养息舍内的空气仿佛凝固了，沉重得压得人喘不过气。那若有若无的幽绿痕迹和执事弟子讳莫如深的态度，像一根冰冷的毒刺，扎在楚夜心头。
妖魔的阴影，竟可能笼罩着仙门？
仇恨与警惕在他眼中交织，化作一片深不见底的寒潭。他不再安心养伤，每一刻的停留都让他感到焦灼。必须尽快离开这里，必须想办法获取信息，必须提升实力！
又硬捱了两日，感觉神魂伤势勉强稳定，不再有崩裂之虞，尽管依旧虚弱，楚夜便坚决地要求离开养息舍。杂役管事巴不得少个累赘，草草记录后便打发他走了。
重回清岚峰杂役房，气氛依旧古怪。赵铁对楚夜“重病归来”冷嘲热讽了几句，见他依旧那副半死不活的样子，也就失了兴趣，继续憧憬着他的大比美梦。侯子清则变得更加阴郁，看到楚夜回来，如同受惊的兔子，远远避开，眼神深处那压抑的恐惧几乎要溢出来。
楚夜乐得无人打扰。他一边继续借助《南华经》温养神魂，一边开始格外留意宗内的各种消息流言，尤其是关于后山和执事堂任务的。
机会很快来了。
这日清晨，杂事堂前的布告栏上，新贴出了一批任务。除了日常的杂役工作，还有一些需要下山的外勤任务，奖励的贡献点也相对丰厚一些。
不少杂役围在布告栏前，议论纷纷，却大多面露畏难之色。
“去黑风坳收集十年份的腐骨花？那地方阴气重，听说常有毒虫瘴气，搞不好就得搭条命进去！”
“护送丹堂弟子去山下集镇采购？这活儿轻松，但哪轮得到我们？”
“清理山门外百里处废弃矿道的碎石？啧，这活儿又累又没油水……”
楚夜的目光迅速扫过布告栏，最终停留在最下方一条不起眼的任务上：
【任务：协助外事堂弟子，前往清河镇调查近期牲畜失踪案，疑似低阶妖兽作祟。需杂役两名，负责搬运物资、协助记录。奖励：贡献点五，下品灵石三块。】
清河镇……牲畜失踪……低阶妖兽……
楚夜的心脏猛地一跳！这几个词组合在一起，让他瞬间联想到了养息舍内那诡异的爪痕！虽然任务描述是“低阶妖兽”，但万一……
风险固然有，但这是他目前唯一能接触外界、可能获取线索、并能赚取贡献点和灵石的机会！
五贡献点距离兑换藏书阁最低等的功法依旧遥不可及，但三块下品灵石，对他眼下而言，却是雪中送炭！
几乎没有犹豫，楚夜上前一步，对着负责登记任务的执事弟子沉声道：“弟子楚夜，愿接清河镇任务。”
那执事弟子抬眼皮看了他一眼，似乎有些意外这个看起来一阵风就能吹倒的杂役敢接这种任务，但也没多问，只是冷淡地点点头，记录了下来。
周围几个杂役投来诧异和些许怜悯的目光。这种下山任务看似奖励不错，实则辛苦且伴随未知风险，通常都是些急于赚取资源又自恃有把力气的杂役才会接。
很快，另一名身材高壮、皮肤黝黑的杂役也接下了这个任务。那杂役名叫石猛，据说练过几年凡俗武功，身手不错，在杂役中也算个小头目人物。他瞥了楚夜一眼，鼻子里哼出一股气，显然没把这个瘦弱的同伴放在眼里。
次日清晨，天蒙蒙亮。楚夜与石猛在山门外集合。负责带队的是两名外事堂的年轻弟子，一男一女。男弟子面容倨傲，腰间佩剑，修为大约在练气四层左右。女弟子神情稍显柔和，背负着一个药囊，修为略低，练气三层。
那男弟子扫了楚夜和石猛一眼，尤其在看清楚楚夜那苍白文弱的样子后，眉头立刻皱了起来，不满地对着旁边一位执事道：“怎么派了这么个废物来？我们是去调查妖兽，不是游山玩水！到时候还得我们分心保护他？”
石猛也在一旁抱臂冷笑，显然深以为然。
那执事弟子赔笑道：“李师兄息怒，实在人手紧张，就他们两个空闲。这石猛身手还行，至于这个楚夜……凑个数，帮忙搬点东西总是可以的。”
那李姓弟子冷哼一声，不再多言，显然懒得为一个杂役多费口舌。女弟子倒是多看了楚夜一眼，柔声道：“你跟紧些，若有危险，及时躲远。”
“多谢师姐。”楚夜低头应道，语气平静。
一行四人，就此下山。
离了云渺仙宗护山大阵的范围，空气中的灵气顿时稀薄了许多。楚夜深吸一口山外的空气，感受着与宗门内截然不同的凡尘气息，心中波澜微起。
这是他自李家集惨案后，第一次下山。
山河依旧，人间依旧。
只是他，已不再是那个手无缚鸡之力的书生了。
李姓弟子祭出一件叶片状的飞行法器，载着那女弟子。而楚夜和石猛，则只能依靠双脚徒步。
法器低空飞行，速度不快，两人勉强能跟上。
石猛体力充沛，大步流星，不时炫耀般地纵跃几下，显示着自己的“实力”，偶尔还回头对楚夜投来挑衅的目光。
楚夜沉默地跟在后面，步伐不快，却异常沉稳。他调动着那微弱的心神之力，并非用于赶路，而是细致地感知着周围的环境，每一缕风，每一片叶的晃动，都清晰地反映在他的心湖中。这是他对《南华经》“神凝”之境的初步运用。
途中经过几个小村庄，皆是鸡犬相闻，一片祥和，并未听说有妖兽作祟之事。
日落时分，前方出现了一座依河而建的小镇轮廓。镇子不大，看上去颇为宁静，但若仔细观察，便能发现镇子外围的一些篱笆有破损的痕迹，空气中似乎也隐隐飘荡着一丝若有若无的……血腥气和淡淡的焦躁不安。
那里，就是清河镇。
楚夜的目光锐利起来，他放缓脚步，心神如同无形的蛛网，悄然撒向前方那座看似平静的小镇。
妖兽作祟？还是……另有隐情？
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