叶辰的矿灯在潮湿的石壁上扫过,水珠顺着钟乳石的尖端滴落,在地面的水洼里砸出细碎的涟漪。暗河的腥气混着铁锈味扑面而来,比矿道里的霉味更冲,却带着种让人清醒的冷意。
“这路比胖爷的腰围还窄!”王胖子卡在两块突出的岩石中间,圆滚滚的肚子被挤得变形,他蹬着石壁试图挪动,却把一块松动的石头踹进了暗河,溅起的水花打湿了苏青鸾的裙角。
“别动!”苏青鸾拽住他的后领,指尖扣住岩石缝隙里的藤蔓,“你再乱蹬,咱们都得跟着你滚下去喂鱼——就算这里的鱼长着三排牙,也未必想啃你这身肥肉。”
“嘿,青鸾妹子这话说的,”王胖子喘着气笑,“胖爷我这叫壮实,抗冻!真掉下去,我还能当救生圈呢。”
叶辰在前头开路,消防斧劈断垂下来的腐木,木屑混着水汽落在肩头。他忽然停步,矿灯的光束定在前方——暗河在这里豁然开阔,黑色的河水泛着磷光,一艘锈迹斑斑的挖矿船半沉在水边,船身爬满了绿色的水藻,桅杆上还挂着块破帆布,上面“奋进号”三个字被水泡得发胀,勉强能认出轮廓。
“老李没骗人。”朱老三扶着腰跟上,看到船时眼里泛起红光,他踉跄着扑到船边,手指抚过船板上的刻痕,那是矿工们当年用来记录出工次数的记号,“这船……是当年我们亲手造的,没想到还在。”
王胖子好不容易挤过来,一屁股坐在船舷上,船身晃了晃,溅起的水花里漂着几缕银色的东西,细看竟是小鱼,身体半透明,背脊却有根发光的骨刺。“我操,这鱼会发光?晚上开船不用灯了?”
“别碰!”叶辰按住他想去抓鱼的手,矿灯照向水面下,那些小鱼聚集的地方,隐约能看到更大的阴影在游动,“这是‘蚀骨银鱼’,骨刺有毒,被扎到会像被蚂蚁啃一样痒三天。”
苏青鸾已经跳上了船,正检查船舱。她突然喊了一声:“里面有东西!”
众人跟着钻进船舱,一股浓烈的机油味混着霉味涌来。船舱角落里堆着些生锈的工具,中间的木箱里却整整齐齐码着炸药,引线完好无损,箱子上贴着张泛黄的纸条,是老李的字迹:“留给敢拆炼魂炉的好汉——不够再去矿道东头找,老柴埋的。”
“这才叫生死之交啊!”王胖子拿起一捆炸药掂量着,“比那些嘴上喊兄弟的靠谱多了。”
朱老三摸着纸条红了眼眶:“这两个傻子,当年总说要攒够炸药,炸了那劳什子炼魂炉……”
叶辰的矿灯扫过船尾,那里刻着个歪歪扭扭的“门”字,和骨锤残骸上的字迹能对上。他弯腰细看,门字下面还有行小字:“水下有暗门,潮退才能开。”
“潮退?”苏青鸾走到船边,看着平稳的水面,“这暗河的水看着没动静啊。”
话音刚落,船身突然剧烈摇晃,暗河的水面像被谁翻了个底朝天,原本平静的河水掀起半米高的浪,磷光闪烁的水面上突然冒出密密麻麻的气泡。
“怎么回事?”王胖子死死抱住桅杆,船板在他身下咯吱作响,“胖爷我晕船啊!”
叶辰的矿灯照向水下,那些银色小鱼突然集体翻了个身,肚皮朝上,露出的发光纹路竟组成了奇怪的图案。更吓人的是,气泡破裂的地方,隐约能看到巨大的阴影在转动,像是某种生物的鳞片。
“是‘旋流’!”朱老三突然喊道,“当年开船运矿石时遇见过,水下有漩涡,会把船往万齿窟底层吸!”
船身猛地往下一沉,王胖子差点被甩进水里,他抓住苏青鸾扔来的绳索,嘴里还不忘嚷嚷:“早知道胖爷我就减肥了!现在这吨位,怕是要带累你们!”
“闭嘴!”苏青鸾一箭射向水面,箭镞在半空炸开,散成粉末落在漩涡边缘,竟让旋转的水流缓了缓,“叶辰,找暗门!我能撑片刻!”
叶辰的消防斧狠狠凿向船尾刻着“门”字的地方,木屑飞溅中,果然露出块金属板。他刚要伸手去扳,水下的阴影突然加速旋转,船身被拽得倾斜四十五度,朱老三没抓稳,半个身子探到了水里,瞬间传来一声痛呼——几条蚀骨银鱼的骨刺扎进了他的小腿,伤口处立刻泛起红肿。
“老朱!”叶辰反手将消防斧扔给王胖子,“劈那片发光的鱼鳞!那是漩涡的核心!”
王胖子接过斧头,虽然吓得脸发白,还是大吼一声给自己壮胆,猛地跳到船边,对着水面上最亮的那块鳞片劈下去。斧刃砍中鳞片的瞬间,水面像被冻住似的定了一秒,随即爆发出刺眼的白光。
趁这功夫,叶辰抓住金属板用力一拽,“哐当”一声,船尾露出个半米宽的洞口,下面是石阶,延伸向漆黑的水下。
“快!”叶辰拽起朱老三,将他推进洞口,“下去躲着!”
苏青鸾射出最后一箭,箭尖带着火星落在漩涡中心,暂时逼退了那巨大的阴影。她转身跃入洞口时,不忘踹了王胖子一脚:“胖猪,快点!”
王胖子连滚带爬地跳进洞口,叶辰紧随其后,刚站稳脚步,就听到水面传来巨响,像是有什么东西撞上了船身,紧接着是木板碎裂的声音。
石阶湿漉漉的,每隔几步就有个凹槽,里面积着水,映出上方的微光。朱老三正用匕首挑出小腿上的银鱼刺,疼得龇牙咧嘴:“这破鱼,痒得钻心……”
“忍忍。”苏青鸾从背包里翻出药膏,“这是用玄龟壳磨的粉,能止痒。”
王胖子凑过来看,突然指着叶辰的脚边:“那啥……叶哥,你脚下是不是有东西在动?”
叶辰低头,矿灯照见石阶的缝隙里,钻出几只指甲盖大的虫子,身体像透明的虾,脑袋却长着两根触角,正往他的靴底爬。
“是‘凿石虫’!”朱老三脸色一变,“这玩意儿专啃骨头,当年有个矿工被它们啃穿了靴子……”
话没说完,虫子突然加速,密密麻麻地从缝隙里涌出来,像层银色的潮水。王胖子吓得往后跳,正好撞在叶辰身上,两人顺着石阶滚了下去,撞在一道石门上。
“砰”的一声,石门竟被撞开了条缝,一股更冷的风灌了进来,带着铁锈和血腥气。
叶辰挣扎着爬起来,矿灯往里一扫,倒吸一口凉气——门后是条甬道,两侧的石壁上嵌着无数骷髅头,眼窝处插着发光的萤石,照亮了甬道尽头的阴影里,立着个三米高的金属架子,上面捆着个模糊的身影,铁链勒进肉里的地方,正往下滴着暗红色的液体。
“这……这是炼魂炉的控制室?”苏青鸾的声音发颤,她认出架子上的锁链,和机械神教祭坛上的一模一样。
王胖子看清那身影的瞬间,突然不笑了,声音发紧:“那不是……老柴吗?”
架子上的人似乎动了动,低垂的脑袋抬了起来,露出张被血污覆盖的脸,正是老柴,只是他的眼睛泛着诡异的红光,喉咙里发出嗬嗬的声响,像是想说什么,却只能吐出带着血沫的气音。
甬道深处传来沉重的脚步声,每一步都让地面微微震动。一个穿着黑色长袍的人从阴影里走出来,兜帽下露出半张脸,嘴角噙着冷笑:“没想到吧,你们找的炼魂炉,核心就在这儿——用老柴的魂魄当燃料,倒是省了不少功夫。”
“壹号清道夫!”苏青鸾的箭瞬间搭在弦上,“你把他怎么了?”
“怎么了?”壹号清道夫轻笑一声,抬手按住老柴的头顶,老柴的身体猛地抽搐起来,眼窝的红光变得极亮,“他不肯归顺,只好让他‘发光发热’了。你们说,用他当引信,炸了万齿窟,够不够响亮?”
叶辰握紧消防斧,指节泛白。他看着老柴痛苦的模样,又瞥到石壁上刻着的矿工记号——那是老柴教大家刻的,说这样就算走散了,也能找到彼此。
“你想怎么样?”叶辰的声音冷得像甬道里的石头。
壹号清道夫拍了拍手,两侧的石壁突然打开,露出藏在后面的机关炮,黑洞洞的炮口正对着他们。“很简单,”他抚摸着老柴的头发,动作轻柔却透着残忍,“把你们手里的炸药交出来,再乖乖当我的祭品,或许我能让他死得痛快点。”
王胖子突然笑了,笑声在甬道里回荡得有些瘆人:“胖爷我这辈子,最恨别人威胁我。”他悄悄摸向背后的炸药,“叶哥,等会儿我喊炸,你就带着老朱和青鸾妹子冲。”
朱老三咬着牙,撕下衣角缠紧流血的小腿:“算我一个。”
苏青鸾的箭尖闪着寒光,箭头对准了壹号清道夫按在老柴头顶的手:“我射他的手腕,你们趁机……”
叶辰没说话,只是缓缓举起消防斧,斧刃在萤石的光线下泛着冷光。他知道,这次不能再躲了——为了老柴,为了老李,也为了那些埋在矿道里的名字。
甬道里的空气仿佛凝固了,只有老柴压抑的喘息和机关炮齿轮转动的声音。叶辰深吸一口气,突然对着壹号清道夫露出一抹冷笑,那笑容里带着王胖子式的痞气,还有他自己都没察觉的决绝。
“想拿我们当祭品?”他的声音不大,却像锤子敲在每个人的心上,“先问问我手里的斧子答不答应。”
话音未落,王胖子已经扯燃了炸药引线,苏青鸾的箭如流星般射出,朱老三嘶吼着扑向机关炮的开关——
甬道里瞬间炸开一片火光,映亮了石壁上无数骷髅头的眼窝,也映亮了叶辰劈向壹号清道夫的斧刃,带着风声,带着矿道里积攒的所有愤怒与不甘,狠狠落下。
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