峰会主会场的穹顶水晶灯在暮色中泛着暖黄的光，凌夜站在发言席前，指尖轻轻敲了敲台面。台下，各势力的代表正陆续在《大陆新秩序框架协议》上签字——金陵城的“摄政王”萧战攥着钢笔，指节发白，最终还是在“资源调配条款”下画了押；铁堡城的“铁砧”低头盯着协议，喉结动了动，最终将签名章按在“工业共享”一栏；就连最顽固的雪狼部落大酋长巴图尔，也在“联合防御”条款旁龙飞凤舞地签下了自己的图腾。
“各位。”凌夜的声音不大，却穿透了会场的寂静，“从今天起，大陆的秩序将由‘联合资源委员会’统一协调。帝国的‘星钢’生产线、‘超导能源网’、‘材料合成技术’将向所有成员开放，但任何违反协议的行为——”他的目光扫过萧战和铁砧，“都将面临帝国的制裁。”
台下响起稀稀拉拉的掌声。中立联盟的议长起身致辞：“凌先生的发言展现了非凡的远见。我相信，在帝国的引领下，大陆将走出末世的阴霾，重归文明。”
凌夜没有回应掌声。他望着台下逐渐散去的人群，指尖无意识地摩挲着胸前的“时空之心”吊坠——这是他用前世遗骨打磨的，此刻正散发着微弱的暖意。苏清雅站在他身旁，轻声道：“他们怕了。”
“怕的不是我，是帝国的实力。”凌夜转头看向她，目光温柔，“当‘星钢’生产线能在三个月内武装一支百万大军，当‘超导能源网’能让所有城市的灯光重新亮起，当‘相位武器’能在一小时内摧毁一支变异兽军团……没有人敢与这样的帝国为敌。”
叶岚的声音从通讯器里传来：“老大，金陵城的‘夜枭’小队已经撤离会场，但他们的通讯频率显示，有人在联系‘复兴议会’的残部。”
“无妨。”凌夜收回目光，“让他们联系。议会的‘新神计划’产物，我还没见过。”
无形帝国的轮廓
峰会结束后的第三天，各国代表陆续离开。金陵城的萧战在登机前，特意走到凌夜面前：“凌先生，贵帝国的‘星钢’技术，能否……分润一些给金陵？”
凌夜望着他眼底的贪婪，笑了：“可以。但需要金陵城用‘旧时代的工业图纸’来换——比如，前世你们藏在地下室的‘量子计算机’原型机。”
萧战的脸色瞬间惨白。他知道，那是金陵城最后的底牌，也是“复兴议会”一直试图夺取的秘密。
“成交。”他咬着牙点头，“但我要加个条件——贵帝国必须保证，不在金陵城周边建立军事基地。”
“可以。”凌夜点头，“但金陵城的‘科研所’，必须向帝国的‘星能研究中心’开放。”
萧战的脸扭曲成一团，最终还是签署了协议。
与此同时，铁堡城的“铁砧”正带着一支队伍返回铁堡。他的卡车里装着“星钢”的样品，车载广播里循环播放着凌夜的演讲：“……帝国的强大，不是为了征服，而是为了让每一个幸存者都能活得像个人……”
“狗屁！”“铁砧”一拳砸在方向盘上，“等我们有了‘星钢’生产线，第一个要打的，就是黎明城！”
但他的副官却指着车窗外：“长官，你看——”
远处的荒原上，一队“影卫”士兵正护送着一辆改装过的“相位装甲车”驶过。装甲车的车顶，一门“相位炮”正在试射，淡蓝色的光束瞬间汽化了半座沙丘。
“铁砧”的喉结动了动，最终没说出话。他知道，铁堡的覆灭已成定局，而帝国的阴影，早已笼罩了整个大陆。
帝国的“无形”统治
当凌夜回到黎明城时，苏清雅正站在中枢大楼的顶层等他。她穿着白色连衣裙，发梢沾着夜露，手里捧着一杯热牛奶：“今天的峰会，累坏了吧？”
凌夜接过牛奶，望着窗外的灯火：“不累。”他指着远处的工业区，“你看，‘星钢’生产线的二期工程已经完工，下周就能投产；‘超导能源网’的铺设进度比预期快了20%，下个月就能覆盖主城周边三个城市。”
苏清雅的眼中泛起温柔的光：“你说的‘无形帝国’，正在变成现实。”
凌夜点头。他知道，真正的帝国从不需要称帝。当所有势力都主动靠拢，当“黎明”成为生存的代名词，当“时空领主”的威名传遍大陆——
他已经站在了权力的巅峰。
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