，产生极大的能量波动，极易暴露！
太初操控触须沿河岸横向探查，发现这条暗河极为宽广，左右皆不见尽头，仿佛一道天然的地下屏障，横亘在他向北扩张的道路上。
“竟有如此广阔的地下暗河…”太初心生凝重。此河的存在，完全出乎他的意料，也打乱了他的扩张节奏。向北之路，暂时被阻。
他并未轻易放弃，操控触须小心翼翼地下探至河岸边缘，仔细感知河水流向、流速以及河对岸的地质情况。
暗河奔流向东，水势浩大，对岸岩壁在感知中颇为坚实，灵气反应与这边并无太大差异。但宽阔的河面本身，就是一道难以逾越的天堑。
“硬闯非良策。”太初迅速判断，“需寻河道狭窄之处，或水灵之气相对稀薄之区域，再尝试以息壤之力构建通道横渡。甚至…可设法引导改变局部水流，创造机会。”
但这都需要时间仔细勘探与谋划，绝非一日之功。向北的扩张进度，不可避免地受到了严重影响。
太初当机立断，暂缓向北的勘探，将主要精力放回南线、东南线、西北线这三条优先度更高的脉络上。同时，分出一缕细微的触须，继续沿北岸移动，寻找暗河的薄弱点，并持续监测水文变化。
计划总不及变化快。洪荒地下，情况之复杂，远超预估。
就在太初调整策略，准备全力推进其他三条线路时，地听术再次捕捉到异常——这一次，并非来自远方，而是源自那条刚刚发现的、奔腾的地下暗河深处！
在那隆隆的水声掩盖下，似乎夹杂着一种奇异而富有规律的…嘶鸣声？仿佛有什么庞大的生物，正在暗河深处游弋、低语！
太初的心神瞬间被吸引过去，地听术开至最大，努力分辨着那微弱却持续不断的异响。
这暗河之下，竟还隐藏着活物？
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