王胖子正趴在玄龟背甲边缘捞星螺，镇魂锅用红绳拴着吊在水里，活像个巨型捞鱼网。他瞅准一只壳上镶满星光的大星螺，猛地往上一提，锅里顿时溅起紫金色的水花，星螺在锅里“咔嗒”乱转，喷出的星光把他的脸照得像个唱戏的花脸。
“我操！这螺比胖爷我还懂浪漫！”王胖子抹着脸哈哈大笑，把星螺倒进准备好的竹筐，“回头给李寡妇带几个，让她用这螺壳装胭脂，保证比城里小姐的螺钿盒还洋气——就是不知道这玩意儿会不会喷她一脸星光，到时候全村都得叫她‘李仙姑’！”
苏青鸾坐在水晶灯似的星螺群里，指尖的金芒正与星螺壳上的星光共鸣。她发现这些野生星螺的纹路虽然和骨螺相似，却多了些柔和的曲线，像被人用温柔的笔触修改过。“是老柴改的。”她指着纹路交汇的点，那里藏着个微小的槐花印记，“他在培育星螺时加了老槐树的灵力，所以这些螺才不会被机械神教控制。”
叶辰的消防斧在星螺湾的水晶宫入口轻轻敲击，宫门是用透明的星螺壳拼接而成，上面刻着密密麻麻的星图，与夜空中的星座完美对应。他注意到宫门中央的凹槽形状，正好与完整的星铁钥匙吻合，钥匙柄上的“星螺湾”三个字在星光下微微发亮，像是在回应。
“老柴故意把钥匙分成碎片。”叶辰将星铁钥匙插进凹槽，水晶宫的宫门发出“嗡”的轻响，星图上的星辰开始流转，在地面投射出条光带，直指宫殿深处，“他怕钥匙落入机械神教手里——这青铜罗盘的密码，必须由我们这样的人才能解开。”
老李抱着机械蜂巢跟在后面，蜂群在水晶宫的穹顶盘旋，翅膀扇动的频率竟让宫殿的水晶壁泛起涟漪，露出壁内封存的东西——是无数个透明的星螺壳，每个壳里都睡着只机械蜂，蜂背上的芯片闪烁着与野生星螺相同的蓝光。“是蛛老弟的兄弟姐妹。”老李眼眶有些发热，“老柴当年把机械蜂的备用体藏在这儿，让星螺的星光维持它们的活性——这是给我们留的援军啊。”
王胖子突然指着宫殿中央的石台，石台上的青铜罗盘正在自转，盘面上的刻度不是数字，而是螺壳的纹路，指针是段会发光的触须，正对着他们疯狂颤动，像是在欢迎又像是在警告。罗盘周围跪着几个穿黑袍的教徒，早已没了气息，黑袍上的齿轮符文被星光腐蚀出一个个小洞，像被虫蛀过。
“是机械神教的先头部队。”苏青鸾的箭搭在弦上，金芒扫过教徒的尸体，尸体突然化作粉末，露出里面的机械骨架，骨架的关节处缠着干枯的触须，“他们想强行破解罗盘，结果被星螺的净化之力反噬了——这叫偷鸡不成蚀把米，活该！”
青铜罗盘突然停止转动，触须指针指向王胖子的镇魂锅，锅沿的金光与罗盘的星光产生共鸣，锅里面的星螺纷纷竖起壳口，对着罗盘发出“嘀嗒”的轻响，像在报时又像在传递密码。王胖子突然一拍大腿：“我操！胖爷我知道了！这罗盘认我这锅！就跟老黄牛认犁似的，天生一对！”
他把镇魂锅往罗盘旁边一放，锅底的金光与罗盘的星光交融，盘面上的螺壳纹路开始重组，形成一段段闪烁的符文。老李赶紧掏出纸笔记录，笔尖刚碰到符文，符文就自动跳进纸里，组成段奇怪的歌谣：“三螺开，七螺合，星落湾，螺声歇。”
“是密码口诀。”叶辰用消防斧指着罗盘上的刻度，“盘上正好有十个螺壳凹槽，三开七合，应该是让我们按顺序激活对应的凹槽。”他试着将一只野生星螺放进第三个凹槽，星螺壳上的星光突然涌入罗盘，盘面上的星图亮起三分之一，水晶宫的墙壁渗出墨绿色的液体，像在排斥这股力量。
“不对。”苏青鸾突然想起什么，从竹筐里挑出只被骨螺王污染过的螺壳，虽然经过净化，但壳底还残留着淡淡的黑纹，“要用被机械神教改造过的骨螺壳——老柴的歌谣里说‘星落湾’，指的是被污染的星光落入海湾，得用这种螺壳才能中和排斥力。”
王胖子赶紧从锅里翻出只带黑纹的骨螺壳，塞进第三个凹槽。这次没有排斥，墨绿色液体迅速消退，罗盘的星图亮起三分之二，宫殿深处传来“咔嚓”的机械运转声，像是有什么东西正在苏醒。
“成了！”王胖子乐得直搓手，又拿起七只野生星螺，按顺序塞进剩下的凹槽，“胖爷我这就给它整个‘七星连珠’，保证让青铜罗盘给咱磕一个！”
第七只星螺归位的瞬间，青铜罗盘突然爆发出刺眼的光芒，触须指针高速旋转，在地面投射出完整的控制密码——竟是机械神教所有骨螺的休眠指令！更令人震惊的是，密码的末尾附着着老柴的留言：“星螺湾下，藏有‘母螺’，其心为钥，可封万螺。”
“母螺？”苏青鸾的指尖金芒在留言上划过，地面的星图突然下沉，露出个通往海底的通道，通道里泛着柔和的白光，隐约能看到个巨大的螺壳轮廓，“是所有骨螺和星螺的母体！机械神教培育的螺母只是它的劣质仿品！”
通道突然传来剧烈的震动，几只体型庞大的骨螺从暗处冲出，壳上的齿轮符文闪烁着红光，显然是机械神教留守的守卫。为首的骨螺喷出墨绿色的酸液，直扑石台上的青铜罗盘，想毁掉控制密码。
“想动胖爷我的劳动成果？”王胖子举着镇魂锅迎上去，锅底的金光与酸液碰撞，发出“滋滋”的声响，酸液被反弹回去，正好浇在为首的骨螺壳上，腐蚀出个大洞，“让你们见识下啥叫‘以毒攻毒’！”
叶辰的消防斧带着星铁钥匙的力量，直劈骨螺的壳口，斧刃没入的瞬间，骨螺发出凄厉的惨叫，壳上的齿轮符文纷纷炸裂，露出里面的机械核心——与缝影老怪的心脏如出一辙，插着根连接母螺的螺壳管。
“它们靠母螺的能量活着！”叶辰用斧刃挑断螺壳管，骨螺的动作瞬间僵硬，像被抽走了骨头的狗，“青鸾，射它们的核心！这些都是缝合体，没了能量管就是堆废铁！”
苏青鸾的箭雨如骤雨般落下，金芒精准地穿透骨螺的机械核心，星螺湾的水晶宫在战斗中剧烈摇晃，却在野生星螺的守护下没有坍塌，螺壳墙壁渗出的星光像层防护罩，挡住了飞溅的碎石。
解决完守卫，三人站在通往母螺巢穴的通道前，青铜罗盘的控制密码已经存入老李的接收器。王胖子突然从锅里掏出块玉米饼，掰了一半塞进嘴里，另一半递给叶辰：“垫垫肚子，待会儿说不定得跟母螺干一架——胖爷我可不想饿着肚子当英雄，传出去多丢人。”
叶辰接过玉米饼，望着通道深处的白光，突然觉得老柴的布局太过精密，像是早就预料到他们会来。从骨林的地脉核心到星螺湾的青铜罗盘，每一步都环环相扣，仿佛有双无形的手在指引着他们前进。
“老柴到底还藏了多少秘密？”苏青鸾的箭尖凝聚着金芒，目光警惕地盯着通道，“母螺的心为钥，他是想让我们杀了母螺，还是……”
通道深处突然传来温柔的螺鸣，像母亲在呼唤孩子。野生星螺群纷纷朝着通道鞠躬，像是在朝拜。王胖子挠了挠头，突然一拍锅：“管它呢！进去看看不就知道了？反正胖爷我有铁锅，它要是敢调皮，我就给它来个‘铁锅焖螺肉’，多加桂皮少放辣！”
老李将机械蜂巢放在青铜罗盘上，机械蜂群带着控制密码飞出水晶宫，去唤醒那些被控制的骨螺。他收拾好接收器，对着通道做了个“请”的手势：“走吧，老柴等这一天，等了太久了。”
叶辰握紧消防斧，率先走进通道。白光越来越亮，母螺的轮廓越来越清晰，那不是想象中狰狞的肉球，而是个晶莹剔透的巨大螺壳，壳上的星光比所有野生星螺加起来还要璀璨，像座会发光的宫殿。
他知道，解开所有谜团的时刻，近了。
而这一次，无论母螺是敌是友，他们都必须面对。
毕竟，锅里的玉米饼，还热着。
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