天色未明，宁国府内一片肃杀。
贾母端坐于密室中唯一一张太师椅上，尤氏、贾蓉垂手侍立一旁，林之孝带着两个心腹账房，正对着那几口紫檀木箱。
空气凝滞，只闻得见紧张的呼吸声和烛火偶尔的噼啪声。
“开箱。”
贾母声音不高，却如同投入静湖的石子，打破了令人窒息的沉默。
林之孝应了一声，亲自上前，与账房一起，小心翼翼地依次撬开剩余箱子的锁具，掀开箱盖。
没有预想中的珠光宝气，但箱内之物，却比任何珠宝都更让人心惊肉跳！
只见一口口箱子里，码放得整整齐齐，全是盖着各地钱庄朱红大印的银票、制作精良的兑票，面额从几百两到上万两不等。
还有几口箱子，则装满了厚厚的账册，封皮上没有任何标记，却透着一股不祥的沉重。
“核算。”贾母下令，目光沉静如水。
林之孝与两位账房立刻上前，就着烛火，开始飞快地清点、记录、核算。
算盘珠子清脆的碰撞声在密室里急促地响着，如同敲在人心尖上。
尤氏紧紧攥着帕子，指甲几乎要掐进肉里。
她虽猜到数目不小，却没想到竟是如此巨额的现银票据！
贾蓉更是双腿一软，若非身后小厮扶着，几乎要瘫倒在地，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
时间一点点过去，窗纸渐渐透出灰白。
林之孝将最后一张兑票数目记下，与两位账房低声核对一番后，他转过身，脸色是前所未有的凝重，对着贾母深深一揖，声音干涩：
“回……回老太太，初步核算……银票、兑票折合现银，共计……八万七千余两。另有……这几本密账记载的……一些未在此处的……田庄、店铺干股，以及……以及一些说不清道不明的往来，若折价……总数恐不下……十万两！”
“十……十万两？！”
尤氏喃喃重复，只觉得一阵头晕目眩。
宁国府如今账面上所有的现银加起来，恐怕也不及此数的零头！
贾蓉再也支撑不住，挣脱小厮的搀扶，直挺挺地跪倒在贾母面前，涕泪横流，磕头如捣蒜：
“老祖宗！老祖宗明鉴！孙儿……孙儿对此事毫不知情啊！父亲……父亲他从未对孙儿提起过半分！孙儿若早知道有这些……这些……断不敢隐瞒老祖宗！求老祖宗相信孙儿！”
他吓得魂飞魄散，生怕这来历不明的巨款将他一起拖入万劫不复之地。
贾母看着跪在地上瑟瑟发抖的贾蓉，又扫了一眼那几箱足以让任何家族眼红心跳、却也足以让任何家族万劫不复的“财富”，眼中只有沉沉的冷意。
她缓缓开口，声音如同结了冰：“起来。量你也没这个胆子知情。”
她目光转向那几箱银票，语气斩钉截铁，“你父亲，糊涂透顶！这些银子，来路若能见得光，何须藏匿于此等隐秘之处？这哪里是财富，分明是招祸的根苗，是悬在宁荣两府头顶的铡刀！
她转向林之孝，语气斩钉截铁，不容置疑：“林之孝，将这些银票、兑票，重新登记造册，封存装箱。那几本密账，立刻挑选绝对可靠之人，连夜誊抄副本。”
“原账与银票，一并由你亲自押运，秘密存入荣府内库，与我之前让你准备、预备偿还国库亏空的那笔银子，分开但就近封存，加派双倍人手，日夜轮班，严加看管！没有我的对牌，任何人不得靠近半步！”
林之孝心神凛然，郑重应下：“奴才明白！定当万无一失！”
贾母目光扫过尤氏和惊魂未定的贾蓉，语气沉重而决绝：
“你们都听清楚了。此乃不义之财，更是催命符！非但不能动用一分一毫，还要给我捂得严严实实，绝不能走漏半点风声！”
“待时机成熟，连同咱们府上该还国库的，一并干干净净、明明白白地还予陛下！”
“唯有如此，割肉补疮，方能向陛下表明我贾家悔过自新、洗心革面之决心，或可……保得两府平安。”
她这是在行险棋，却也是目前唯一能看到的、将最大隐患转化为一线生机的办法。
尤氏听得心潮澎湃，又后怕不已，忙道：“媳妇谨记老祖宗教诲！”
她想起一事，又补充道：“前儿依照老祖宗吩咐，查抄助纣为虐的赖升等几个管家，也从他们家中抄检出现银、田契、古董折合近五万两！敢问老祖宗是否一并封存？”
“那就一并封存入库，另外登记造册。”
贾母点了点头，对尤氏的效率表示满意。
这些个肥硕的“附骨之蛆”，附在宁荣二府上喝血吃肉这么多年，如今总算是拔除干净了。
最后，她将目光定格在贾蓉身上，语气放缓，却字字千钧：
“蓉哥儿，你既已承袭了爵位，便要记住今日之景，记住这‘平安’二字，值千金，重逾性命！”
“从今往后，收起那些不着调的心思，好生跟着你母亲，循规蹈矩，整顿家务，将宁国府这艘船稳住。莫要再行差踏错，步了你父亲的后尘。”
“宁府的未来，是沉是浮，如今，系于你一身了。莫要让我，让你母亲，让九泉之下的列祖列宗失望。”
贾蓉听着这既是告诫又是期望的话语，看着叔祖母那洞悉一切、掌控全局的眼神，心中那股巨大的恐惧竟奇异地平复了些许，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
他重重磕下头去，声音带着哭腔，却异常清晰：“孙儿……孙儿谨记老祖宗教诲！定当痛改前非，撑起门户！”
就在众人心下稍定，准备收拾残局之时，尤氏像是忽然想起什么，蹙眉对贾母道：“老祖宗，还有一桩事……前儿押解赖升下去时，他见大势已去，神情癫狂，竟嘶喊了一句……”
“喊了什么？”贾母目光一凝。
尤氏回忆着那场景，模仿着赖升当时绝望而怨毒的语气，低声道：“他喊着……‘你们别得意太早！珍大爷的事……金陵……金陵那边不会善罢甘休的！你们……你们等着瞧！’”
金陵？
贾母眉头骤然锁紧，眼中寒光乍现。
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