那件沾满矿粉的孩童肚兜，像一根无形的线，牵引着众人前往周五位于矿场附近简陋棚户区的家。低矮的土坯房，烟熏火燎的痕迹，以及空气中弥漫的煤渣与生活气息混合的味道，勾勒出矿工家庭真实的艰辛。
赵彦茹以“拾到孩子衣物，特来送还”为由，带着那件肚兜，与秦泰一同敲响了周五家的木门。开门的是一个面容憔悴、眼眶红肿的妇人，正是周五的妻子周氏。她怀中抱着一个约莫两三岁、正在熟睡的幼童，身上盖着的薄被，料子与那肚兜同出一源。
见到官差，周氏明显瑟缩了一下，尤其是看到秦泰那一身飞鱼服，更是吓得脸色发白。赵彦茹立刻上前，将肚兜递过去，语气温和：“周家嫂子，莫怕。我们是在矿场附近拾到这肚兜，想着定是家里孩子掉的，特来送还。孩子没着凉吧？”
她这番举动和关切的话语，稍稍缓解了周氏的紧张。她接过肚兜，看着上面熟悉的绣样，眼泪一下子就落了下来，哽咽道：“多谢……多谢夫人……这是我家幺儿的……他爹……他爹前天回来，还念叨着要给幺儿买新糖吃……”
赵彦茹顺势扶着她进屋坐下，秦泰则留在门外，以免给她过多压力。屋内陈设简陋，但收拾得还算整洁。
“周家嫂子，”赵彦茹握着周氏粗糙的手，声音放得更柔，“周五兄弟的事……我们也很遗憾。他临走前，可有什么异常？或者，跟您说过什么特别的话吗？”
周氏用袖子擦着眼泪，啜泣着回忆：“他……他前天晚上回来，脸色就很不好看，坐立不安的。喝了几口闷酒，就拉着我说……说‘玄清那个老道士欠我一大笔工钱，足足五百两银子！现在不光不想给，还……还说要杀我灭口！’他说他得赶紧带着我和孩子跑，离开昌平……”
五百两银子！这可不是小数目，几乎是周五这种矿工把头一辈子都攒不下的巨款！这很可能就是玄清许诺给他的“封口费”或者“辛苦费”！
“那他有没有说，银子在哪里？或者，他打算怎么跑？”赵彦茹引导着问。
周氏摇了摇头，又点了点头，似乎有些混乱：“他说……说银子不能带在身上，太扎眼，就……就藏在床底下的砖缝里了。还说明天……哦不，是昨天，昨天一早就去矿上最后交接一下，然后就回来接我们走……可……可他这一去，就再也没回来……”说到这里，她再也忍不住，失声痛哭起来。
床底砖缝！秦泰在门外听得真切，立刻示意校尉进屋搜查。果然，在靠墙的床脚一块松动的青砖下，找到了一个沉甸甸的蓝布包袱，里面整整齐齐码着五十锭十两的雪花官银，正是五百两！
与此同时，元元和梁铮在驿站，正对着玄清的那本账本，试图从复杂的款项往来中，梳理出周五以及可能存在的更上层接应者的线索。
“梁兄，元娘！”秦泰带着银子和周氏的口供匆匆返回，“果然有重大发现！周五临死前透露，玄清欠他五百两‘工钱’还想杀他灭口！银子就在他家找到。而且，周氏说周五昨天一早去矿场做‘最后交接’，然后就失踪了。”
“最后交接？”梁铮敏锐地抓住了这个词，“与谁交接？交接什么？”他目光重新落回账本上，上面记录着几次矿石运输的路线和大致时间。“阿泰，你立刻带人，沿着账本上记录的、周五负责的这条运输路线，排查沿途所有驿站、货栈，尤其是看看最近有无异常停留或接触过陌生人的车队！”
这条指令下达得极其精准。秦泰带队沿着那条通往京畿方向的官道一路查访，果然在一个距离昌平约四十里、颇为偏僻的驿站，找到了线索。驿丞回忆，前天傍晚，确有一支来自昌平方向、装载着“石料”的小型车队在此短暂歇脚，带队的是个脸上有疤的敦实汉子，符合周五特征，他们与一个早已等候在此的、商人打扮的中年男子接触过，双方似乎还低声争执了几句。那商人带着几个伙计，车辆像是空车，准备接货的。
更重要的是，驿丞认出，那商人模样的男子，是这里的常客，经常往来于昌平与南京之间，姓胡，大家都叫他胡老板！
“胡老板？”梁铮听到这个名字，眼中精光一闪，迅速翻动账本，在几笔大额款项的支出备注中，找到了一个模糊的代号“胡”。虽然玄清记录谨慎，多用代号，但时间、金额与驿丞提供的线索高度吻合！
“立刻封锁驿站！缉拿胡老板及其同伙！”梁铮下令。
秦泰行动迅猛，带队折返那个驿站，布下天罗地网。那胡老板似乎并未料到周五已死，还在驿站等待下一步消息或者交接尾款，被秦泰带人瓮中捉鳖，连同他手下的几名伙计一同抓获，人赃并获——虽然此次未有矿石，但从其身上搜出了与玄清账本上记录的部分银票，以及未来得及销毁的、与玄清联络的密信！
经初步审讯，胡老板对其受南京某建筑商号指派，长期与玄清勾结，收购并运输私挖皇家矿石的罪行供认不讳，并交代了部分赃银的最终流向正是南京！
消息传回，驿站内的气氛为之一振。抓住了这个运输环节的关键人物，意味着这条罪恶的链条被彻底斩断，也为追回部分赃款、深挖南京背后的势力提供了可能。
忙碌间隙，元元从怀里摸出一个小油纸包，里面是早上出门前在集市买的、还带着余温的糖炒栗子。她剥开一颗，很自然地塞到梁铮手里：“尝尝，还是热的。你刚才在矿洞和回来路上都没怎么吃东西，肯定饿了。”
梁铮看着掌心那颗金黄饱满的栗子肉，没有立刻吃，而是仔细地将包裹着的内膜也剥干净，然后递回给元元：“你吃，我不饿。”
元元看着他这举动，心里一甜，却故意板起脸：“不行，咱们一起吃，一人一颗！不然我也不吃了。”说着，又把栗子推了回去。
梁铮看着她坚持的眼神，沉默了一下，终是接了过来，将那颗栗子放入口中。香甜软糯的滋味在舌尖化开，带着烟火气的温暖，瞬间驱散了案情的冰冷与身体的疲惫。阳光从窗外照进来，落在两人身上，他们就这样安静地分食着一包简单的糖炒栗子，气氛温馨而宁静。
秦泰回来复命时，正看到这一幕，忍不住又想打趣，却被赵彦茹悄悄拉住，示意他别打扰。
“梁兄，元娘，”秦泰收敛了笑容，正色道，“胡老板已经落网，他对运输私矿之事供认不讳，也指认了玄清。这是他们之间的密信和部分赃银票证。”
梁铮接过那些证据，仔细查看，点了点头：“好。如此一来，玄清案的最后一块拼图，也补齐了。运输环节的人证物证俱在，他与南京方面的勾结也有了眉目。”
元元也松了口气，脸上露出笑容：“太好了！等明天把所有线索和证据整理完毕，后天就能准备三司会审了！我们很快就能真正结案，然后……”她看向梁铮，眼中带着明亮的期待。
梁铮对上她的目光，明白她未尽之语是什么，唇角微扬，低声道：“嗯，待此件事了，便去采菊。”
所有的奔波、惊险与智斗，似乎都在这一刻，看到了终点那温暖而明亮的光。
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