李巡检刀鞘碎片的发现，似乎让案件找到了一个明确的突破口。
然而，梁铮提出的那两个关键疑问——为何不取财物？如何进入室内？——如同两根尖刺，牢牢钉在了“李巡检独自作案”这个看似合理的推论上，让其无法圆满。
与此同时，对柳氏的调查，也到了需要施加压力、寻求突破的时刻。元元带着从周府苏氏妆奁中清点出的首饰清单，以及那支从柳氏闺房中搜出的、据称是周承业所赠的银簪，再次来到了张家湾的锦绣轩。
铺子里依旧冷清，柳氏坐在柜台后，神色惶惶不安，如同惊弓之鸟。元元没有急于逼问，而是先将首饰清单放在柜台上，语气平和地说道：“柳掌柜，这是周夫人妆奁中所有首饰的登记册。根据周府仆役辨认，周夫人平日最常佩戴、也是最为喜爱的一支嵌珍珠银簪，在案发后不见了踪影。”
柳氏的身体几不可查地僵硬了一下，目光下意识地瞟向放在元元手边的那支作为证物的银簪。
元元顺势拿起那支银簪，却没有立刻质问，而是将其对着窗外透入的光线，仿佛在欣赏其做工，口中似是无意地说道：“这银簪做工确实精巧，京造的风格，这珍珠虽小，却圆润光泽，是上品的南珠。周夫人那支丢失的簪子，据说也与此款式极为相似……” 她一边说，一边用指尖极其细致地摩挲着簪杆，尤其是在靠近簪尾的隐蔽处。
忽然，她的指尖停顿了一下。她将簪子凑到眼前，仔细看去——就在簪尾一个极其不显眼的位置，她发现了一个微小的、需要借助光线和特定角度才能看清的刻字！
不是一个，是两个极其纤细、却清晰可辨的小字——“苏氏”！
元元心中一震，但面上不动声色。她记得清清楚楚，从柳氏这里搜出的这支银簪，当初秦泰询问时，柳氏信誓旦旦地说上面没有任何标记！而这“苏氏”二字，分明是物主的标识！
她立刻将簪子递给身旁一名心细的仆妇，让她火速返回周府，找来苏氏的贴身嬷嬷进行辨认。不过一炷香的功夫，仆妇带回确凿消息：嬷嬷一眼就认出，这支刻有“苏氏”二字的银簪，正是苏夫人平日最为心爱、几乎从不离身的那一支！绝不是什么周承业后来仿制赠送的！
谎言被瞬间戳破！
元元的目光陡然变得锐利起来，她将银簪“啪”地一声按在柜台上，声音虽不高，却带着不容置疑的冷意：“柳氏！你看清楚了！这簪尾刻的‘苏氏’二字，你要作何解释？！周承业送你的‘普通京造首饰’，怎么会刻着他亡妻的姓氏？！你之前所言，尽是谎话！”
柳氏看到元元指出那隐藏的刻字，又听到苏氏嬷嬷的确认，整个人如同被抽走了所有力气，脸色瞬间惨白如纸，身体一软，从凳子上滑落在地。她再也支撑不住，压抑已久的恐惧和委屈如同决堤的洪水，嚎啕大哭起来。
“大人……夫人！民女冤枉！民女也是被逼的啊！”柳氏跪在地上，涕泪横流，断断续续地开始吐露实情，“民女……民女根本不是什么周承业的外室！是他……是他抓住了民女家中兄长曾在漕运上夹带私货的把柄，以此威胁民女，若不听他吩咐，就要将民女兄长下狱问罪！民女……民女不得已，才按照他的要求，假扮与他有染，故意让周夫人知晓，前去吵闹……他说，只有这样，周夫人才会心烦意乱，没精力再去管他在外头的那些贪腐之事……”
这个供述，让元元和在场负责记录的文书都吃了一惊！周承业竟然是以此等手段，逼迫一个无辜女子扮演外室，目的就是为了分散苏氏的注意力，掩盖他自己的罪行！
“那这支银簪，又是怎么回事？”元元追问道。
“这簪子……这簪子也是他半个月前拿给民女的！”柳氏哭诉道，“他说，这是他命人仿照苏夫人那支簪子打造的，一模一样！他让民女收好，还说……还说若日后有官家的人来查问，就让民女一口咬定，这簪子是苏夫人与民女争执时，被民女抢夺而来的！他……他这是要坐实民女因妒生恨、有作案动机啊！” 想到自己被如此利用，甚至可能背上杀人的黑锅，柳氏哭得几乎晕厥。
“案发当日呢？周承业可曾与你联系？”元元抓住关键时间点。
柳氏抹着眼泪，努力回忆道：“那天……那天凌晨，天还没亮，大概寅时左右，确实有个人，蒙着面，敲开了铺子的后门，塞给民女一封信，什么都没说就走了。信……信就在这里！” 她像是抓住了救命稻草，慌忙从之前一直下意识护着的右边袖袋里，掏出了一张折叠的信笺。
元元接过信笺展开，只见上面用潦草的字迹写着：“若有人问起，便说吾（指周承业）寅时曾至汝铺中。切记！” 而信笺上的墨迹，颜色乌黑发亮，与柳氏袖口那不慎沾染的墨渍，以及周府书房那方松烟墨的色泽，完全一致！这送信人，定然是与周承业关系密切，甚至可能使用了周承业的笔墨！
至此，柳氏的嫌疑基本洗清，她从一个可能的“情杀”参与者，转变成了一个被周承业利用、胁迫的可怜棋子。而周承业的形象，则变得更加阴险、狡诈。他不仅涉嫌杀害发妻，还处心积虑地预先布置了柳氏这颗棋子，企图将调查方向引向歧途。
然而，关于李巡检，似乎还有“铁证”。秦泰那边对李巡检家的搜查，也有了结果——校尉在其家床底下的暗格里，果然找到了一双布靴，鞋底的纹路、尺寸，经过与周府卧房内提取的靴印模型进行比对，竟然完全吻合！
当这双布靴被扔到李巡检面前时，他彻底瘫软在地，面如死灰，嘴里反复念叨着：“是栽赃……是有人栽赃给我……” 可当被问及这靴子从何而来，为何会在他家中时，他却眼神慌乱，支支吾吾，说不出个所以然来。
案件似乎再次陷入了僵局。柳氏是被胁迫的，她的证词指向了周承业。但李巡检这边，却有看似确凿的物证——刀鞘碎片和这双靴子。
难道周承业和李巡检是同谋？
还是说，这其中另有隐情？
就在众人思索之际，一直沉默验看证物的赵彦茹拿起李巡检那柄雁翎刀，仔细查看了片刻，尤其是刀鞘那处破损和刀身本身。她忽然开口，声音冷静而清晰：“二位大人，妾身以为，此刀或许并非凶器，亦非李巡检原有之物。”
她举起刀，指向刀身与刀鞘的连接处：“诸位请看，这刀身寒光凛冽，并无半点血渍残留，即便清洗过，在缝隙处也应有些许痕迹。但此刀干净得过分。更重要的是，这刀鞘破损处的断口，其锈蚀颜色与程度，与刀格、吞口等其他铁质部位的旧锈截然不同，显得……过于‘新’了，像是近期被人为破坏后，又做了旧。”
她顿了顿，说出自己的判断：“而且，这刀鞘与刀身的契合度，略有偏差，不似原配。妾身怀疑，这刀鞘……可能是被人新近调换过的，那处破损，也是故意制造出来，目的就是为了与周府书房发现的那枚碎片对应上，将嫌疑引到李巡检身上！”
这个基于细致观察和专业知识的判断，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了另一种可能性——李巡检，很可能也像柳氏一样，是被人栽赃陷害的！
而那个躲在幕后，精心编织这张陷害之网的人，其身份几乎呼之欲出！
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