省亲别墅筹建处暂设在一处闲置的花厅里，原先的戏台子拆了，摆上了几张长条桌案，上面铺满了图纸、料单和算盘。
空气里弥漫着新墨和木头屑的味道。
探春站在桌案前，一身半新不旧的鹅黄绫袄，衬得她身姿挺拔，眉宇间带着一股不容置喙的锐气。
她手指点着一处廊桥的图样，对负责此处的管事道：“这里，原定的金丝楠木改为本地产的香樟木，木质坚实且防虫，价格却便宜三成不止。省下的银子，够给那一片水榭多添两扇月亮窗，景致更显灵动。”
那管事面露难色：“三姑娘，这……怕是不合规制吧？毕竟是贵妃娘娘省亲的园子……”
“规制是给人住的，不是捆死人的绳子。”探春语气斩钉截铁，“老太太说了，重在雅致清幽，不在奢华富丽。
你若觉得香樟木辱没了，那便去找出既合规制又省银子的法子来，我等你回话。”她目光清亮，逼得那管事低下头，喏喏称是。
宝钗坐在一旁，安静地翻看着一叠采购清单。她今日穿着藕荷色缎面比甲，素净淡雅，与探春的明快利落相得益彰。
听到探春的话，她抬起头，唇角含着一丝温婉的笑意，接话道：“三妹妹说得是。
我方才看这花草采购的单子，名品牡丹、姚黄魏紫固然好，但价格昂贵，且养护不易。
倒不如多种些本地易活的翠竹、芭蕉，再间或点缀些应季的兰草、菊花，既省钱，又显得野趣自然，颇有林泉之风。
娘娘在宫中见惯了奇花异草，或许反倒喜欢这份清新质朴。”
她声音不高，却条理清晰，句句在理。那管事听了，脸色缓和不少，连连点头：“宝姑娘思虑周全，小的佩服。”
探春也投来赞许的目光。
她喜欢和宝钗共事，宝钗心思细腻，总能从她不易察觉的角度查漏补缺，且说话办事滴水不漏，让人挑不出错处。
两人一个主外，雷厉风行；一个主内，周全稳妥，倒是将这下人环绕、利益纠缠的筹建处，打理得颇有章法。
王善保家的假装整理角落里的杂物，耳朵却竖得老高，眼睛滴溜溜地转。
她是邢夫人陪房，被安插进来，就是为了找机会给二房和这出风头的三姑娘添堵。
见探春和宝钗一唱一和，将事情安排得井井有条，心里又妒又恨。
大房如今势微，连带着她们这些奴才也脸上无光。
这口气，她咽不下！
她瞅准一个空档，凑到负责采购石材的钱槐身边，压低声音，故作神秘道：“钱管事，我听说外头新到了一批上好的汉白玉，质地细腻，光泽度极好，价格嘛……
比库房里备选的那批青石，也贵不了多少。若是用在那水边的栏杆上，岂不是又体面又好看？娘娘见了，必定欢喜。”
她刻意模糊了“贵不了多少”的具体数目，她知道钱槐这人有些贪小便宜，又想在主子面前卖好。
钱槐果然心动，拿着新送来的汉白玉样品和报价单，喜滋滋地来回探春和宝钗：“三姑娘，宝姑娘，您二位瞧瞧，这汉白玉成色多好！用来做水边栏杆，再合适不过了！”
探春接过报价单，只扫了一眼，眉头就蹙了起来。
这价格，比预算高了将近一倍！
她不动声色，拿起那块汉白玉样品，仔细看了看，又用手指敲了敲，听其声略显沉闷。
她虽不精通此道，但基本的鉴赏常识还有。
这玉质地虽白，却不够通透，纹理也略显杂乱，绝非上品。
“钱管事，”探春放下玉石，目光锐利地看向他，“这玉，你从哪家商号进的？可有比价？这价格，依据何在？”
钱槐被她问得一愣，支吾道：“是……是城西‘石缘斋’的货，他们说是新到的上等料……”
“上等料？”探春冷笑一声，拿起旁边一块备选的青石样品，用力在汉白玉上一划！
那汉白玉上竟留下了一道清晰的划痕！
“连青石的硬度都不如，这也叫上等料？钱管事，你管采购也不是一天两天了，连石材质地都分不清了吗？还是说……有人给你灌了迷魂汤，让你连基本的判断都没了？”
她的目光似有意似无意，扫过一旁眼神闪烁的王善保家的。
王善保家的心里一虚，赶紧低下头。
宝钗适时开口，语气温和却带着分量：“钱管事，采买一事，关系重大，需得秉公办理。若是用料以次充好，不仅浪费银钱，将来若是出了纰漏，伤了贵人，这责任……
谁也担待不起。还是按原定计划，选用坚固耐用的青石为好，古朴大气，也与园中景致相配。”
钱槐吓得脸都白了，冷汗直流，连连称是，再不敢提汉白玉的事。
探春看着王善保家的那副心虚模样，心中明镜似的。
大房的人，果然不死心。
她不怕这些魑魅魍魉的手段，正好借此机会，再狠狠敲打一番，让所有人都知道，在这别墅筹建处，休想耍花样！
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